Woher unsere Wörter kommen: Wortherkunft verstehen

Fachlich geprüft von Benjamin Lohrer, Lektor bei korrektur.de · Stand: 1. Oktober 2026

Wortherkunft: woher unsere Wörter kommen

Jedes Wort hat eine Geschichte. Dieser Artikel erklärt, was Etymologie bedeutet, wie Erbwort, Lehnwort und Fremdwort sich unterscheiden, wie man die Herkunft eines Wortes selbst recherchiert und woher zwölf bekannte Alltagswörter stammen.

Was ist Wortherkunft und was untersucht die Etymologie?

Wortherkunft meint die Frage, woher ein Wort stammt und welchen Weg es bis heute genommen hat. Das Fach, das sich systematisch damit befasst, heißt Etymologie. Der Duden beschreibt Etymologie in zwei Bedeutungen: zum einen als die Wissenschaft, die sich mit der Herkunft und Geschichte der Wörter und ihrer Bedeutungen beschäftigt, zum anderen als die Herkunft und Geschichte eines einzelnen Wortes selbst. Das Wort Etymologie geht nach dem Duden auf lateinisch etymologia zurück, das seinerseits aus griechisch etymologia stammt; dieser Ausdruck bedeutete so viel wie die Untersuchung des wahren, ursprünglichen Sinnes eines Wortes.

Für die eigene Recherche stehen zwei wichtige Nachschlagewerke zur Verfügung: der Duden mit seinem Abschnitt Herkunft sowie das DWDS, das Digitale Wörterbuch der deutschen Sprache. Die Etymologie-Einträge im DWDS stammen aus dem Etymologischen Wörterbuch des Deutschen von Wolfgang Pfeifer. Pfeifer erarbeitete dieses Nachschlagewerk in den 1980er Jahren; es entstand an der damaligen Akademie der Wissenschaften in Berlin. Es enthält Angaben zu Herkunft, Verwandtschaft und Wortgeschichte von über 23 000 Lexemen, aufgeteilt auf mehr als 9 000 Haupteinträge und über 14 000 Untereinträge. Weil die Herkunftsbeschreibungen in einem zusammenhängenden, diskursiven Stil verfasst sind, ist das Werk nach DWDS-Angaben auch für etymologische Laien gut zugänglich.

Ein gedachtes Beispiel zeigt, warum die Herkunft eines Wortes und seine heutige Bedeutung auseinanderfallen können: Man stelle sich ein Wort vor, das ursprünglich aus zwei ganz konkreten Bestandteilen zusammengesetzt wurde. Im heutigen Gebrauch kann sich die Bedeutung so weit von dieser Ausgangsvorstellung entfernt haben, dass die einzelnen Bestandteile den heutigen Sinn allein nicht mehr erklären. Genau deswegen bleibt Etymologie als eigenständige Wissenschaft wichtig: Sie zeichnet den Weg nach, den ein Wort zurückgelegt hat, und zeigt Bedeutungsverschiebungen, die im Alltag nicht mehr auffallen. Wer Wortherkunft ernsthaft betreiben will, prüft dafür historische Quellen und vergleicht überlieferte Sprachstufen, statt sich allein auf den heutigen Klang eines Wortes zu verlassen.

Erbwort, Lehnwort und Fremdwort: Was ist der Unterschied?

Die Sprachwissenschaft unterscheidet drei Typen, je nachdem, wie ein Wort in eine Sprache gelangt ist. Als Erbwort gilt laut Duden ein Wort, das aus dem vorausgehenden Sprachzustand übernommen wurde; es stammt also direkt aus einer älteren Stufe derselben Sprache, ohne Umweg über eine fremde Sprache. Ein Lehnwort ist nach dem Duden ein Wort, das aus einer anderen Sprache übernommen wurde, sich jedoch vollständig in Aussprache, Schreibweise und Flexion an die aufnehmende Sprache angepasst hat. Als Beispiel nennt der Duden Mauer, das auf lateinisch murus zurückgeht. Ein Fremdwort schließlich ist ein Wort, das aus einer anderen Sprache übernommen wurde oder in der aufnehmenden Sprache aus Bestandteilen einer fremden Sprache gebildet wurde; seine fremde Herkunft trägt es noch erkennbar in sich.

Duden und DWDS ziehen keine scharfe Trennlinie zwischen Lehnwort und Fremdwort für jedes einzelne Wort. Die Übergänge sind fließend; wer ein einzelnes Wort einordnen will, prüft, ob Aussprache, Schreibung und Flexion vollständig angepasst sind. Feste Jahreszahlen oder Quoten, ab wann ein Wort als vollständig integriert gilt, nennen die Wörterbücher nicht. Wer mehr über Lehnwörter im Deutschen lesen will, findet dazu eine eigene Übersicht. Zu vielen Fremdwörtern hilft eine Fremdwörterliste mit Bedeutungen beim schnellen Nachschlagen weiter.

Wer unsicher ist, wie ein bestimmtes Wort einzuordnen ist, kann folgende Merkfragen stellen:

• Ist das Wort angepasst in Aussprache, Schreibung und Flexion?
• Klingt es noch fremd oder wirkt es wie ein gewöhnliches deutsches Wort?
• Ist die Quellsprache im Wörterbuch belegt?
• Gibt es Zwischenstufen zwischen der Ausgangssprache und dem deutschen Wort?

Wie man die Herkunft eines Wortes recherchiert

Das DWDS bietet zu den meisten deutschen Wörtern einen Abschnitt mit dem Titel Etymologie. Diese Einträge stammen aus dem Etymologischen Wörterbuch von Wolfgang Pfeifer und nennen die Ausgangssprache, wichtige Zwischenstufen auf dem Weg ins Deutsche sowie Zeitangaben, ab wann ein Wort belegt ist. Der Duden führt im Wörterbucheintrag ebenfalls einen Abschnitt mit der Überschrift Herkunft, der kürzer gehalten ist, aber als Gegenprobe nützlich bleibt. Andere Wörterbücher wurden hier nicht nachgeschlagen und werden daher nicht als geprüft genannt.

1. Das Wort in der Grundform im DWDS suchen und den Abschnitt Etymologie öffnen.
2. Die Herkunftszeile und den Pfeifer-Text lesen: Welche Sprache steht am Anfang, welche Zwischenstufen nennt der Text, welches Jahrhundert wird angegeben?
3. Im Duden den Abschnitt Herkunft gegenlesen und prüfen, ob die gleiche Kette erscheint oder ob der Duden etwas Ergänzendes enthält.
4. Angaben wie ungeklärt, unsicher, vielleicht oder wohl aus dem Wörterbuchtext wörtlich übernehmen und niemals zu einer gesicherten Aussage umformulieren.
5. Die Stationen des Weges als Kette notieren: Quellsprache, Zwischenstufen, Jahrhundert der Entlehnung, heutige Form im Deutschen.

Am Beispiel von kaputt lässt sich die Methode veranschaulichen. Der Pfeifer-Text beim DWDS beschreibt, wie im Dreißigjährigen Krieg die Wendung capot machen aus dem Französischen entlehnt wurde. Das französische capot bezeichnete einen Ausdruck des Kartenspiels, bei dem ein Spieler keinen einzigen Stich macht. Von dort wurde die Bedeutung übertragen auf zerstören und erschlagen, später auf erschöpft und beschädigt. Die Kette lautet also: Kartenspiel, Kriegsvokabular, allgemeiner Gebrauch.

Ein typischer Fehler besteht darin, nur eine Quelle zu lesen und deren Deutung als vollständig gesichert darzustellen, obwohl der Eintrag selbst mehrere Möglichkeiten nebeneinanderstellt. Bei Kauderwelsch etwa nennt das DWDS gleich mehrere Deutungsversuche für den ersten Bestandteil des Wortes, ohne einen davon als gesichert auszuzeichnen. Wer nur einen Versuch herausgreift, vermittelt mehr Sicherheit, als die Quellen erlauben.

Zwölf Alltagswörter und ihre Herkunftssprachen

Die zwölf Alltagswörter in der folgenden Tabelle zeigen, wie viele Sprachen am Aufbau des deutschen Wortschatzes beteiligt sind. Eine erste Gruppe verbindet romanische und englische Einflüsse: Tschüss geht auf einen altfranzösischen Abschiedsgruß zurück, der seinerseits auf einem lateinischen Ausdruck beruht. Servus stammt aus dem Lateinischen und wurde im 17. Jahrhundert als Grußformel übernommen. Kaputt kam über das Französische ins Deutsche, okay über das amerikanische Englische des 19. Jahrhunderts. Kiosk folgte einem langen Weg über Persisch, Türkisch, Italienisch und schließlich Französisch.

Eine zweite Gruppe zeigt hebräische und orientalische Einflüsse: Pleite gelangte über das Jiddische und die Berliner Gaunersprache ins Deutsche; an seinem Ursprung steht nach dem DWDS-Eintrag ein hebräisches Wort. Tohuwabohu entstammt ebenfalls dem Hebräischen, nämlich dem Schöpfungsbericht der Bibel, und kam laut DWDS im frühen 19. Jahrhundert durch Goethe in den allgemeinen Sprachgebrauch. Kiosk hat über seine türkischen und persischen Vorstufen ebenfalls orientalische Wurzeln.

Eine dritte Gruppe sind deutsche Bildungen und Neuprägungen: Kindergarten ist eine Wortschöpfung von Friedrich Fröbel aus dem Jahr 1840. Pumpernickel ist bereits im 17. Jahrhundert als deutsches Wort belegt, zunächst als Schimpfwort, später als Brotbezeichnung. Kauderwelsch enthält als zweiten Bestandteil das ältere deutsche Wort welsch im Sinne von romanischsprachig; die Bedeutung des ersten Bestandteils ist laut DWDS ungeklärt.

Bei okay, Hokuspokus, Kauderwelsch und Fisimatenten benennen die Wörterbücher die Herkunft ausdrücklich als ungeklärt, unsicher oder führen sie nur als Deutungsversuche auf. Diese vier Wörter lassen sich keiner Herkunftsgruppe mit Sicherheit zuordnen. Hokuspokus ist im Englischen des 17. Jahrhunderts als Zauberformel belegt, woher der Ausdruck stammt, bleibt nach dem DWDS-Eintrag offen. Fisimatenten legt seiner Lautgestalt nach eine mittellateinische Herkunft nahe, belegt ist das nach dem DWDS jedoch nicht.

Die einzelnen Wortgeschichten lassen sich auf eigenen Seiten vertiefen:

• Herkunft von Tschüss erklärt den romanischen Weg dieses Abschiedsgrußes.
• Herkunft von Servus zeigt, wie eine lateinische Formel zur allgemeinen Grußformel wurde.
• Herkunft von Okay stellt die verschiedenen Deutungsversuche vor und warum die Herkunft trotzdem ungeklärt bleibt.
• Herkunft von Kaputt führt durch das Kartenspiel bis in den Dreißigjährigen Krieg.
• Herkunft von Pleite erklärt den Weg über Jiddisch und Gaunersprache.
• Herkunft von Kiosk verfolgt den Weg von Persien bis ins Deutsche.
• Herkunft von Kindergarten beschreibt die Prägung durch Friedrich Fröbel.
• Herkunft von Pumpernickel erzählt, wie aus einem Schimpfwort ein Brotname wurde.
• Herkunft von Tohuwabohu führt zum hebräischen Schöpfungsbericht und zu Goethe.
• Herkunft von Hokuspokus stellt die offene Frage nach dem Ursprung der Zauberformel dar.
• Herkunft von Kauderwelsch stellt die verschiedenen Deutungen des ersten Bestandteils vor.
• Herkunft von Fisimatenten erklärt die unsichere Herkunft und die mögliche Verbindung zum Mittellateinischen.
• Herkunft von Karneval zeigt den italienischen Weg dieses Festnamens und seine ungeklärte Deutung.
• Herkunft von Ostern erläutert die unsichere Herkunft dieses Festnamens und die Deutung über die Morgenröte.
• Herkunft von Weihnachten erklärt, wie aus den heiligen Nächten der heutige Festname wurde.
• Herkunft von Mahlzeit beschreibt, wie aus der festgesetzten Zeit des Mahls Essen und Gruß wurden.
• Herkunft von Dollar verfolgt den Umweg vom Joachimsthaler Taler über das Englische zurück ins Deutsche.
• Herkunft von Muckefuck zeigt die rheinischen Bausteine dieses Wortes und weist die Französisch-Deutung ab.
• Herkunft von Kladderadatsch erklärt den lautmalenden Ursprung dieses Wortes für Chaos und Zusammenbruch.
• Herkunft von Schabernack zeigt, warum die Wörterbücher die Herkunft dieses Streichs offen lassen.
• Herkunft von Techtelmechtel stellt die italienische und die jiddische Deutung dieses Wortes nebeneinander.
• Herkunft von Quarantäne verfolgt den Weg von der Zahl vierzig ins Deutsche.
• Herkunft von Lampenfieber erklärt, was die Lampen in diesem Bühnenwort bedeuten.
• Herkunft von hanebüchen führt das Wort auf das knorrige Holz der Hainbuche zurück.
• Herkunft von Mumpitz erklärt, wie Berliner Börsenkreise das unsinnige Wort aus Schreckgestalten bildeten.
• Herkunft von Kokolores zeigt, warum der Hahnenschrei als wahrscheinlicher Ursprung dieses Wortes für Unsinn gilt.
• Herkunft von Bammel verfolgt den Weg von der schaukelnden Troddel zur Angst.
• Herkunft von Schlaraffenland führt das Wort auf einen mittelalterlichen Scheltnamen für Faulenzer zurück.
• Herkunft von Klabautermann erläutert, wie der Schiffsgeist wahrscheinlich zum Namen des Schiffszimmermanns kam.
• Herkunft von Bikini beschreibt, wie ein Südseeatoll über Frankreich zum Namen eines Badeanzugs wurde.
• Herkunft von Eselsbrücke erklärt, wie ein lateinischer Logikausdruck zur deutschen Gedächtnisstütze wurde.
• Herkunft von Pantoffel zeigt den französischen Weg dieses Hausschuhs und seine ungeklärte letzte Herkunft.
• Herkunft von Zores verfolgt den Weg dieses Worts über Jiddisch und Rotwelsch aus dem Hebräischen.
• Herkunft von Bagage beschreibt, wie aus französischem Heeresgepäck im Deutschen ein abwertender Ausdruck wurde.
• Herkunft von Schindluder erklärt, wie ein totes Tier zum Schimpfwort und zur Redensart wurde.
• Herkunft von Sauerkraut zeigt den Bau dieses Worts und die unklare Herkunft von Kraut.
• Herkunft von Chuzpe zeigt, wie hebräisch chuzpa über das Jiddische zur charmanten Dreistigkeit im Deutschen wurde.
• Herkunft von Wolkenkuckucksheim führt das Wort auf die Vogelstadt in der Komödie Die Vögel von Aristophanes zurück.
• Herkunft von Zinnober erklärt, wie der Name eines roten Minerals zum Wort für wertlosen Kram und Quatsch wurde.
• Herkunft von Flitterwochen verfolgt das Wort zurück zum alten Verb flittern im Sinn von kichern und kosen.
• Herkunft von Sperenzchen beschreibt die vermutete Spur zum lateinischen sperantia und zu Sperenzchen machen.
• Herkunft von Rabatz zeigt, wie das berlinische Verb rabatzen zum Wort für Lärm und Krawall führte.
• Herkunft von Tacheles erklärt den jiddischen Ursprung der Wendung Tacheles reden und ihren späten Aufstieg.
• Herkunft von Zoff führt den Streit zurück auf rotwelsch miser sof, böses Ende.
• Herkunft von Kneipe zeigt, wie die Studentensprache aus der Kneipschenke die Kneipe machte.
• Herkunft von Kuddelmuddel verfolgt das Durcheinander zu niederdeutschen Wörtern für schlampig gewaschene Wäsche.
• Herkunft von Firlefanz erklärt, wie ein spätmittelalterlicher Tanzname zum Wort für Tand und Unsinn wurde.
• Herkunft von Schlendrian zeigt die Verwandtschaft mit schlendern und den Weg über die Studentensprache.
• Herkunft von Kartoffel zeigt, wie aus italienisch tartufo, Trüffel, über Tartuffel die Kartoffel wurde.
• Herkunft von Schokolade verfolgt das Wort über das Spanische zurück zum aztekischen Kakaotrank.
• Herkunft von Lakritze führt das Wort über das Lateinische auf griechisch glykyrrhiza, Süßholz, zurück.
• Herkunft von Spargel zeigt den Weg von griechisch asparagos über das Lateinische ins Deutsche.
• Herkunft von Maulwurf erklärt, wie aus dem Erdaufwerfer durch Umdeutung der Maulwurf wurde.
• Herkunft von Pappenstiel beschreibt die vermutete Spur zum Stiel des Löwenzahns und zur Wendung keinen Pappenstiel wert.
• Herkunft von Ganove führt den Gauner über das Jiddische auf hebräisch gannav, Dieb, zurück.
• Herkunft von Zaster zeigt, wie ein Romani-Wort für Eisen zum saloppen Wort für Geld wurde.
• Herkunft von Kaschemme erklärt den Weg des Romani-Worts für Wirtshaus in die Gaunersprache.
• Herkunft von Jux zeigt, wie Studenten aus lateinisch iocus, Scherz, den Jux machten.
• Herkunft von Kohldampf erklärt, warum im Hunger zweimal Hunger steckt und kein Kohl.
• Herkunft von Kapuze verfolgt das Wort zu italienisch cappuccio und zur Kappe.
• Herkunft von Marmelade führt das Wort über portugiesisch marmelo, Quitte, bis zum griechischen Honigapfel zurück.
• Herkunft von Kaffee zeigt den Weg von arabisch qahwa über das Türkische nach Europa.
• Herkunft von Brezel erklärt die vermutete Spur zu lateinisch brachium, Arm, und zur verschlungenen Form.
• Herkunft von Pampelmuse verfolgt das Wort über das Niederländische bis nach Südasien.
• Herkunft von Tomate zeigt, wie das aztekische tomatl über das Spanische ins Deutsche kam.
• Herkunft von Apfelsine erklärt, warum die Frucht dem Namen nach ein Apfel aus China ist.
• Herkunft von Matratze führt das Wort über das Italienische auf ein arabisches Bodenkissen zurück.
• Herkunft von Tasse zeigt den Weg vom persischen Becken über Arabisch und Französisch zur Tasse.
• Herkunft von Kachel erklärt, wie aus einem irdenen Topf die Ofenkachel und die Fliese wurde.
• Herkunft von Tapete verfolgt das Wort zum lateinischen Teppich als Wandverkleidung.
• Herkunft von Kommode zeigt, warum das Möbelstück eigentlich die Bequeme heißt.
• Herkunft von Gardine führt den Vorhang über das Niederländische bis zum lateinischen Bettvorhang zurück.
• Herkunft von Gurke verfolgt das Wort über das Westslawische und Altpolnische zurück.
• Herkunft von Ingwer führt die Gewürzwurzel über Altfranzösisch und Latein bis nach Südasien.
• Herkunft von Zimt zeigt, wie das Gewürz zu seinem Namen kam und warum Zimt auch Unsinn heißen kann.
• Herkunft von Zucker verfolgt das Wort über das Italienische und Arabische bis zu einem indischen Wort.
• Herkunft von Sofa erklärt, wie eine arabische Ruhebank über das Französische ins Wohnzimmer kam.
• Herkunft von Kittel zeigt, warum die Herkunft des Arbeitskleids bis heute ungeklärt ist.
• Herkunft von Schmu erklärt die vermutete Spur des kleinen Betrugs ins Jiddische.
• Herkunft von Mischpoke führt das Wort für die Sippschaft auf das Hebräische zurück.
• Herkunft von Stuss zeigt, wie ein jiddisches Wort für Narrheit zum Unsinn wurde.
• Herkunft von Kassiber erklärt den heimlichen Gefängnisbrief über Rotwelsch und Hebräisch.
• Herkunft von Kabuff stellt zwei Herleitungen der kleinen Kammer nebeneinander.
• Herkunft von Schirm verfolgt das Wort bis zum Schutz durch einen Fellüberzug.
• Herkunft von Zwieback zeigt, wie das Röstgebäck aus der Übersetzung von italienisch biscotto entstand.
• Herkunft von Limonade führt das Zitronenwasser über Französisch und Italienisch bis zu einem persischen Wort.
• Herkunft von Schnaps erklärt, wie aus einem niederdeutschen Schluck der Branntwein wurde.
• Herkunft von Semmel verfolgt das Brötchen über Latein und Griechisch bis zu orientalischen Wörtern für feines Mehl.
• Herkunft von Koffer führt den Reisebehälter über das Französische bis zu einem griechischen Wort für Korb.
• Herkunft von Hose zeigt, wie das Beinkleid auf eine alte Wurzel für bedecken zurückgeht.
• Herkunft von Kalauer erklärt die Spur des Wortspiels zur Stadt Calau und zu französisch calembour.
• Herkunft von Tinnef führt das Wort für wertloses Zeug über das Jiddische auf ein hebräisches Wort für Schmutz zurück.
• Herkunft von Schlamassel zeigt, wie ein jiddisches Wort für Pech zur verfahrenen Lage wurde.
• Herkunft von Kumpel verfolgt den Freund und Kameraden von Kumpan über Kumpe bis in die Bergmannssprache.
• Herkunft von Zapfenstreich erklärt, wie ein Schlag auf den Fasszapfen zum Signal der Nachtruhe wurde.
• Herkunft von Knatsch zeigt, wie ein lautmalendes Verb zum Wort für Ärger und Streit wurde.
• Herkunft von Rosine zeigt, wie die getrocknete Weinbeere über das Französische auf ein lateinisches Wort für Traube zurückgeht.
• Herkunft von Pfeffer führt das Gewürz über Latein und Griechisch bis zu einem altindischen Wort.
• Herkunft von Banane verfolgt die Frucht über das Portugiesische zu einer afrikanischen Sprache.
• Herkunft von Kirsche erklärt, wie die Steinfrucht mit dem Obstanbau der Römer zu uns kam.
• Herkunft von Wein zeigt das lateinische Lehnwort und die offene Frage nach seinem Ursprung.
• Herkunft von Senf führt den Mostrich über Latein und Griechisch zu einem Fremdwort unbekannter Herkunft.
• Herkunft von Fenster erklärt, wie das Wort aus lateinisch fenestra übernommen wurde.
• Herkunft von Ziegel verfolgt den Baustein zu lateinisch tegula, dem Wort für Dachziegel.
• Herkunft von Mauer zeigt, wie das Wort mit der römischen Steinbautechnik aus lateinisch murus kam.
• Herkunft von Tisch erklärt, wie aus einer flachen Schüssel das Möbelstück wurde.
• Herkunft von Pforte verfolgt die kleine Tür zurück zu lateinisch porta.
• Herkunft von Kreide führt das Schreibmittel zu lateinisch creta und der gesiebten Erde.
• Herkunft von Krawatte erklärt, wie die Halsbinde über das Französische zu ihrem Namen kam.
• Herkunft von Bluse verfolgt das Kleidungsstück zu französisch blouse, dem Arbeitskittel.
• Herkunft von Schal führt das Umschlagtuch über das Englische zu einem persischen Wort.
• Herkunft von Weste zeigt den Weg über Französisch und Italienisch zu lateinisch vestis.
• Herkunft von Kissen erklärt das altfranzösische Vorbild und zwei Deutungen aus dem Lateinischen.
• Herkunft von Teppich verfolgt das Wort über Latein und Griechisch zu einer unsicheren Quelle.
• Herkunft von malochen zeigt, wie ein jiddisches Wort für Arbeit über das Rotwelsche kam.
• Herkunft von betucht verfolgt das Wort für wohlhabend zu jiddisch betuch.
• Herkunft von meschugge führt das Wort für verrückt zu Jiddisch und Hebräisch.
• Herkunft von kess zeigt, wie aus der Gaunersprache ein Wort für frech und flott wurde.
• Herkunft von schofel verfolgt das Wort für schäbig zu einem jiddischen Vorbild.
• Herkunft von dufte erklärt das umgangssprachliche Wort für gut und seine jiddische Wurzel.
• Herkunft von Mayonnaise zeigt die Übernahme aus dem Französischen und die unsichere Deutung nach Mahón.
• Herkunft von Gulasch erklärt das ungarische Vorbild gulyás hús, das Fleisch der Rinderhirten.
• Herkunft von Keks zeigt, wie aus dem englischen Plural cakes der deutsche Keks wurde.
• Herkunft von Pistazie verfolgt das Wort über Latein und Griechisch zu einem orientalischen Wort.
• Herkunft von Joghurt verfolgt das Wort zu türkisch yoğurt und seiner Übernahme im 20. Jahrhundert.
• Herkunft von Knödel erklärt die Verkleinerung zu mittelhochdeutsch knode für Knoten.
• Herkunft von Kompass verfolgt das Wort über italienisch compasso bis zu lateinisch passus.
• Herkunft von Matrose verfolgt das Wort über das Niederländische zu französisch matelot.
• Herkunft von Orkan führt den Sturm über Niederländisch und Spanisch bis zum Taíno.
• Herkunft von Lotse zeigt, wie aus Lootsmann der Lotse wurde, und nennt zwei Deutungen.
• Herkunft von Backbord erklärt das niederdeutsche Wort für die Seite im Rücken des Steuermanns.
• Herkunft von Hängematte zeigt, wie aus spanisch hamaca durch Umdeutung die Hängematte wurde.
• Herkunft von Gitarre verfolgt das Wort über Spanisch und Arabisch zu griechisch kithára.
• Herkunft von Orgel führt das Instrument über Latein zu griechisch órganon für Werkzeug.
• Herkunft von Konzert zeigt, wie aus italienisch concerto das Zusammenspiel wurde.
• Herkunft von Klavier erklärt, wie die Tastenreihe der Orgel zum Namen des Instruments wurde.
• Herkunft von Serenade verfolgt das Abendständchen über Italienisch zu lateinisch serenus.
• Herkunft von Tamburin zeigt den Weg der kleinen Handtrommel über das Französische.
• Herkunft von Lawine führt das Wort über die Alpenmundarten zu lateinisch labi für gleiten.
• Herkunft von Gletscher verfolgt das Wort über das Schweizerdeutsche zu lateinisch glacies.
• Herkunft von Monsun zeigt, wie arabisch mausim für Jahreszeit zum Wind wurde.
• Herkunft von Taifun erklärt, wie sich im Wort Taifun mehrere Sprachen mischen.
• Herkunft von Geysir zeigt, wie der Name einer Quelle auf Island zum Gattungswort wurde.
• Herkunft von Oase verfolgt das Wort über Griechisch und Latein zu einem ägyptischen Wort.
• Herkunft von Havarie verfolgt den Schaden auf See über Italienisch zu einem arabischen Wort.
• Herkunft von Pirat führt den Seeräuber über Latein zu einem griechischen Wort für Versucher.
• Herkunft von Kajüte zeigt den Weg des Schiffsraums über das Niederdeutsche.
• Herkunft von Kapitän erklärt, wie lateinisch caput für Kopf zum Schiffsführer wurde.
• Herkunft von Kombüse verfolgt die Schiffsküche über das Niederdeutsche und Niederländische.
• Herkunft von Tornado zeigt, wie spanische Wörter für Gewitter und Drehen im Wirbelsturm zusammenkamen.
• Herkunft von Bankrott erklärt das Bild der zerbrochenen Bank aus dem Italienischen.
• Herkunft von Saldo führt den Kontostand zu italienisch saldare für ausgleichen.
• Herkunft von Tarif verfolgt die Preisliste über das Italienische zu einem arabischen Wort.
• Herkunft von Bilanz zeigt, wie die Waage zum Bild für den Abschluss der Bücher wurde.
• Herkunft von Magazin verfolgt das Lagerhaus über Italienisch zu einem arabischen Wort für Speicher.
• Herkunft von Konto führt das Wort über italienisch conto zu spätlateinisch computus für Berechnung.
• Herkunft von Soldat erklärt, warum der Soldat eigentlich der in Sold Genommene ist.
• Herkunft von Kaserne führt das Wort über Französisch zu lateinisch quaterni für je vier.
• Herkunft von Pistole zeigt den Weg der Handwaffe aus dem Tschechischen.
• Herkunft von Granate erklärt, wie der Granatapfel dem Geschoss seinen Namen gab.
• Herkunft von Kanone verfolgt das Geschütz über Italienisch zu einem Wort für Rohr.
• Herkunft von Husar zeigt, wie aus einem Wort für Räuber der Reiter wurde.
• Herkunft von Apotheke führt das Wort zu griechisch apothḗkē für Aufbewahrungsort.
• Herkunft von Pille verfolgt die Arznei zu lateinisch pila für Ball und Kugel.
• Herkunft von Chirurg erklärt, warum der Chirurg wörtlich mit der Hand arbeitet.
• Herkunft von Klinik zeigt, wie griechisch klinē für Bett zum Krankenhaus wurde.
• Herkunft von Skalpell führt das Wort zu lateinisch scalpellum für kleines Messer.
• Herkunft von Narkose verfolgt die Betäubung zu griechisch nárkē für Erstarrung.

Was ist eine Volksetymologie und woran erkennt man sie?

Der Duden beschreibt Volksetymologie als ein Phänomen, das in zwei verwandten Varianten auftreten kann. Die erste Variante ist die volkstümliche Verdeutlichung eines nicht mehr verstandenen Wortes oder Wortteils durch lautliche Umformung in Anlehnung an ein ähnlich klingendes bekanntes Wort, wobei diese Anlehnung etymologisch falsch ist. Die zweite Variante ist die volkstümliche Rückführung eines Wortes auf ein nicht verwandtes, lautlich ähnliches Wort, ebenfalls ohne tatsächliche sprachgeschichtliche Grundlage. Beiden Varianten ist gemeinsam, dass der Klang eines Wortes die Umdeutung antreibt, nicht seine tatsächliche Herkunft.

Das DWDS nennt als Beispiel das Wort Felleisen. Es klingt nach Fell und Eisen und legt damit eine Verbindung zu Leder oder Metall nahe. Tatsächlich geht es durch Volksetymologie auf das französische Wort valise zurück, das eine Reisetasche bezeichnet. Die klanglich motivierte Umdeutung ließ den wahren Ursprung in der Alltagssprache verschwinden.

Drei Merkmale helfen, eine volksetymologische Erklärung zu erkennen:

• Das Wort klingt wie ein bekanntes deutsches Wort, doch die belegte Wortgeschichte zeigt eine ganz andere Herkunft.
• Die Erklärung taucht ohne Beleg mit Jahreszahl oder Quellenangabe auf.
• Die Wörterbücher nennen eine andere Herkunftskette als die populäre Erklärung.

Für die zwölf Alltagswörter dieses Artikels folgt aus den herangezogenen Quellen keine Volksetymologie. Dass Kauderwelsch und Fisimatenten mehrere Deutungsversuche auf sich vereinen, ist kein Beleg für eine Volksetymologie; es zeigt lediglich, dass die Forschung noch keine eindeutige Antwort gefunden hat. Eine Volksetymologie im Sinne des Dudens liegt erst dann vor, wenn nachweislich eine klanglich motivierte Umdeutung stattgefunden hat und ein Wort dadurch auf ein unverwandtes Wort zurückgeführt wird. Das ist bei den hier beschriebenen zwölf Wörtern aus den vorliegenden Quellen nicht herzuleiten.

Tipps für die eigene Wortherkunftsforschung

Wer die Herkunft eines Wortes selbst erkunden möchte, findet mit einigen Grundregeln einen guten Einstieg:

• Immer die Grundform des Wortes suchen, nicht eine gebeugte oder abgeleitete Form.
• Zwei Wörterbücher vergleichen: DWDS und Duden ergänzen sich und setzen manchmal unterschiedliche Schwerpunkte.
• Zwischenstufen mitlesen: Woher kam das Wort, bevor es ins Deutsche gelangte, und welche Sprachen lagen dazwischen?
• Hinweise wie ungeklärt, vielleicht oder wohl aus dem Wörterbuchtext wörtlich übernehmen und nicht zu sicheren Aussagen umschreiben.
• Keine Erklärung allein wegen eines einleuchtenden Klangs als gesichert akzeptieren.

Wörterbücher können bei demselben Wort zu leicht unterschiedlichen Formulierungen kommen. Das DWDS beschreibt bei okay eine vermutete scherzhaft-falsche Abkürzung von all correct als mögliche Herkunft, bezeichnet die Herkunft insgesamt aber als ungeklärt. Solche Einschränkungen im Wörterbuchtext gehören zum Bild und sollten beim Weitergeben der Information erhalten bleiben.

Zu jedem der zwölf Beispielwörter gibt es eine eigene Seite, die den Weg ausführlicher nachzeichnet. Anglizismen im Alltag gibt einen breiteren Überblick über englische Einflüsse im Deutschen. Fremdwörter aus dem Lateinischen führt durch die lateinische Tradition, die im deutschen Wortschatz besonders tief verwurzelt ist.

Etymologie lohnt sich, weil sie zeigt, wie eng Sprachen miteinander verbunden sind. Wer einem Wort auf den Grund geht, entdeckt Geschichte, Wandel und Begegnungen zwischen Kulturen.

Quellen und Stand

• Duden: Etymologie, Rechtschreibung, Bedeutung, Definition, Herkunft: www.duden.de (geprüft am 2026-10-01)
• DWDS: Etymologisches Wörterbuch des Deutschen (Pfeifer): www.dwds.de (geprüft am 2026-10-01)
• Duden: Lehnwort, Rechtschreibung, Bedeutung, Definition, Herkunft: www.duden.de (geprüft am 2026-10-01)
• Duden: Fremdwort, Rechtschreibung, Bedeutung, Definition, Herkunft: www.duden.de (geprüft am 2026-10-01)
• Duden: Erbwort, Rechtschreibung, Bedeutung, Definition: www.duden.de (geprüft am 2026-10-01)
• Duden: Volksetymologie, Rechtschreibung, Bedeutung, Definition: www.duden.de (geprüft am 2026-10-01)
• DWDS: Tschüss, Servus, kaputt, okay, Hokuspokus (Sammelbeleg Herkunft): www.dwds.de (geprüft am 2026-10-01)
• DWDS: pleite, Tohuwabohu, Kiosk (Sammelbeleg Herkunft): www.dwds.de (geprüft am 2026-10-01)
• DWDS: Kindergarten, Pumpernickel, Kauderwelsch, Fisimatenten (Sammelbeleg Herkunft): www.dwds.de (geprüft am 2026-10-01)