Woher kommt kaputt? Die Herkunft aus dem Kartenspiel

Fachlich geprüft von Benjamin Lohrer, Lektor bei korrektur.de · Stand: 31. Oktober 2026

Kaputt: Herkunft und Wortgeschichte im Überblick

Wer sich fragt, woher kommt kaputt, stößt auf eine erstaunliche Wortgeschichte: Die Herkunft aus dem Kartenspiel führt über das französische Wort capot und die im Dreißigjährigen Krieg übernommene Wendung capot machen direkt zu unserem heutigen Adjektiv für entzwei, defekt und erschöpft.

Ursprung im Kartenspiel: Woher stammt das Wort kaputt?

Den Ausgangspunkt für das heutige Wort kaputt bildet der französische Begriff capot aus dem Kartenspiel, der den Zustand ohne Stich bezeichnet und im Dreißigjährigen Krieg über die Fügung capot machen in den deutschen Sprachraum gelangte. Am Spieltisch beschrieb capot im Französischen eine eindeutige Niederlage: Ein Spieler, der während eines Durchgangs keinen einzigen Stich erzielt, bleibt schwarz und ist damit capot. Auf dieser Grundlage verzeichnet das DWDS unter Berufung auf Pfeifer zwei feste Redewendungen: Mit faire qn. capot war zunächst gemeint, das Gegenüber schwarz zu spielen, woraus sich die übertragene Bedeutung entwickelte, jemanden gänzlich zu besiegen; die Wendung être capot drückte aus, ohne Stich zu bleiben und im übertragenen Sinn völlig zugrunde gerichtet zu sein.

Während des Dreißigjährigen Krieges übernahmen Sprecher des Deutschen die französische Formel faire qn. capot als Lehnwendung capot machen beziehungsweise caput machen, wobei sich der Sinn auf zerstören, erschlagen und töten verschärfte. Die Vorstellung einer totalen Niederlage beim Kartenspiel wurde so unmittelbar auf das Vernichten von Sachen und Menschen im Kriegsgeschehen übertragen. Später verselbstständigte sich aus dieser verbalen Wortverbindung das Adjektiv kaputt, dem das DWDS sowie Pfeifer die Kernbedeutungen entzwei und zugrunde gerichtet sowie im übertragenen Gebrauch zerschlagen, erschöpft und am Ende zuordnen.

Ein exaktes Entlehnungsjahr lässt sich anhand der Wörterbücher allerdings nicht benennen. Sowohl das DWDS als auch der Duden und Wiktionary grenzen die Übernahme lediglich auf die Epoche des Dreißigjährigen Krieges ein. Ebenso wichtig für die sprachgeschichtliche Einordnung ist ein Hinweis im Duden: Dort wird die weitere Herkunft des französischen Ausgangsworts capot ausdrücklich als ungeklärt eingestuft. Während die Entwicklung vom Kartenspiel über die militärisch geprägte Kriegssprache bis zum heutigen Adjektiv lückenlos dokumentiert ist, bleibt ungeklärt, woher die ursprüngliche Wurzel von capot selbst kommt. Woher capot vor dem Kartenspiel stammte, lässt sich daher nicht sicher beantworten.

Kaputt zählt sprachhistorisch damit zu jenen Übernahmen, die im Zuge des Dreißigjährigen Krieges im deutschen Wortschatz heimisch wurden. Einen vertiefenden Überblick über vergleichbare Entlehnungen bietet der Beitrag Fremdwörter aus dem Französischen.

Sprachwandel im Überblick: Vom Spielbegriff zu kaputt

Vom französischen Fachbegriff am Kartentisch über die drastische Ausdrucksweise des Dreißigjährigen Krieges bis in die heutige Alltagssprache hat das Adjektiv kaputt einen bemerkenswerten Bedeutungswandel vollzogen. In der nachstehenden Übersicht sind die wichtigsten Entwicklungsstufen zusammengefasst, die durch DWDS, Duden und Wiktionary übereinstimmend gestützt werden.

Am Anfang steht die anschauliche Situation beim Kartenspiel: Gelingt einer Person in einer Spielrunde kein einziger Stich, gilt sie als capot, also schwarz. Schon im Französischen lösten sich daraus bildhafte Wendungen, die über das Spiel hinauswiesen. Wer jemanden mit faire qn. capot bezwang, spielte ihn nicht bloß am Tisch schwarz, sondern fügte ihm eine vollständige Niederlage zu. Analog bezeichnete être capot die Lage dessen, der chancenlos unterlegen und zugrunde gerichtet war.

Als die Fügung capot machen im Dreißigjährigen Krieg aus dem Französischen ins Deutsche wanderte, nahm sie die harten Bedeutungen zerstören, erschlagen und töten an. Das zugrunde liegende Sprachbild blieb dabei erhalten: Ein Gegner wird so umfassend geschlagen, dass keinerlei Gegenwehr mehr möglich ist. Erst im weiteren Verlauf löste sich kaputt aus dieser Verbindung heraus und wurde als eigenständiges Adjektiv gebräuchlich. Welche sprachlichen Mechanismen solchen Übernahmen zugrunde liegen, veranschaulicht der Ratgeber rund um Lehnwörter anhand typischer Kontaktwege zwischen Sprachen.

In drei zentralen Punkten stimmen DWDS, Duden und Wiktionary vollkommen überein:

• Zeitlich fällt die Übernahme in den deutschen Sprachgebrauch in die Zeit des Dreißigjährigen Krieges.
• Sprachlicher Ausgangspunkt ist das französische Kartenspielwort capot, das für ohne Stich und schwarz steht.
• Im Deutschen trat der Ausdruck zuerst als Wendung capot machen oder caput machen mit dem Sinngehalt zerstören, erschlagen und töten auf.

Hintergrund zu capot: Spielbegriff und Kapuzen-These

Innerhalb des französischen Kartenspiels besitzt das Wort capot einen klar umrissenen Sinn: Es kennzeichnet genau jene Spielrunde, in der jemand ohne jeden Stich bleibt und somit komplett leer ausgeht. Im DWDS werden nach Pfeifer die beiden daraus abgeleiteten Redewendungen genauer aufgeschlüsselt: Während faire qn. capot für das Schwarzspielen und im weiteren Sinn für das gänzliche Besiegen einer Person steht, beschreibt être capot das Ausbleiben jedes Stichs und übertragen den Zustand eines Zugrundegerichteten.

Darüber hinaus referiert Pfeifer im DWDS eine weiterführende Überlegung zur Vorgeschichte von capot: Demnach wird eine sprachliche Verbindung mit dem spätlateinischen Wort cappa erwogen, das eine Kopfbedeckung beziehungsweise einen Mantel mit Kapuze bezeichnete. Dahinter stünde die bildliche Vorstellung eines Menschen, dem man einen Kapuzenmantel über Kopf und Gesicht gezogen hat, sodass er nichts mehr sehen und ausrichten kann. Bei Pfeifer ist diese Herleitung jedoch klar als bloße Annahme markiert und nicht als gesicherter Nachweis der Etymologie. Der Duden verzichtet auf diese Deutung und vermerkt stattdessen knapp, dass die Herkunft von capot ungeklärt ist. Beide Einschätzungen bestehen in der Fachliteratur nebeneinander, ohne die Urform abschließend zu klären. Wer sich generell für anschauliche Sprachbilder interessiert, findet unter Redewendungen zahlreiche weitere Beispiele mit ihrer jeweiligen Geschichte.

Wie lassen sich gesicherte Fakten und Vermutungen sauber voneinander abgrenzen?

• Belegt: Das Wort capot stammt aus dem französischen Kartenspiel, bedeutet ohne Stich sowie schwarz und gelangte im Dreißigjährigen Krieg über die Wendung capot machen ins Deutsche.
• Angenommen: Ein Zusammenhang zwischen capot und spätlateinisch cappa für eine Kopfbedeckung oder einen Kapuzenmantel wird laut Pfeifer zwar als mögliche Deutung erwogen, ist aber nicht gesichert.
• Ungeklärt: Woher das französische Wort capot seinerseits stammt, bleibt nach dem Befund des Dudens weiterhin ohne sichere Erklärung.

Diese Abstufung in drei Ebenen verdeutlicht, warum die maßgeblichen Quellen bei der Vorstufe capot selbst keine abschließende Herkunftserklärung festschreiben.

Heutige Bedeutung, Wortfamilie und passende Synonyme

In der Gegenwartssprache führt das DWDS kaputt als Adjektiv samt den Steigerungsformen kaputter im Komparativ und am kaputtesten im Superlativ; am Zeilenende wird das Wort nach dem Muster ka|putt getrennt. Inhaltlich lassen sich zwei große Bedeutungsgruppen unterscheiden: erstens entzwei und zugrunde gerichtet, zweitens müde und erschöpft. Pfeifer fasst dieses Spektrum unter entzwei sowie in übertragener Verwendung unter zerschlagen, erschöpft und am Ende zusammen. Im Duden stehen die Hauptbedeutungen entzwei, defekt und nicht mehr funktionierend im Vordergrund, ergänzt um den Hinweis auf nicht standardsprachliche Beugungsformen wie kaputtene Schuhe.

Aus dem Adjektiv ist im Deutschen eine vielseitige Wortfamilie hervorgegangen. Wer im Textfluss nach Ersatzwörtern sucht, kann etwa auf defekt, entzwei oder zerbrochen zurückgreifen; passende Alternativen für den jeweiligen Kontext lassen sich über Synonyme kostenlos finden gezielt nachschlagen. In der DWDS-Wortbildung sind unter anderem folgende geläufige Zusammensetzungen dokumentiert:

• kaputtgehen: außer Funktion geraten, in Stücke zerbrechen
• kaputtmachen: eine Sache zerstören oder beschädigen, jemanden völlig erschöpfen
• kaputtlachen: heftig lachen und sich vor Lachen nicht mehr halten können
• kaputtreden: ein Vorhaben durch zu viel Diskussion zunichte machen
• kaputtsparen: durch übertriebenes Sparen dauerhaften Schaden anrichten
• unkaputtbar: mit dem Adjektiv als Binnenglied, in der Bedeutung unverwüstlich und nicht zu zerstören

Ergänzend führt Wiktionary für kaputt eine Reihe direkter Synonyme auf: Neben defekt, entzwei, zerbrochen und zerstört zählen dazu in der Umgangssprache auch die Kurzformen hin und hinüber. Wie eine solche Variante im Alltag klingt, zeigt ein eigener Beispielsatz: Das alte Fahrrad war nach dem Sturz komplett hin, sodass jede Reparatur teurer als ein Neukauf ausgefallen wäre. Solche umgangssprachlichen Varianten wie hin und hinüber weist Wiktionary explizit als Synonyme für kaputt aus. Ebenso fest verankert ist die übertragene Bedeutung erschöpft: Wer sich nach einem langen Arbeitstag kaputt fühlt, beschreibt keinen technischen Defekt, sondern menschliche Erschöpfung.

Sprachgebrauch im Alltag: Typische Verwendungsweisen

Im heutigen Deutschen dient kaputt vor allem als umgangssprachliches Adjektiv dazu, Dinge als entzwei oder nicht mehr funktionierend zu kennzeichnen. Sowohl das DWDS als auch der Duden belegen diese Verwendung anhand typischer Beispiele wie ein kaputtes Gerät oder eine kaputte Uhr. Auf Personen bezogen drückt kaputt im übertragenen Sinn den Zustand von Müdigkeit und Erschöpfung aus. Darüber hinaus dokumentiert der Duden mit dem Ausdruck das kaputte, also völlig zerstörte Berlin ein historisches Beispiel für die Bedeutung vollständig vernichtet. In scherzhafter Übertreibung lässt sich zudem von einem kaputten Bein sprechen, wenn körperlicher Schmerz besonders drastisch ausgedrückt wird.

Anhand von drei eigenen Beispielsätzen lässt sich das Wort in seinen verschiedenen Bedeutungen gut nachvollziehen. Im Sinne von entzwei: Weil das Schloss an der Hintertür kaputt ist, lässt es sich von außen nicht mehr öffnen. Im Sinne von erschöpft: Nach dem anstrengenden Umzug am Wochenende war die ganze Familie kaputt und froh, endlich schlafen zu können. Im Sinne von zerstört: Nach dem schweren Hochwasser standen die alten Brücken kaputt und verlassen im Tal.

In den Wörterbüchern von DWDS und Duden wird kaputt somit für Gegenstände und für Personen gleichermaßen geführt. Dadurch deckt das Adjektiv sowohl den konkreten Bereich des Entzwei-Seins als auch den übertragenen Bereich der Erschöpfung ab. Weitere Wörter aus dem Französischen versammelt die Fremdwörterliste.

Damit sind alle drei Bedeutungsbereiche, nämlich entzwei, erschöpft und zerstört, in den Wörterbüchern verankert und durch die Beispielsätze oben abgedeckt. Zur Veranschaulichung des konkreten Wortgebrauchs nennt der Duden überdies geläufige Verbindungen wie kaputtes Spielzeug und kaputtes Geschirr.

Prüfliste: Gesicherte Fakten und offene Herkunftsfragen

Bei der Beschäftigung mit der Herkunft von kaputt stößt man auf mehrere Aspekte, die sprachwissenschaftlich nicht restlos geklärt sind. Deshalb hilft es, Gesichertes, Angenommenes und Offenes klar auseinanderzuhalten:

• Als bloße Annahme stuft Pfeifer im DWDS die Verbindung von capot mit spätlateinisch cappa für eine Kopfbedeckung oder einen Mantel mit Kapuze ein; ein gesicherter etymologischer Befund liegt dafür nicht vor.
• Als ungeklärt bewertet der Duden die weitere Herkunft des französischen Worts capot selbst und legt sich auf keine Ursprungserklärung fest.
• Als belegt beschreibt Pfeifer im DWDS den Weg vom Kartenspiel über die deutsche Wendung capot oder caput machen bis zum heutigen Adjektiv; eine genaue Jahreszahl für die Entlehnung nennen weder DWDS noch Duden noch Wiktionary, sondern lediglich den zeitlichen Rahmen des Dreißigjährigen Krieges.

Deutungen zur Herkunft von kaputt, die weder in DWDS noch in Duden oder Wiktionary eine Grundlage haben, zählen nicht zum gesicherten Bestand der Etymologie dieses Worts. Wer auf eine abweichende Herleitung trifft, sollte sie daher stets mit den maßgeblichen Wörterbüchern abgleichen, ehe er sie übernimmt.

Der zusammenfassende Merksatz lautet: Seinen Anfang nahm kaputt als Kartenspielausdruck capot, kam im Dreißigjährigen Krieg als Wendung capot machen ins Deutsche und dient heute als vertrautes Adjektiv für entzwei und erschöpft, dessen tiefere Wurzeln weiterhin nicht vollständig geklärt sind.

Quellen und Stand

• DWDS: kaputt, Etymologie nach Pfeifer, Bedeutung, Beispiele: www.dwds.de (geprüft am 2026-10-01)
• Duden: kaputt, Rechtschreibung, Bedeutung, Definition, Herkunft: www.duden.de (geprüft am 2026-10-01)
• Wiktionary: kaputt, Herkunft und Bedeutung: de.wiktionary.org (geprüft am 2026-10-01)

Unter der Fragestellung „Woher kommt kaputt? Die Herkunft aus dem Kartenspiel“ fasst dieser Beitrag zum Thema Kaputt: Herkunft aus dem Kartenspiel alle wichtigen sprachgeschichtlichen Fakten übersichtlich zusammen.