Woher stammt das Wort Kabuff wirklich?

Kabuff: Herkunft und Wortgeschichte im Überblick

Kabuff bezeichnet einen kleinen, engen, dunklen Raum. Woher das Wort kommt, ist nicht abschließend geklärt. DWDS, Duden und Wiktionary nennen unterschiedliche Ausgangswörter.

Kabuff ist um 1800 zuerst niederdeutsch bezeugt

Kabuff ist um 1800 zuerst niederdeutsch bezeugt; die Herkunft ist nicht gesichert, das DWDS nennt vielleicht niederdeutsch Kabuse unter Einfluss von niederländisch kombof. Wie bei der Herkunft von Kneipe geht es bei Kabuff um ein Wort der Umgangssprache für einen kleinen, einfachen Ort. Das DWDS beschreibt Kabuff sachlich als kleinen, engen, dunklen Raum und datiert die erste Bezeugung auf das Niederdeutsche um 1800. Als mögliche Herkunft nennt das DWDS niederdeutsch Kabuse, und zwar unter Einfluss von niederländisch kombof, einem kleinen, heizbaren Schuppen. Ausdrücklich fügt das DWDS hinzu, dass die weitere Herkunft unbekannt bleibt. Der Duden formuliert ähnlich zurückhaltend: Er nennt als Herkunft wohl aus dem Niederdeutschen, vielleicht gebildet zu Kabuse unter Einfluss von niederländisch kombof, das dort mit Notküche umschrieben wird. Beide Wörterbücher stimmen also darin überein, dass eine niederdeutsche Wurzel wahrscheinlich ist, formulieren den weiteren Schritt zu kombof aber jeweils nur als Vermutung. Das Wiktionary setzt einen anderen Ausgangspunkt an. Es führt Kabuff als eine unter dem Einfluss von Kabuse entstandene Streckform des mittelniederdeutschen kuffe, küffe oder kiffe, was mit kleinem, minderwertigem Haus übersetzt wird. Das Wiktionary datiert diese Herleitung auf das 18. Jahrhundert, ohne ein genaueres Jahr zu nennen. Damit stehen zwei Erklärungsansätze nebeneinander, die sich nicht zu einer einzigen Geschichte verschmelzen lassen: DWDS und Duden gehen von Kabuse mit Einfluss durch kombof aus, das Wiktionary von kuffe mit Einfluss durch Kabuse. Keine der drei Angaben beansprucht, die Frage endgültig zu beantworten. In der Bedeutung sind sich die Quellen dagegen einig: Kabuff meint heute einen kleinen, engen, dunklen Raum, nach Duden meist fensterlos. Wer das Wort verwendet, beschreibt also einen räumlich sehr begrenzten Ort, unabhängig davon, welcher der beiden Herleitungsstränge zutrifft. Diese doppelte Unsicherheit, zum einen bei der Wahl des Ausgangswortes, zum anderen bei dem vermuteten Einfluss durch kombof oder Kabuse, ist für das Wort Kabuff bis heute nicht aufgelöst.

Mögliche Stufen auf dem Weg zu Kabuff

Die folgenden Formen zeigen mögliche Anknüpfungen für das Wort Kabuff, keine durchgehend bewiesene Kette. Auch die Herkunft von Kaschemme betrifft einen schlichten Ort und gehört ins selbe Wortfeld wie Kabuff.

Das DWDS geht in seiner Herleitung von Kabuse und dem vermuteten Einfluss von niederländisch kombof aus. Das Wiktionary stellt dagegen mittelniederdeutsch kuffe in den Mittelpunkt und sieht Kabuff als eine unter Einfluss von Kabuse entstandene Streckform dieses Wortes. Beide Ausgangspunkte stehen damit gleichrangig nebeneinander, ohne dass eine der beiden Quellen den anderen Weg widerlegt oder ausschließt. Ergänzend nennt das Wiktionary die Verkleinerungsform Kabüffchen, eine Zusatzangabe, die zeigt, wie das Wort im Deutschen weitergebildet wurde. Diese Verkleinerung gehört nicht zur Herkunftsfrage selbst, sondern beschreibt eine spätere Ableitung innerhalb des Deutschen. Zwei getrennte Entwicklungslinien werden für Kabuff angesetzt: eine über niederdeutsch Kabuse zu niederländisch kombuis und kombof, eine zweite über mittelniederdeutsch kuffe, küffe oder kiffe. Beide Linien münden nach Ansicht der jeweiligen Quelle in das deutsche Kabuff, das zuerst niederdeutsch um 1800 belegt ist. Die Quellen nennen für kombof und für kuffe keine Datierung. Die Zeitangaben 14. Jahrhundert und um 1600 stammen jeweils aus der Herleitung des DWDS zu Kabuse und kombuis und markieren damit nur einen Teil der möglichen Vorgeschichte.

Was die drei Quellen gemeinsam sagen und was nicht

Alle drei Quellen, DWDS, Duden und Wiktionary, nennen übereinstimmend das Niederdeutsche als sprachlichen Hintergrund von Kabuff und sehen einen Einfluss von Kabuse. Darüber hinaus gehen die Angaben auseinander: DWDS und Duden nennen zusätzlich niederländisch kombof als möglichen Einflussgeber, das Wiktionary dagegen mittelniederdeutsch kuffe als Ausgangswort der Streckform. Der Vorbehalt ist in den Quellen deutlich markiert. Das DWDS schreibt ausdrücklich vielleicht und ergänzt, dass die weitere Herkunft unbekannt bleibt. Der Duden verwendet die Formulierungen wohl und vielleicht, was ebenfalls auf eine Vermutung statt auf eine gesicherte Herleitung hinweist. Diese sprachliche Zurückhaltung in den Quellen selbst ist ein wichtiger Hinweis darauf, dass die Herkunft von Kabuff bis heute nicht abschließend geklärt ist. Die Verbindung von Kabuse mit kombof einerseits und die Verbindung von kuffe mit Kabuse andererseits bleiben zwei getrennte Deutungen für Kabuff, die aus unterschiedlichen Quellen stammen und sich nicht zu einer gemeinsamen Geschichte zusammenfügen lassen. Im Überblick stellen sich die Angaben der Wörterbücher so dar:

• Niederdeutsche Herkunft: genannt von DWDS, Duden und Wiktionary
• Einfluss von Kabuse: genannt von allen drei Quellen
• Niederländisch kombof als möglicher Einfluss: genannt von DWDS und Duden
• Mittelniederdeutsch kuffe als Ausgangswort: genannt nur vom Wiktionary
• Weitere Herkunft unbekannt: diese Einschätzung nennt das DWDS ausdrücklich

Die drei Wörterbücher stimmen in einem Kernpunkt überein, setzen in den Details der Herleitung jedoch unterschiedliche Schwerpunkte. Eine einheitliche Geschichte zur Herkunft von Kabuff lässt sich aus diesen Angaben nicht ableiten.

Verwandte Wörter und Formen von Kabuff

Im Umfeld von Kabuff nennen die Quellen mehrere verwandte Wörter und Formen. Das DWDS führt die Etymologie von Kabuff gemeinsam mit Kombüse und nennt in diesem Zusammenhang auch Kabuse als Zwischenstufe. Zur Wortbildung gehört die Verkleinerung Kabüffchen, die das Wiktionary als eigene Form von Kabuff aufführt. Für den Plural nennt der Duden die Formen Kabuffs und, seltener, Kabuffe. Diese Angabe stammt unmittelbar aus dem Duden-Eintrag zur Rechtschreibung des Wortes. Die wichtigsten verwandten Wörter im Überblick:

• Kabuse (DWDS): Zwischenstufe in der Etymologie, die zu Kombüse und möglicherweise zu Kabuff führt
• Kombüse (DWDS): wird in derselben Etymologie-Angabe wie Kabuff behandelt
• Kabüffchen (Wiktionary): Verkleinerungsform von Kabuff
• Kabuffs, seltener Kabuffe (Duden): die beiden Pluralformen von Kabuff

Das DWDS ordnet Kabuse, Kombüse und das Deminutivum Kabäuschen in einem gemeinsamen Herleitungszusammenhang ein, der über mittelniederdeutsch kabuse und frühneuhochdeutsch Kabuse verläuft. Diese Formen bezeichnen in den älteren Belegen einen Bretterverschlag, einen abgeteilten Raum oder eine kleine Hütte, teils auch auf einem Schiff. Kabüffchen wiederum gehört klar zur Gegenwart des Wortes, da das Wiktionary es als heute gebräuchliche Verkleinerungsform neben Kabuff selbst aufführt. Die Pluralformen Kabuffs und Kabuffe zeigen, dass das Wort im heutigen Deutsch grammatisch flektierbar ist, wobei der Duden Kabuffs als die im Eintrag zuerst genannte Form führt. Zusammengenommen zeigen diese verwandten Wörter, wie eng Kabuff mit älteren niederdeutschen Bezeichnungen für kleine, abgeteilte Räume verknüpft ist, auch wenn die genaue Ableitungskette zwischen den einzelnen Formen nach den Quellen nicht vollständig gesichert ist.

Wie Kabuff heute verwendet wird

In der heutigen Verwendung meint Kabuff einen kleinen, engen, dunklen Raum. Das DWDS beschreibt diese Bedeutung sachlich, der Duden ergänzt die Angabe meist fensterlos und nennt zusätzlich eine umgangssprachliche, abwertende Verwendung. Kabuff ist ein Substantiv mit dem Plural Kabuffs, seltener Kabuffe. Diese Einordnung zeigt, dass das Wort nicht nur einen räumlichen Zustand beschreibt, sondern in bestimmten Zusammenhängen auch eine wertende Färbung tragen kann. Im Keller hat die Familie ein winziges Kabuff als Abstellraum eingerichtet. Der Hausmeister verwahrt seine Werkzeuge in einem Kabuff neben dem Treppenhaus. Unter der Dachschräge befindet sich ein enges Kabuff, das kaum Tageslicht erhält. Kabuff trägt damit im heutigen Sprachgebrauch unabhängig von seiner ungeklärten Herkunft eine klare, einheitliche Bedeutung. Bemerkenswert ist, dass sich die drei Quellen in der Bedeutungsbeschreibung weitgehend einig sind, während allein die Herkunft des Wortes unterschiedlich dargestellt wird. Das DWDS und der Duden stimmen in der sachlichen Kernbeschreibung überein: ein kleiner, enger, dunkler Raum. Der Duden fügt die abwertende Nuance im umgangssprachlichen Gebrauch hinzu, ohne damit eine Aussage über die Häufigkeit dieser Verwendung zu treffen. Das Wort Kabuff bezeichnet einen kleinen, engen, dunklen Raum, unabhängig davon, welcher der beiden vorgeschlagenen Herkunftswege tatsächlich zutrifft. Die Bedeutung bleibt bei allen drei Quellen im Kern stabil, nur bei der Frage, woher das Wort stammt, unterscheiden sich DWDS, Duden und Wiktionary deutlich.

Was bei Kabuff ungeklärt bleibt

Mehrere Fragen rund um Kabuff lassen sich allein aus DWDS, Duden und Wiktionary nicht abschließend beantworten. Die folgende Liste fasst die wichtigsten offenen Punkte zusammen:

• Von welchem Ausgangswort Kabuff tatsächlich abstammt, lassen DWDS und Wiktionary unterschiedlich beantworten: Das DWDS setzt bei Kabuse an, das Wiktionary bei mittelniederdeutsch kuffe
• Ob niederländisch kombof tatsächlich auf die Bildung von Kabuff eingewirkt hat, formulieren DWDS und Duden jeweils nur mit vielleicht, ohne diesen Einfluss als gesichert darzustellen

Diese zwei Punkte zeigen, dass die Herkunftsgeschichte von Kabuff an mehreren Stellen offen bleibt. Weder DWDS noch Duden noch Wiktionary bieten eine Herleitung an, die sich mit letzter Sicherheit belegen ließe. Stattdessen formulieren alle drei Quellen ihre Angaben vorsichtig, mit Wörtern wie vielleicht und wohl, oder beschränken sich, wie beim Wiktionary, auf die Angabe einer Streckform unter Einfluss eines anderen Wortes. Festzuhalten bleibt: Kabuff ist um 1800 niederdeutsch bezeugt, die weitere Herkunft des Wortes ist ungeklärt, mit möglichen Anknüpfungen an Kabuse oder an mittelniederdeutsch kuffe. Beide Anknüpfungen stehen gleichrangig nebeneinander, ohne dass eine von beiden durch die vorliegenden Quellen endgültig bestätigt wird.

Quellen und Stand

• DWDS: Kabuff, Etymologie nach Pfeifer (zusammen mit Kombüse): www.dwds.de (geprüft am 2026-10-04)
• Duden: Kabuff, Rechtschreibung, Bedeutung, Herkunft: www.duden.de (geprüft am 2026-10-04)
• Wiktionary: Kabuff, Herkunft, Bedeutung: de.wiktionary.org (geprüft am 2026-10-04)

Woher das Wort Kabuff stammt, ist nicht wirklich geklärt: DWDS, Duden und Wiktionary nennen unterschiedliche Ausgangswörter.