Woher das Wort Ingwer wirklich kommt

Ingwer: Herkunft und Wortgeschichte im Überblick

Ingwer bezeichnet heute eine Pflanze und ihr scharfes Rhizom, doch der Name selbst hat eine lange Reise hinter sich. Die Wortgeschichte führt von einer indischen Quelle über Griechisch, Latein und Altfranzösisch bis zur althochdeutschen Form, die im 10. Jahrhundert bezeugt ist.

Kurze Antwort: Woher kommt das Wort Ingwer?

Ingwer ist im Althochdeutschen als (g)ingiber(o) im 10. Jahrhundert bezeugt und wird über Altfranzösisch, Latein und Griechisch auf ein mittelindisches Wort zurückgeführt, das Pali singivera lautet. Wie bei der Herkunft von Lakritze geht es bei Ingwer um den Namen einer Wurzel, die als Gewürz oder Arznei genutzt wird. Das DWDS nennt nach Pfeifer die althochdeutsche Form (g)ingiber(o) aus dem 10. Jahrhundert und beschreibt das Wort als Entlehnung aus altfranzösisch gingembre, das seinerseits über vulgärlateinisch gingiber, lateinisch zingiber(i) und griechisch zingiberi auf mittelindisch singivera zurückgeht. Der Duden nennt dagegen die mittelhochdeutsche Form ingwer beziehungsweise ingeber und leitet sie aus lateinisch gingiber und zingiber her, weiter aus griechisch ziggiberis und aus dem sanskritischen Wort sringavera, das der Duden mit der Hornförmige wiedergibt. Damit deuten die beiden Nachschlagewerke einen Teil der Wortgeschichte unterschiedlich: Der Duden stellt die Deutung als der Hornförmige nach der Form der Wurzel als Teil der Herleitung dar, während das DWDS die Anlehnung an altindisch sringam, also Horn, ausdrücklich als volksetymologisch kennzeichnet und damit von der eigentlichen Herkunftslinie unterscheidet. Für den heutigen Sprachgebrauch lässt sich diese lange Wortgeschichte so zusammenfassen: Ingwer meint die aus wärmeren Gebieten Asiens stammende Pflanze und vor allem ihr Rhizom, das als Gewürz verwendet wird. Die Datierung 10. Jahrhundert gilt dabei ausdrücklich nur für die althochdeutsche Wortform, nicht für die Nutzung der Pflanze selbst.

Der Weg des Wortes ins Deutsche

Die einzelnen Stufen, die zur deutschen Form Ingwer führen, lassen sich anhand der Angaben von DWDS und Wiktionary als Kette darstellen. Das altfranzösische gingembre gehört in die Reihe der Fremdwörter aus dem Französischen, die das DWDS als Vermittler nennt.

Das DWDS beschreibt den letzten Schritt ins Deutsche als Entlehnung aus dem Altfranzösischen, während das Wiktionary das Wort stattdessen als Erbwort aus dem Mittelhochdeutschen einordnet, das dort schon vorhanden war und aus dem Lateinischen entlehnt wurde. Beide Darstellungen stimmen bei den älteren Stufen weitgehend überein, unterscheiden sich aber in der Frage, welcher Schritt als eigentliche Entlehnung ins Deutsche zählt. Ergänzend nennt das Wiktionary für den zweiten Wortteil zwei Bestandteile: sanskritisch sringa für Horn und tamilisch ver für Wurzel. Das DWDS dagegen bezeichnet die Quelle für diesen zweiten Teil nur allgemein als drawidisch, ohne eine einzelne Sprache wie Tamil zu nennen. Diese beiden Angaben stehen damit nebeneinander, ohne dass eine der Quellen die andere widerlegt. Wer die Stufenkette verfolgt, sieht, wie ein ursprünglich indisches Wort über mehrere Sprachen hinweg lautlich angepasst wurde, bis am Ende die althochdeutsche Form entstand, die im 10. Jahrhundert belegt ist.

Was gesichert ist und was die Quellen unterschiedlich deuten

Vergleicht man DWDS, Duden und Wiktionary, zeigt sich ein gemeinsamer Kern und mehrere Punkte, in denen die Nachschlagewerke auseinandergehen. Übereinstimmend nennen alle drei Quellen lateinisch gingiber oder zingiber als Zwischenstufe, griechisch zingiberi oder zingiberis sowie eine indische Quelle am Anfang der Wortgeschichte. Die Formen gingiber und zingiber stehen in der Nähe der Fremdwörter aus dem Lateinischen. Das DWDS nennt zusätzlich die altfranzösische Form gingembre als unmittelbare Vorstufe der deutschen Entlehnung, der Duden dagegen führt als indische Quelle ausdrücklich das Sanskritwort sringavera an. Ein wichtiger Vorbehalt betrifft die Rolle des Wortes für Horn: Beim DWDS ist die Anlehnung an altindisch sringam ausdrücklich als volksetymologisch markiert, gilt dort also als spätere, sprachlich naheliegende Umdeutung und nicht als eigentlicher Ursprung. Beim Duden und beim Wiktionary dagegen erscheint das Hornwort als fester Bestandteil der Herleitung selbst. Auch der zweite Wortteil wird verschieden benannt: Das DWDS spricht von einer drawidischen Quelle, das Wiktionary nennt konkret das tamilische Wort ver. Schließlich ordnen die Quellen das deutsche Wort unterschiedlich ein, das DWDS als Entlehnung aus dem Altfranzösischen, das Wiktionary als Erbwort aus dem Mittelhochdeutschen.

• Lateinisch gingiber und zingiber als gemeinsame Vorform, genannt von DWDS, Duden und Wiktionary
• Mittelindisch singivera als Zwischenstufe, genannt von DWDS und Wiktionary
• Entlehnung aus dem Altfranzösischen als letzter Schritt vor dem Deutschen, nur beim DWDS so benannt
• Erbwort aus dem Mittelhochdeutschen als Einordnung, nur beim Wiktionary so benannt

Verwandte Wörter und Varianten von Ingwer

Rund um das Wort Ingwer haben sich im Deutschen mehrere zusammengesetzte Wörter und Nebenformen gebildet, die DWDS und Wiktionary nennen. Ingwer erscheint in Komposita wie Ingwerbier, Ingwertee und Ingwermarmelade, die alle das Grundwort mit einem weiteren Substantiv verbinden. Das Wiktionary nennt außerdem Ingwerwurzel und die Form Ingber als Synonyme zu Ingwer. Das DWDS unterscheidet zwei Bedeutungen des Grundworts: erstens die Pflanze Zingiber officinale, eine aus warmen Gebieten Asiens stammende Pflanze, und zweitens ihr Rhizom, das als Gewürz oder als Heilmittel verwendet wird. Ingwerwurzel und die Form Ingber bezeichnen nach Wiktionary denselben Gegenstand wie Ingwer selbst. Das DWDS führt Ingwer als Maskulinum mit dem Genitiv Ingwers.

• Ingwerbier (DWDS)
• Ingwertee (DWDS)
• Ingwermarmelade (DWDS)
• Ingwerwurzel (Wiktionary)
• Ingber (Wiktionary)

Eine Besonderheit betrifft die Pluralbildung: Duden und DWDS führen Ingwer ohne Plural, während das Wiktionary den Plural die Ingwer nennt. Diese beiden Angaben stehen nebeneinander, ohne dass eine Quelle die andere ausdrücklich korrigiert. Das Wiktionary gibt für die Synonyme Ingber und Ingwerwurzel keine zeitliche oder regionale Einschränkung an. Die Wortbildung mit dem Grundwort Ingwer folgt den zwei Bedeutungen, die das DWDS für das Wort nennt: die Pflanze und ihr Rhizom als Gewürz oder Heilmittel. Duden, DWDS und Wiktionary beschreiben das Wort als maskulines Substantiv, das die Pflanze und ihr Rhizom bezeichnet.

Wie Ingwer heute gebraucht wird

Im heutigen Sprachgebrauch bezeichnet Ingwer zunächst die Pflanze Zingiber officinale, eine aus wärmeren Gebieten Asiens stammende Pflanze mit schilfartigen Blättern, sowie ihr Rhizom, das als Gewürz verwendet wird. Der Duden nennt zusätzlich eine weitere Bedeutung: einen mit Ingweröl gewürzten Likör, der ebenfalls den Namen Ingwer trägt. Ingwer ist ein maskulines Substantiv und wird nach dem DWDS nur im Singular verwendet, was sich im Alltag etwa in Sätzen zeigt wie: Die Köchin reibt frischen Ingwer über das Gemüse. In der Tasse dampft heißer Tee mit Ingwer und Zitrone. Für das Rezept braucht es ein Stück Ingwer von der Größe eines Daumens. In allen drei Beispielsätzen steht Ingwer für das Rhizom als Gewürz, nicht für die Pflanze als Ganzes, auch wenn beide Bedeutungen eng zusammenhängen. Der Singularbezug des DWDS lässt sich an diesen Sätzen nachvollziehen, weil Ingwer dort als Stoffbezeichnung auftritt, ähnlich wie Mehl oder Zucker, und nicht gezählt wird. Dem steht die Angabe des Wiktionary gegenüber, die Ingwer, die Ingwer als Pluralform führt und damit eine zählbare Verwendung andeutet, die sich etwa auf verschiedene Sorten oder Stücke beziehen könnte. Beide Angaben widersprechen sich nicht grundsätzlich, sie beschreiben aber unterschiedliche Sichtweisen auf dasselbe Wort. Im Kochkontext, in dem Ingwer als Gewürz gebraucht wird, dürfte die Stoffbedeutung im Vordergrund stehen, die der Duden mit dem aromatischen, brennend scharfen Gewürz aus dem Wurzelstock beschreibt.

Was an der Herkunft von Ingwer offen bleibt

Trotz der ausführlichen Angaben in DWDS, Duden und Wiktionary bleiben bei der Wortgeschichte von Ingwer einige Punkte, die die Quellen unterschiedlich oder gar nicht beantworten.

• Ob Ingwer ein Erbwort aus dem Mittelhochdeutschen oder ein Lehnwort aus dem Altfranzösischen ist, lassen DWDS und Wiktionary nebeneinander stehen, ohne dass eine Quelle die andere Einordnung widerlegt
• Ob das Wort für Horn Teil der eigentlichen Herleitung oder nur eine spätere, volksetymologische Anlehnung ist, sagen Duden und DWDS unterschiedlich

Diese offenen Punkte zeigen, dass auch bei einem alltäglichen Wort wie Ingwer die Herkunft nicht in jedem Detail einheitlich beschrieben ist. Die Nachschlagewerke stimmen in den groben Linien überein, setzen aber unterschiedliche Schwerpunkte bei der Frage, welcher Schritt als entscheidende Entlehnung gilt und welche Rolle die Anlehnung an das Wort für Horn spielt. Als Merksatz lässt sich festhalten: Das Wort Ingwer führt von einer indischen Quelle über das Griechische, das Lateinische und das Altfranzösische bis zur althochdeutschen Form, die im 10. Jahrhundert belegt ist.

Quellen und Stand

• DWDS: Ingwer, Etymologie nach Pfeifer, Bedeutung: www.dwds.de (geprüft am 2026-10-04)
• Duden: Ingwer, Rechtschreibung, Bedeutung, Herkunft: www.duden.de (geprüft am 2026-10-04)
• Wiktionary: Ingwer, Herkunft, Bedeutungen: de.wiktionary.org (geprüft am 2026-10-04)

Das Wort Ingwer kommt aus einer indischen Quelle und erreichte das Althochdeutsche über Griechisch, Latein und Altfranzösisch.