Woher Marmelade ihren Namen hat

Marmelade: Herkunft und Wortgeschichte im Überblick

Marmelade kam im 16. Jahrhundert aus dem Portugiesischen ins Deutsche und geht letztlich auf griechisch melimelon, den Honigapfel, zurück. Die Stationen führen über lateinisch melimelum und portugiesisch marmelada, wobei DWDS, Duden und Wiktionary den Weg über das Französische unterschiedlich vorsichtig angeben.

Woher kommt das Wort Marmelade?

Marmelade wurde im 16. Jahrhundert aus dem Portugiesischen entlehnt, genauer aus marmelada (Quittenmus), das von marmelo (Quitte) abgeleitet ist. Letztlich geht das Wort auf griechisch melimelon (Honigapfel) zurück. Das DWDS beschreibt nach Pfeifer die Übernahme im 16. Jahrhundert aus portugiesisch marmelada beziehungsweise aus dem darauf beruhenden mittelfranzösischen mermelade, das wiederum ins Französische als marmelade überging. Der Duden nennt dieselbe Linie: portugiesisch marmelada, zu marmelo, über lateinisch melimelum bis zu griechisch melimelon, dem Honigapfel. Beide Wörterbücher stimmen also in der Grundlinie überein, auch wenn sie den Weg unterschiedlich ausführlich beschreiben. Das Wiktionary stellt den Übergang über das Französische vorsichtiger dar und schreibt, die Entlehnung sei wohl über französisch marmelade erfolgt, nicht als gesicherte Tatsache. Diese Quelle macht damit deutlich, dass die genaue Vermittlungsroute über das Französische nicht als gesicherte Tatsache gilt, sondern als wahrscheinliche Einordnung. Die Angabe 16. Jahrhundert betrifft dabei ausschließlich die Übernahme ins Deutsche und keine frühere Verwendung der Quitte oder des Aufstrichs. Schon im Französischen wurde die Bedeutung des Wortes nach Angabe des DWDS von der Quitte auf Fruchtmus im Allgemeinen erweitert, sodass marmelade dort nicht mehr nur das Quittenmus bezeichnete, sondern eingekochtes Obst insgesamt. Wie bei der Herkunft von Pumpernickel zeigt auch Marmelade, dass der Name einer Speise oft eine eigene Geschichte hat, die über mehrere Sprachen führt, bevor das Wort im Deutschen ankommt. Auch der Plural Marmeladen und Zusammensetzungen wie Marmeladenglas zeigen, wie fest das Wort inzwischen im deutschen Wortschatz verankert ist. Die Quitte steht an der Wurzel der ganzen Kette: Ohne die Frucht und ihren griechischen Namen gäbe es weder das portugiesische marmelo noch das heutige deutsche Wort. Die Quitte und der griechische Honigapfel erklären damit, warum der Brotaufstrich Marmelade heißt, auch wenn die Quitte in der heutigen Verwendung des Wortes nicht mehr im Mittelpunkt steht, seit sich die Bedeutung zum Fruchtmus im Allgemeinen erweitert hat.

Marmelade steht in der Reihe der Lehnwörter im Deutschen, die über Handelswege aus romanischen Sprachen übernommen wurden.

Über welche Stationen führt der Weg ins Deutsche?

Der Weg von der Frucht zum deutschen Wort lässt sich in mehreren Stufen nachzeichnen. Marmelade gehört beim Thema Fremdwörter aus dem Griechischen zu den Wörtern, die über das Lateinische weitergegeben wurden, bevor sie im Portugiesischen und schließlich im Deutschen ankamen. Am Anfang steht das griechische meli für Honig, zusammen mit melon für Apfel. Aus beiden Teilen entstand melimelon, der Honigapfel, mit dem die Griechen eine mit Honig behandelte Quitte bezeichneten. Von dort führt die Kette über das Lateinische und das späte Lateinische ins Portugiesische, wo marmelo für die Quitte selbst steht und marmelada das daraus gekochte Quittenmus bezeichnet. Diese Abfolge zeigt, dass jede Station aus eigenen, von den Wörterbüchern belegten Formen besteht und nicht übersprungen wird. Von marmelada aus kam das Wort im 16. Jahrhundert ins Deutsche; das DWDS nennt dafür portugiesisch marmelada und das darauf beruhende mittelfranzösische mermelade beziehungsweise französische marmelade nebeneinander, ohne sich auf einen einzigen Weg festzulegen.

Zu einem Detail innerhalb dieser Kette äußern sich die Quellen unterschiedlich ausführlich. Das DWDS beschreibt, dass das r in marmelo mit aus l dissimiliert entstanden sei, also aus einem ursprünglichen l ein r wurde. Das Wiktionary stellt daneben fest, dass marmelo ein Erbwort aus dem spätlateinischen malimellus sei, also nicht neu gebildet, sondern über Generationen weitergegeben wurde. Beide Angaben stehen nebeneinander, ohne dass eine Quelle die andere widerlegt: Die eine beschreibt den Lautwandel, die andere den Weg des Wortes als Erbwort durch die Sprachgeschichte. Für die Übernahme ins Deutsche im 16. Jahrhundert nennen die Wörterbücher keine genauere Jahresangabe. Lautwandel und Erbwortweg beschreiben dieselbe Form marmelo aus zwei Blickwinkeln, ohne dass sich die beiden Angaben gegenseitig ausschließen oder widersprechen.

Was ist gesichert, was nur Einordnung?

Beim Thema Fremdwörter aus dem Lateinischen steht lateinisch melimelum zwischen Griechisch und Portugiesisch, als Zwischenstufe zwischen alten und neueren Sprachen. Alle drei Quellen, DWDS, Duden und Wiktionary, führen Marmelade übereinstimmend auf portugiesisch marmelada (Quittenmus) und marmelo zurück und nennen griechisch melimelon (Honigapfel) als Ursprung. In diesem Kernpunkt widersprechen sich die Wörterbücher nicht. Unterschiede zeigen sich dagegen bei der Frage, wie das Wort genau ins Deutsche gelangte. Das DWDS nennt den Weg über das Mittelfranzösische und Französische als Alternative neben der direkten Übernahme aus dem Portugiesischen, formuliert also zwei mögliche Linien. Das Wiktionary ist vorsichtiger und schreibt, die Entlehnung sei wohl über das Französische erfolgt, ohne das als sicher darzustellen. Die Jahrhundertangabe 16. Jahrhundert gilt dabei ausdrücklich nur für die Übernahme des Wortes ins Deutsche, nicht für die Erfindung des Aufstrichs selbst oder für eine frühere Verwendung der Quitte. Innerhalb dieser Übereinstimmung unterscheiden sich die Wörterbücher nur im Detail: Der Duden beschreibt die Kette portugiesisch marmelada, marmelo, lateinisch melimelum und griechisch melimelon ohne eigene Zwischenstufe über das Französische zu erwähnen, während DWDS und Wiktionary diese Zwischenstufe zusätzlich anführen. Die Quellen machen dazu keine eigene Aussage.

• Die Quitte als Ausgangsfrucht wird von allen drei Quellen genannt.
• Der Weg über das Französische erscheint beim DWDS als eine von zwei möglichen Linien, beim Wiktionary mit dem Zusatz wohl.
• Die Bedeutungserweiterung von der Quitte zum allgemeinen Fruchtmus wird vom DWDS und vom Wiktionary beschrieben.

Die Linie von der Quitte über das Portugiesische zum Deutschen gilt als gesichert, der Weg über das Französische nur als vorsichtige Einordnung mit Vorbehalt, keine feststehende Tatsache. Dieser Unterschied zwischen gesicherter Grundlinie und vorsichtiger Einzelheit bleibt bestehen, weil die Wörterbücher selbst genau hier unterschiedlich vorsichtig formulieren und keine einheitliche Angabe machen. Für die Leserschaft bleibt wichtig, dass beide Ebenen, die gesicherte Grundlinie und die vorsichtige Einzelheit, aus denselben drei Quellen stammen und keiner weiteren, hier nicht genannten Herkunftsangabe widersprechen oder diese infrage stellen.

Welche Varianten und verwandten Wörter gibt es?

Aus Marmelade entstehen viele Komposita wie Marmeladenglas, Erdbeermarmelade und Pflaumenmarmelade, die im Alltag das Grundwort mit einer Frucht oder einem Behälter verbinden. Das DWDS nennt als Wortbildungen Marmeladenbrot, Marmeladenglas, Erdbeermarmelade, Orangenmarmelade und Pflaumenmarmelade. Diese Zusammensetzungen zeigen, wie flexibel das Grundwort mit anderen Substantiven kombiniert werden kann, ohne dass sich die Herkunft des ersten Wortteils dadurch ändert. Der Plural des Wortes lautet Marmeladen, wie Duden und Wiktionary übereinstimmend angeben. Als Synonyme nennen die Quellen Konfitüre, wobei die Schweiz die Kurzform Konfi verwendet, außerdem Jam und Gelee. Nach einer Verordnung der Europäischen Union bezeichnet Marmelade im engeren Sinn nur einen süßen Brotaufstrich aus Zitrusfrüchten, wie Duden und Wiktionary festhalten. Dieser engere amtliche Sinn weicht damit vom umgangssprachlichen Gebrauch ab, der jede Art von Fruchtmus einschließt. Das Wiktionary verweist zudem auf das Neuenglische, wo marmalade speziell Orangenmarmelade bezeichnet, eine Bedeutungsverengung, die im Englischen eigene Wege genommen hat.

• Marmeladenbrot
• Marmeladenglas
• Erdbeermarmelade
• Orangenmarmelade
• Pflaumenmarmelade

Diese Übersicht zeigt, dass Marmelade im Deutschen ein produktives Grundwort ist, aus dem sich über Komposition leicht neue Begriffe bilden lassen, je nachdem, welche Frucht oder welches Gefäß gemeint ist. Die Varianten Konfitüre, Jam und Gelee stehen als eigenständige Wörter mit eigener Herkunft daneben. Wichtig bleibt der Unterschied zwischen dem weiten, alltäglichen Gebrauch des Wortes Marmelade und der engeren, amtlichen Bedeutung nach der EU-Verordnung, die ausschließlich Zitrusfrüchte betrifft und damit einen kleineren Ausschnitt des umgangssprachlichen Sinns abdeckt als die alltägliche Verwendung.

Wie wird Marmelade heute gebraucht?

Marmelade gehört zu den Lehnwörtern im Deutschen und wird heute als ganz gewöhnliches Wort für den Brotaufstrich gebraucht, ohne besonderen Bezug auf die portugiesische oder griechische Herkunft des Wortes. Das DWDS führt das Wort als Substantiv im Femininum mit dem Plural Marmeladen und beschreibt die Bedeutung als unter Zusatz von Zucker eingedicktes Obst. Der Duden ergänzt die Bedeutung als mit Zucker eingekochte Früchte, die als Brotaufstrich dienen, und weist daneben auf die engere Bedeutung nach einer EU-Verordnung hin, die nur Zitrusfrüchte einschließt. Im Alltag lassen sich mit dem Wort verschiedene Sätze bilden: Zum Frühstück gibt es ein Brot mit Marmelade. Im Keller steht noch ein Glas Marmelade vom letzten Sommer. Die Marmelade wird aus Früchten und Zucker in einem Topf eingekocht. Diese Beispielsätze zeigen den gewöhnlichen, alltäglichen Gebrauch, der sich vom amtlichen, engeren Sinn der EU-Regelung unterscheidet, denn im Alltag bezeichnet Marmelade einen eingekochten Fruchtaufstrich allgemein, während die Verordnung nur Zitrusfrüchte betrifft. Daneben führt das Wiktionary eine umgangssprachliche Nebenbedeutung an: Marmelade kann auch ein dichtes Verkehrsgewühl bezeichnen, eine Bedeutung, die laut Wiktionary etwa seit 1957 umgangssprachlich bezeugt ist. Diese übertragene Bedeutung steht unabhängig neben der kulinarischen Bedeutung und wird von den Quellen nicht auf die ursprüngliche Herkunftsgeschichte zurückgeführt. Die heutige Bedeutung des Wortes geht also vom Fruchtmus aus, wie es sich bereits im Französischen entwickelt hatte, während die EU-Regelung mit ihrer Beschränkung auf Zitrusfrüchte davon abweicht und nur für den rechtlichen Rahmen dieser Verordnung gilt, nicht für den allgemeinen Sprachgebrauch im Deutschen insgesamt.

Was bleibt bei der Herkunft offen?

Trotz der klaren Grundlinie von der Quitte zum deutschen Wort bleiben einzelne Fragen offen, die sich allein aus den drei Wörterbüchern nicht abschließend beantworten lassen.

• Ob das Wort direkt aus dem Portugiesischen oder über das Französische ins Deutsche kam, sagen die Quellen nicht einheitlich: Das DWDS nennt beide Wege als Möglichkeit, das Wiktionary spricht von einer Entlehnung wohl über das Französische.
• Eine genaue Jahreszahl der Entlehnung nennen die Quellen nicht, sie beschränken sich auf die Angabe 16. Jahrhundert.
• Wer den Namen zuerst für das Fruchtmus im weiteren Sinn gebrauchte, also über die Quitte hinaus, steht in keiner der drei Quellen.

Diese Lücken sind keine Widersprüche, sondern Grenzen der vorliegenden Quellen. DWDS, Duden und Wiktionary beschreiben die Herkunft des Wortes jeweils aus ihrer eigenen lexikografischen Perspektive, und wo eine Quelle schweigt, lässt sich die Lücke nicht einfach aus einer anderen Quelle auffüllen, ohne über das Belegte hinauszugehen. Am Ende lässt sich die Geschichte des Wortes in einem Satz zusammenfassen: Aus griechisch melimelon, dem Honigapfel oder der Quitte, führt der Weg über portugiesisch marmelada zur deutschen Marmelade, auch wenn die Stationen zwischen Portugiesisch und Deutsch nicht in jedem Punkt gleich dargestellt werden.

Quellen und Stand

• DWDS: Marmelade, Etymologie nach Pfeifer, Bedeutung: www.dwds.de (geprüft am 2026-10-02)
• Duden: Marmelade, Rechtschreibung, Bedeutung, Herkunft: www.duden.de (geprüft am 2026-10-02)
• Wiktionary: Marmelade, Herkunft, Bedeutungen: de.wiktionary.org (geprüft am 2026-10-02)

Der Beitrag „Woher Marmelade ihren Namen hat“ trägt den vollständigen Titel „Marmelade: woher das Wort wirklich stammt“.