Woher stammt das Wort Kumpel?

Kumpel: Herkunft und Wortgeschichte im Überblick

Kumpel klingt nach Werkbank und Freundeskreis zugleich. Wer der Herkunft nachgeht, landet bei Kumpan und bei den Bergleuten des 16. Jahrhunderts.

Die kurze Antwort

Kumpel ist im 19. Jahrhundert in Anlehnung an Kumpe (16. Jahrhundert) entstanden, einer eingedeutschten Form von Kumpan, und wohl als Verkleinerungsform zu verstehen. Diese Angabe stammt aus der Etymologie des DWDS nach Pfeifer. Das DWDS beschreibt Kumpe als Bezeichnung für ein Innungsmitglied, einen Bergknappen oder einen Gesellen im 16. Jahrhundert und nennt Kumpe als eingedeutschte Form von Kumpan. Kumpel selbst sei im 19. Jahrhundert entstanden, wohl als Deminutivum. Der Duden formuliert die Herkunft knapper: Kumpel sei eine volkstümliche Verkleinerungsform von Kumpan. Das Wiktionary stellt einen eigenen Akzent daneben: Es führt Kumpe als Kurzform zu Kumpan und beschreibt Kumpel als mögliche Erweiterung davon, formuliert mit kann sein, also ohne Anspruch auf Sicherheit. Zur Bedeutung notiert das DWDS einen Weg: Das Wort sei zunächst nur unter Bergleuten üblich gewesen und habe seinen Verwendungsbereich dann stark erweitert. Heute meint Kumpel vor allem Freund, Kamerad oder Arbeitskollege, in der Bergmannssprache daneben weiterhin den Bergmann selbst. Wie bei der Herkunft von Bagage geht es bei Kumpel um ein Wort aus der Umgangssprache, das etwas über Menschen und Gruppen sagt. Die Kette Kumpan, Kumpe, Kumpel ist in DWDS, Duden und Wiktionary belegt; die genaue Einordnung als Verkleinerung oder Erweiterung bleibt mit wohl beziehungsweise kann sein vorsichtig formuliert.

Die Stufen auf dem Weg zu Kumpel

Der Weg zu Kumpel lässt sich über mehrere sprachliche Stufen beschreiben, die in den Wörterbüchern mit unterschiedlicher Genauigkeit datiert sind. Am Anfang steht ein mittelhochdeutsches Wort für Gesellschaft, daraus entwickelt sich Kumpan für den Gefährten, später Kumpe für ein Innungsmitglied oder einen Bergknappen, schließlich Kumpel selbst.

Beim Weg über die Zwischenstufen setzt das Wiktionary einen eigenen Akzent: Es nennt einen Weg über die Soldatensprache aus der Sprache der Bergleute. DWDS und Duden führen diesen Zwischenschritt dagegen nicht. Wie bei der Herkunft von Ganove stammt auch Kumpel aus einer Gruppensprache, hier der der Bergleute. Das DWDS erwähnt neben Kumpel auch die Kumpanei als verwandte Bildung zu mittelhochdeutsch kompanie; diese Nebenform bleibt eng mit dem Ausgangswort für Gesellschaft verbunden, ohne dass eine eigene Jahreszahl dafür genannt wird. Insgesamt zeigt die Stufenfolge, dass Kumpel nicht isoliert entstanden ist, sondern Teil einer kleinen Wortfamilie rund um Gesellschaft, Gefährte und Geselle bildet. Die einzelnen Stufen sind in den Quellen nicht durchgängig mit Jahreszahlen versehen, nur Kumpe und Kumpel selbst tragen eine Datierung.

Was gesichert ist und was offenbleibt

Drei Wörterbücher, drei leicht unterschiedliche Formulierungen: DWDS, Duden und Wiktionary nennen übereinstimmend Kumpan als Ausgangswort für Kumpel. DWDS und Wiktionary gehen zusätzlich über die Zwischenstufe Kumpe und datieren diese Form auf das 16. Jahrhundert. Bei der Einordnung als Verkleinerung oder Erweiterung gehen die Formulierungen auseinander: DWDS und Duden sprechen von einer Verkleinerungsform, das Wiktionary dagegen von einer möglichen Erweiterung. Für Kumpel gibt es die Synonyme Freund und Kamerad, die in mehreren Quellen genannt werden. Der Vorbehalt liegt in der Formulierung selbst: Das DWDS schreibt wohl als Deminutivum, das Wiktionary schreibt kann sein. Beide Formulierungen zeigen, dass die genaue Wortbildung nicht als gesichert gilt. Die Jahrhundertangaben gelten außerdem nur für die genannten Zwischenstufen: das 16. Jahrhundert für Kumpe, das 19. Jahrhundert für Kumpel selbst. Der Weg über die Soldatensprache, den das Wiktionary beschreibt, steht in dieser Form nur dort, DWDS und Duden erwähnen diesen Zwischenschritt nicht.

• Kumpan als Ausgangswort: von DWDS, Duden und Wiktionary genannt
• Kumpe im 16. Jahrhundert: von DWDS und Wiktionary genannt
• Verkleinerungsform: von DWDS und Duden genannt, jeweils mit Vorbehalt (wohl, volkstümlich)
• Weg über die Soldatensprache: nur vom Wiktionary genannt

Die grobe Linie von Kumpan über Kumpe zu Kumpel ist in DWDS, Duden und Wiktionary übereinstimmend belegt. Die feine Einordnung der Wortbildung bleibt dagegen mit vorsichtigen Formulierungen versehen: wohl beim DWDS, volkstümlich beim Duden, kann sein beim Wiktionary. Der genaue Zwischenschritt, über den das Wort in die allgemeine Umgangssprache gelangte, ist zwischen den Wörterbüchern unterschiedlich beschrieben.

Verwandte Wörter und Varianten

Rund um Kumpel haben sich im Deutschen mehrere Ableitungen und verwandte Formen gebildet, die das DWDS auflistet. Zur Wortbildung gehören bei Kumpel Ableitungen wie kumpelhaft und kumpelig, die eine Eigenschaft oder Umgangsweise beschreiben. Daneben nennt das DWDS Zusammensetzungen wie Kumpeltyp, Knastkumpel und Schulkumpel, die jeweils ein bestimmtes Umfeld benennen. Eng verwandt ist außerdem die Kumpanei, die auf dieselbe mittelhochdeutsche Wurzel wie Kumpan zurückgeht. Bei den Synonymen nennen Wiktionary und DWDS übereinstimmend Freund, Kamerad und, für die Bergmannssprache, Bergmann selbst. Das Wiktionary führt daneben Kohlekumpel als eigene Bezeichnung für den Bergmann. Eine Besonderheit beim Plural: Neben der Form Kumpel findet sich laut Duden im österreichischen Sprachgebrauch auch Kumpeln.

• kumpelhaft (DWDS)
• kumpelig (DWDS)
• Kumpeltyp (DWDS)
• Knastkumpel (DWDS)
• Schulkumpel (DWDS)
• Kumpanei (DWDS)
• Kohlekumpel (Wiktionary)

Manche dieser Bildungen beziehen sich auf einen bestimmten Ort oder Umstand: Schulkumpel benennt die Schulzeit, Knastkumpel eine Haftsituation. kumpelhaft und kumpelig beschreiben dagegen eine allgemeine Art des Umgangs. Das DWDS führt zu Kumpel damit mehrere Wortbildungen aus unterschiedlichen Bereichen auf, von der Schule bis zum Gefängnis.

Gebrauch im heutigen Deutsch

Kumpel ist ein maskulines Substantiv mit gleichlautendem Plural, wie DWDS und Duden übereinstimmend angeben: Der Genitiv Singular lautet des Kumpels, der Plural die Kumpel, umgangssprachlich auch die Kumpels. Inhaltlich unterscheiden beide Wörterbücher zwei Hauptbedeutungen. In der Bergmannssprache bezeichnet Kumpel den Bergmann, etwa in Wendungen wie die Kumpel fahren ein. Umgangssprachlich meint das Wort daneben einen Kameraden, einen Arbeitskollegen oder allgemein jemanden, der sich bei gemeinsamen Unternehmungen als zuverlässig erweist. Im umgangssprachlichen Gebrauch trägt das Wort eine Bedeutung von Verlässlichkeit und Nähe: Nach der Schicht trafen sich die Kumpel noch auf ein Bier. Er rief seinen alten Kumpel an, um das Wochenende zu planen. Die beiden Kumpel packten gemeinsam die letzten Umzugskisten. Der Plural bleibt dabei grundsätzlich unverändert Kumpel, die Form Kumpels taucht laut DWDS und Duden als umgangssprachliche Nebenform auf. Diese doppelte Pluralform geht auf den umgangssprachlichen Gebrauch zurück, wie DWDS und Duden ihn für Kumpel verzeichnen. Kumpel trägt damit zwei Bedeutungsschichten: die fachliche des Bergmanns in der Bergmannssprache und die umgangssprachliche des vertrauten Gefährten oder Kollegen.

Was die Quellen offenlassen

Trotz der klaren Grundlinie von Kumpan über Kumpe zu Kumpel bleiben einige Punkte in den Wörterbüchern ungeklärt oder unterschiedlich formuliert.

• Ob Kumpel eine Verkleinerungsform oder eine Erweiterung ist, bleibt offen: DWDS und Duden sprechen mit wohl beziehungsweise volkstümlich von einer Verkleinerung, das Wiktionary formuliert mit kann sein eine mögliche Erweiterung
• Die Jahrhundertangaben gelten nur für die genannten Zwischenstufen, das 16. Jahrhundert für Kumpe und das 19. Jahrhundert für Kumpel selbst, nicht für die mittelhochdeutschen Vorformen
• Der Weg über die Soldatensprache, den das Wiktionary zwischen der Sprache der Bergleute und der allgemeinen Umgangssprache beschreibt, steht nur in dieser einen Quelle
• Wie verbreitet Kumpel in einzelnen Regionen des deutschen Sprachraums ist, ist nicht geklärt

Für Kumpel lässt sich dennoch ein Merksatz formulieren, der die gesicherte Linie zusammenfasst: aus Kumpan über Kumpe im 16. Jahrhundert zu Kumpel im 19. Jahrhundert, zunächst in der Bergmannssprache verwendet, später in die allgemeine Umgangssprache übergegangen.

Quellen und Stand

• DWDS: Kumpel, Etymologie nach Pfeifer, Bedeutung: www.dwds.de (geprüft am 2026-10-04)
• Duden: Kumpel, Rechtschreibung, Bedeutung, Herkunft: www.duden.de (geprüft am 2026-10-04)
• Wiktionary: Kumpel, Herkunft, Bedeutungen: de.wiktionary.org (geprüft am 2026-10-04)

„Woher stammt das Wort Kumpel?“ erscheint auf dieser Seite unter dem Titel „Kumpel: Herkunft des Wortes“.