Woher das Wort Koffer wirklich kommt

Koffer: Herkunft und Wortgeschichte im Überblick

Du erfährst, über welche Sprachen das Wort Koffer ins Deutsche gelangte und wann es seine heutige Bedeutung als Reisebehälter bekam.

Kurze Antwort

Koffer ist über das Niederländische aus französisch coffre (Kasten, Truhe) entlehnt, das wahrscheinlich auf lateinisch cophinus (Weidenkorb) und griechisch kophinos zurückgeht. Als Reisebehälter setzt sich Koffer im 18. Jahrhundert durch. Das DWDS nennt nach Pfeifer griechisch kophinos (großer Korb, Tragkorb) als Ausgangspunkt, davon abgeleitet lateinisch cophinus und altfranzösisch cofre. Von dort führt die Entlehnung ins Spätmittelhochdeutsche im 14. Jahrhundert. Der Duden formuliert es ähnlich, aber vorsichtiger: Koffer kommt über das Niederländische aus französisch coffre, wahrscheinlich aus spätlateinisch cophinus, aus griechisch kophinos. Das Wort wahrscheinlich zeigt, dass der Duden diesen letzten Schritt nicht als gesichert ausgibt.

Wichtig ist der Bedeutungswandel, den beide Quellen zeigen. Die älteren Formen wie koffer oder kuffer im Spätmittelhochdeutschen meinten noch Kiste, Truhe oder Geldkasten, also einen allgemeinen Behälter für Wertsachen, nicht speziell für Reisen. Erst im Lauf der Zeit verengt sich die Bedeutung, und im 18. Jahrhundert setzt sich die heute geläufige Lesart als Reisebehälter durch, wie das DWDS festhält. Heute meint Koffer ein Behältnis für Kleider und andere Dinge, die man auf Reisen mitnimmt.

Wie bei der Herkunft von Kommode geht es bei Koffer um einen Behälter, dessen Name über das Französische ins Deutsche kam. Beide Wörter zeigen, wie ein ursprünglich fremdsprachiger Gegenstandsname im Deutschen heimisch wurde und dabei seine genaue Bedeutung verschob, ohne den Grundgedanken eines Behälters zu verlieren. Koffer selbst steht damit beispielhaft für Wörter, deren Weg vom antiken Korb bis zum modernen Reisegepäck mehrere Sprachen und Jahrhunderte umspannt.

Die Stationen des Wortes Koffer

Der Weg von Koffer durch mehrere Sprachen lässt sich in klaren Stufen nachzeichnen. Wie die Fremdwörter aus dem Griechischen hat Koffer mit kophinos einen griechischen Ursprung, der über das Lateinische und Französische weitergegeben wurde, bevor das Wort ins Deutsche kam. Die folgende Tabelle fasst die einzelnen Stufen zusammen, so wie sie das DWDS, der Duden und das Wiktionary beschreiben.

Das DWDS und das Wiktionary nennen beide das 14. Jahrhundert für die Entlehnung ins Deutsche, auch wenn sie unterschiedliche Zwischenstufen hervorheben. Das Wiktionary schreibt zusätzlich, die weitere Herkunft des griechischen Wortes kophinos sei dunkel, also nicht weiter zurückverfolgbar. Diese Einschränkung gilt nur für die Vorgeschichte von kophinos selbst, nicht für die späteren, besser belegten Schritte über das Lateinische und Französische.

Für das 16. Jahrhundert nennt das DWDS zusätzlich die Formen Koffer, Kopfer, Kuffer und Kuffert, die damals ins Hochdeutsche und Niederdeutsche vordrangen, sowie ein eigenständig aus dem Französischen entlehntes Coffre, das zur gleichen Zeit auftauchte. Diese Formen traten damals nebeneinander auf. Die Bedeutung als Reisebehälter kommt erst im 18. Jahrhundert hinzu und verdrängt die älteren, allgemeineren Bedeutungen von Kiste und Truhe.

Was gesichert ist und was nicht

DWDS, Duden und Wiktionary stimmen in den Grundzügen überein: Alle drei nennen französisch coffre, lateinisch cophinus und griechisch kophinos als Stationen auf dem Weg zu Koffer. Der Duden ergänzt dabei, dass die Entlehnung über das Niederländische erfolgte, eine Zwischenstufe, die auch im DWDS mit den mittelniederländischen Formen cofre und coffer auftaucht. Wie die Fremdwörter aus dem Französischen kam Koffer über französisch coffre ins Deutsche, wobei diese Station in allen drei Quellen gleich benannt wird.

Zugleich benennen die Quellen deutliche Vorbehalte. Der Duden schreibt beim Schritt von griechisch kophinos zu spätlateinisch cophinus ausdrücklich wahrscheinlich und gibt diese Herleitung damit nicht als gesichert aus. Das Wiktionary geht noch weiter und schreibt zur Herkunft von kophinos selbst, die weitere Herkunft sei dunkel, also unbekannt. Beide Einschränkungen betreffen den frühesten Teil der Wortgeschichte, nicht die späteren, klarer belegten Schritte über das Französische und Niederländische ins Deutsche.

• Griechisch kophinos und lateinisch cophinus werden von allen drei Quellen als verwandte Korbwörter genannt
• Französisch coffre gilt bei DWDS, Duden und Wiktionary übereinstimmend als Mittler zwischen den romanischen und germanischen Sprachen
• Die Entlehnung ins Deutsche wird von DWDS und Wiktionary auf das 14. Jahrhundert datiert
• Die heute gebräuchliche Bedeutung als Reisebehälter setzt sich laut DWDS und Wiktionary im 18. Jahrhundert durch

Die groben Linien der Wortgeschichte von Koffer sind damit gut belegt, während die ältesten Schritte, insbesondere die Herkunft des griechischen Wortes kophinos selbst, offen bleiben. Die gesicherten Zwischenstufen über Lateinisch, Französisch und Niederländisch stehen der ungeklärten Vorgeschichte von kophinos gegenüber.

Verwandte Wörter und Varianten

Rund um Koffer sind im Deutschen Zusammensetzungen entstanden, die das Grundwort mit anderen Begriffen verbinden. Koffer steckt in Komposita wie Kofferraum, Kofferradio und Rollkoffer, die alle auf die Grundbedeutung des Behälters zurückgreifen, aber jeweils einen eigenen Verwendungszweck markieren. Das DWDS nennt als Wortbildungen unter anderem Kofferraum, Kofferradio, Kofferkuli und die Verkleinerungsform Köfferchen. Das Wiktionary ergänzt diese Liste um weitere Unterbegriffe wie Handkoffer, Lederkoffer, Aktenkoffer und Arztkoffer sowie um Wortbildungen wie Kofferbombe, Kofferdeckel und Kofferwort.

Neben den heute gebräuchlichen Zusammensetzungen führt das DWDS auch ältere Nebenformen auf, die im 16. Jahrhundert belegt sind: Kopfer, Kuffer und Kuffert tauchten damals neben der Form Koffer auf, und zur gleichen Zeit wurde zusätzlich das französische Coffre eigenständig ins Deutsche entlehnt. Diese Formen traten damals nebeneinander auf.

• Kofferraum (DWDS, Wiktionary)
• Kofferradio (DWDS, Wiktionary)
• Rollkoffer (Wiktionary)
• Aktenkoffer (Wiktionary)
• Kofferwort (Wiktionary)
• Köfferchen (DWDS)

Ob als Erstglied in Kofferraum oder als Grundwort in Rollkoffer, das Wort lässt sich flexibel mit anderen Begriffen kombinieren und bildet dabei neue Bezeichnungen für unterschiedliche Arten von Behältern und Gegenständen.

Koffer im heutigen Sprachgebrauch

Im heutigen Deutsch bezeichnet Koffer laut DWDS einen tragbaren Behälter mit aufklappbarem Deckel, der für Reisen genutzt wird. Der Duden präzisiert diese Beschreibung: Ein Koffer ist ein größeres rechteckiges Behältnis mit Handgriff, das dazu bestimmt ist, Kleider und andere für die Reise notwendige Dinge aufzunehmen. Dazu gehört auch die feste Wendung die Koffer packen, die der Duden eigens aufführt.

Koffer ist eines der Lehnwörter im Deutschen, die über das Niederländische und Französische vermittelt wurden. Drei Beispiele zeigen die heutige Verwendung: Die Reisende stellt den Koffer neben die Tür und prüft noch einmal die Liste. Der Koffer passt gerade noch ins Gepäckfach über dem Sitz. Nach der Ankunft öffnet der Reisende den Koffer und sucht die Jacke heraus.

Grammatisch bildet Koffer den Plural Koffer, also ohne Endung, und den Genitiv Koffers, wie sowohl das DWDS als auch der Duden angeben. Diese Formen gelten unabhängig davon, ob es um einen einzelnen Koffer für eine kurze Reise oder um mehrere Koffer für einen längeren Aufenthalt geht. Die Bedeutung als Reisebehälter ist seit dem 18. Jahrhundert belegt, wie das DWDS und das Wiktionary übereinstimmend festhalten.

Was an der Wortgeschichte offen bleibt

Trotz der insgesamt gut dokumentierten Wortgeschichte von Koffer bleiben einzelne Punkte ungeklärt. Die folgende Liste fasst zusammen, was die Quellen offenlassen.

• Woher das griechische Wort kophinos selbst stammt, sagt das Wiktionary nicht: Es schreibt dazu lediglich, die weitere Herkunft sei dunkel
• Ob spätlateinisch cophinus tatsächlich die unmittelbare Quelle für das französische coffre ist, formuliert der Duden nur mit wahrscheinlich, nicht als feststehende Tatsache
• Die genannten Jahresangaben, 14. Jahrhundert für die Entlehnung und 18. Jahrhundert für die Bedeutung als Reisebehälter, gelten jeweils nur für die genannten Formen und Bedeutungen, nicht für das Wort insgesamt
• Wie verbreitet das Wort Koffer in einzelnen Regionen des deutschen Sprachraums ist, dazu macht keine der genannten Quellen eine Aussage

Diese offenen Punkte betreffen vor allem die früheste Phase der Wortgeschichte, während die späteren Stationen über das Französische und Niederländische ins Deutsche klarer belegt sind. Als Merksatz lässt sich festhalten: Das Wort Koffer führt von griechisch kophinos über lateinisch cophinus und französisch coffre ins Deutsche, wo es sich im 18. Jahrhundert als Bezeichnung für den Reisebehälter durchsetzt, den wir heute kennen.

Quellen und Stand

• DWDS: Koffer, Etymologie nach Pfeifer, Bedeutung: www.dwds.de (geprüft am 2026-10-04)
• Duden: Koffer, Rechtschreibung, Bedeutung, Herkunft: www.duden.de (geprüft am 2026-10-04)
• Wiktionary: Koffer, Herkunft, Bedeutungen: de.wiktionary.org (geprüft am 2026-10-04)

Im Zusammenhang „Woher das Wort Koffer wirklich kommt“ werden die zentralen Punkte gebündelt.