Woher kommt das Wort Kohldampf?

Kohldampf: Herkunft und Wortgeschichte im Überblick

Kohldampf meint heute großen Hunger, doch seine Herkunft ist laut DWDS unbekannt. Das DWDS und das Wiktionary vermuten die rotwelschen Wörter Kohler und Dampf dahinter, beide für Hunger, ohne das Gemüse Kohl.

Kurze Antwort: woher Kohldampf stammt

Kohldampf stammt aus der Gaunersprache. Nach dem DWDS ist die Herkunft des Wortes unbekannt, vielleicht steckt rotwelsch Kohler für Hunger und Dampf, im Rotwelschen ebenfalls Hunger, dahinter, also zweimal dasselbe Wort in einer Zusammensetzung. Diese Angabe geht auf den Etymologen Pfeifer zurück, den das DWDS zitiert. Das DWDS nennt als erste Fundstelle das Jahr 1835, dort erscheint das Wort als Kolldampf. Der Duden beschreibt die Herkunft ähnlich: ursprünglich Soldatensprache, aus dem Rotwelschen, Kohler oder Koller für Hunger und Dampf für Hunger, eine tautologische Zusammensetzung. Beide Wörterbücher führen damit dieselbe Grundidee, mit Kohler als Kern, der laut DWDS wahrscheinlich auf das Romani-Wort kalo zurückgeht, das schwarz oder arm bedeutet. Wichtig ist: Die Herleitung läuft über das rotwelsche Kohler und nicht über das Gemüse Kohl, auch wenn das Wortbild das nahelegt. Kohldampf wird heute umgangssprachlich für großen Hunger gebraucht, etwa in der Wendung Kohldampf haben oder Kohldampf schieben. Wie bei der Herkunft von Mahlzeit geht es bei Kohldampf ums Essen, nur dass hier der Hunger das Thema ist und nicht die Mahlzeit selbst. Eine sichere Etymologie gibt es trotz der Übereinstimmung zwischen den Quellen nicht, denn das DWDS benennt den eigenen Vorschlag ausdrücklich als Vermutung und nicht als Tatsache.

Sprachlich zählt eine solche Doppelung von Hunger-Wörtern zu den Komposita, also zu Wörtern, die aus zwei eigenständigen Bestandteilen neu zusammengesetzt wurden.

Der vermutete Weg ins Deutsche

Der Weg von einer möglichen Ausgangsform bis zum heutigen Kohldampf lässt sich in Stufen zeigen, wie ihn DWDS und Wiktionary beschreiben. Wie bei der Herkunft von Kneipe stammt auch Kohldampf aus einer Sondersprache, bei der das Rotwelsche die Wörter weitergab, bevor sie in die Alltagssprache übergingen.

Das DWDS nennt die Herkunft des Gesamtworts unbekannt und stellt die oberen Stufen nur als eine mögliche Erklärung dar. Formal lässt sich Kohldampf in Kohl und Dampf zerlegen, die Deutung der Wörterbücher führt aber über das rotwelsche Kohler und nicht über das Gemüse. Das Wiktionary ergänzt dazu eine Zusatzangabe: Eine Verbindung mit dem russischen golod oder mit Cholera sei irrtümlich, korrekt sei stattdessen die Herleitung aus dem Rotwelschen, bei der die Bildung vermutlich eine Tautologie darstellt, also zwei gleichbedeutende Wörter in einem Kompositum. Diese Klarstellung zeigt, dass es volkstümliche Deutungen gab, die von den Wörterbüchern ausdrücklich zurückgewiesen werden. Die Stufenfolge bleibt deshalb eine Vermutung und keine belegte Kette, auch wenn DWDS und Wiktionary unabhängig voneinander auf dieselben rotwelschen Wörter verweisen. Die Fundstelle 1835 bleibt der früheste schriftliche Beleg, den die Quellen nennen, eine genauere Datierung der einzelnen Stufen liegt nicht vor.

Was gesichert ist und was nicht

DWDS, Duden und Wiktionary stimmen in der groben Richtung überein, setzen aber unterschiedliche Schwerpunkte. Alle drei nennen das Rotwelsche beziehungsweise die Gaunersprache als Ursprung. DWDS und Duden führen dabei Kohler und Dampf als die beiden Bestandteile an. Duden und Wiktionary sprechen zusätzlich von einer Tautologie, also einer Zusammensetzung aus zwei Wörtern gleicher Bedeutung. Das DWDS dagegen hält ausdrücklich fest, dass die Herkunft unbekannt ist, und formuliert die Kohler-Dampf-Erklärung nur als Möglichkeit. Die Herkunft von Kohldampf ist damit nicht abschließend geklärt, während Rotwelsch als Ursprung in allen drei Wörterbüchern übereinstimmend genannt wird.

Das DWDS und das Wiktionary formulieren die Tautologie-Erklärung mit vielleicht beziehungsweise vermutlich. Kohldampf gehört formal zu den Komposita, lässt sich also in Kohl und Dampf zerlegen, doch die Deutung läuft über das Rotwelsche und nicht über das Gemüse Kohl.

• Kohler, rotwelsch für Hunger (DWDS, Duden)
• Dampf, im Rotwelschen ebenfalls Hunger (DWDS)
• die Zusammensetzung als Tautologie, zwei gleichbedeutende Wörter (Duden, Wiktionary)
• Kohler wahrscheinlich aus dem Romani-Wort kalo (DWDS)

Die Herleitung aus Kohler und Dampf ist die von den Quellen übereinstimmend genannte Erklärung für Kohldampf, bleibt aber eine Vermutung und kein gesicherter Befund. Das Wort trägt damit eine Etymologie, die bis heute nicht vollständig aufgeklärt ist. Das DWDS führt zudem die eWDG-Bedeutung salopp für Hunger an und nennt Beispiele wie wir hatten großen Kohldampf oder sie mussten mächtig Kohldampf schieben, das heißt hungern. Der Duden beschreibt Kohldampf schieben als über längere Zeit nichts zu essen haben, Hunger leiden, und ordnet dem Wort Synonyme wie Appetit, Gusto und Hunger zu.

Verwandte Wörter und Varianten

Rund um Kohldampf nennen die Quellen mehrere verwandte Formen und Begriffe. Kolldampf ist die ältere Schreibung, unter der das Wort 1835 erstmals erwähnt wird. Die Wendung Kohldampf schieben gehört seit dem 19. Jahrhundert zur Gaunersprache. Als Nebenform zu Kohler führt das Wiktionary auch Koller und Koler. Am Anfang der vermuteten Kette steht romani kalo, aus dem sich Kohler wahrscheinlich entwickelt hat. DWDS und Duden führen Kohldampf als Hauptwort, maskulin, mit dem Genitiv des Kohldampfes oder des Kohldampfs, soweit die Wörterbücher das angeben.

Als Synonyme nennt das Wiktionary unter anderem Heißhunger, Bärenhunger, Löwenhunger, Mordshunger und Wolfshunger, mit Hunger als Oberbegriff. Für Kohldampf nennt das Wiktionary Synonyme wie Heißhunger oder Bärenhunger, die sich bei Synonyme kostenlos finden nachschlagen lassen.

• Kolldampf, ältere Schreibung (DWDS, Wiktionary)
• Kohldampf schieben, Wendung aus dem 19. Jahrhundert (DWDS, Wiktionary)
• Koller, Koler, Nebenform von Kohler (Wiktionary)
• Heißhunger, Bärenhunger, Synonyme (Wiktionary)

Kohldampf steht damit neben weiteren Ausdrücken für starken Hunger wie Heißhunger, Bärenhunger, Löwenhunger, Mordshunger und Wolfshunger, die alle denselben Oberbegriff Hunger teilen. Die Genitivform des Kohldampfs beziehungsweise des Kohldampfes bestätigt, dass es sich um ein Hauptwort ohne gebräuchlichen Plural handelt. Auch die Schreibweisen Koller und Koler ordnen sich derselben rotwelschen Wortfamilie wie Kohldampf zu. Die Nebenformen Koller und Koler zeigen zudem weitere im Rotwelschen belegte Schreibungen neben Kohldampf, ohne dass die Quellen dazu eine zeitliche Reihenfolge nennen.

Gebrauch von Kohldampf heute

DWDS und Duden beschreiben Kohldampf als umgangssprachlich beziehungsweise salopp und ordnen ihm die Bedeutung großer Hunger zu. Gebräuchlich sind die Wendungen Kohldampf haben und Kohldampf schieben. Das DWDS nennt dazu Beispiele wie wir hatten großen Kohldampf oder sie mussten mächtig Kohldampf schieben, das heißt hungern. Kohldampf ist ein maskulines Substantiv, das meist ohne Artikel in der Wendung Kohldampf haben steht.

Nach der langen Wanderung hatte die ganze Gruppe Kohldampf. Er schob den ganzen Nachmittag Kohldampf, bevor endlich das Essen kam. Mit knurrendem Magen sagte sie, sie habe jetzt richtig Kohldampf.

Kohldampf schieben ist seit dem 19. Jahrhundert belegt, wie das DWDS festhält. Das Wort stammt dabei nicht vom Gemüse Kohl, auch wenn die Schreibung das vermuten lässt, sondern aus der rotwelschen Wortfamilie um Kohler und Dampf, beide ursprünglich für Hunger. Im heutigen Gebrauch steht allein die Bedeutung großer Hunger im Vordergrund, ohne Bezug auf Gaunersprache oder Gemüse. Kohldampf zeigt damit, wie ein Ausdruck aus einer Sondersprache in den allgemeinen Wortschatz übergehen kann, während die ursprüngliche Herkunft in den Wörterbüchern festgehalten bleibt.

Der Duden erklärt Kohldampf schieben als über längere Zeit nichts zu essen haben, Hunger leiden. Der Genitiv lautet des Kohldampfs oder des Kohldampfes, einen Plural führt das Wort laut DWDS nur selten. Als Synonym nennt der Duden unter anderem Hunger und Appetit. Auch im Alltag bleibt die Bedeutung unverändert: großer Hunger, unabhängig davon, ob jemand Kohldampf hat oder Kohldampf schiebt.

Offene Fragen zur Herkunft

Mehrere Punkte rund um Kohldampf sind nicht abschließend belegt, auch wenn DWDS, Duden und Wiktionary auf dieselben rotwelschen Wörter verweisen. Eine gesicherte Etymologie für Kohldampf gibt es nicht, weil das DWDS die Herkunft ausdrücklich als unbekannt bezeichnet.

• Die Herkunft des Wortes ist laut DWDS unbekannt.
• Ob Kohler wirklich aus romani kalo stammt, steht laut DWDS nur als wahrscheinlich fest.
• Die Deutung als Tautologie aus zwei gleichbedeutenden Wörtern ist eine Vermutung, keine gesicherte Erklärung.
• Die Verbindung mit dem russischen golod oder mit Cholera gilt laut Wiktionary ausdrücklich als Irrtum.

Das DWDS belegt Kohldampf erstmals 1835 als Kolldampf, ohne die früheren Stufen sicher nachweisen zu können. Der Duden und das Wiktionary stützen die Tautologie-Erklärung, ohne eine Datierung für Kohler oder Dampf zu nennen. Kohldampf stammt aus der Gaunersprache, wohl aus Kohler und Dampf, beide ursprünglich für Hunger, und nicht vom Gemüse Kohl.

Quellen und Stand

• DWDS: Kohldampf, Etymologie nach Pfeifer, Bedeutung: www.dwds.de (geprüft am 2026-10-02)
• Duden: Kohldampf, Rechtschreibung, Bedeutung, Herkunft: www.duden.de (geprüft am 2026-10-02)
• Wiktionary: Kohldampf, Herkunft, Synonyme: de.wiktionary.org (geprüft am 2026-10-02)