Woher das Wort Firlefanz wirklich stammt

Firlefanz: Herkunft und Wortgeschichte im Überblick

Firlefanz bezeichnet heute Tand und törichten Unsinn. Die Wortgeschichte führt über einen mittelalterlichen Tanznamen zu einem altfranzösischen Ursprung, bleibt im zweiten Wortteil aber bis heute ungeklärt.

Kurze Antwort zur Herkunft von Firlefanz

Firlefanz geht auf spätmittelhochdeutsch firlifanz zurück, eine Art Tanz, das aus dem Altfranzösischen stammt. Der zweite Wortteil bleibt dabei fraglich, und der Duden nennt die Herkunft insgesamt ungeklärt. Diese beiden Einschränkungen gehören von Anfang an zur Wortgeschichte, weil kein Wörterbuch eine lückenlose Kette von der altfranzösischen Form bis zum heutigen Firlefanz liefert.

Das DWDS leitet firlifanz nach Pfeifer aus den Vorläufern firlei und firlefei ab. Diese stammen wiederum aus dem Altfranzösischen: vireli war ein Wort, das in Kehrreimen auftrat, und wurde in Anlehnung an altfranzösisch lai, also Gedicht, zu virelai umgestaltet, einem Ringellied aus dem 13. Jahrhundert. Für den zweiten Wortteil -fanz bleibt laut DWDS offen, ob eine Angleichung an mittelhochdeutsch tanz vorliegt oder ob eher ein Einfluss von mittelhochdeutsch vanz beziehungsweise alevanz anzunehmen ist. Der Duden fasst seine Sicht knapper zusammen: firlifanz war ein lustiger Springtanz, die Herkunft ist ungeklärt.

Wie bei der Herkunft von Mumpitz bezeichnet das Wort ein Stück Unsinn, dessen Wortgeschichte nur mit Vorbehalt zu erzählen ist. Beide Wörter teilen diese Eigenschaft: Sie stehen in deutschen Wörterbüchern mit Bedeutung und mit groben Herkunftsangaben, aber ohne eine restlos belegte Kette von Formen. Wer also nach einer einfachen, hundertprozentig gesicherten Erklärung sucht, findet bei Firlefanz keine, sondern mehrere nebeneinanderstehende Deutungsversuche.

In der heutigen Bedeutung steht Firlefanz für zwei Dinge: für Tand und überflüssiges Beiwerk auf der einen Seite, für törichten Unsinn auf der anderen. Diese doppelte Bedeutung taucht in den Wörterbucheinträgen durchgehend auf und erklärt, warum das Wort sowohl für unnötigen Kram als auch für unsinniges Verhalten oder Gerede verwendet werden kann. Die Herkunftsfrage und die heutige Bedeutung sind dabei zwei getrennte Ebenen: Die Bedeutung ist in den Wörterbüchern klar beschrieben, während die Herkunft, wie gezeigt, an mehreren Stellen offenbleibt. Diese Trennung ist wichtig, weil sie verhindert, dass eine unsichere Etymologie die klare heutige Bedeutung in Zweifel zieht. Ein Wort kann also eine fragliche Geschichte und eine ganz und gar unzweifelhafte Gegenwart haben, und genau das trifft auf Firlefanz zu.

Der Weg vom Altfranzösischen ins Deutsche ist typisch für viele Fremdwörter aus dem Französischen.

Der Weg von Frankreich ins Deutsche

Die folgende Übersicht zeigt die einzelnen Stufen, die laut DWDS, Duden und Wiktionary zwischen der altfranzösischen Ausgangsform und dem heutigen Firlefanz liegen. Die Zeit-Spalte nennt dabei nur das, was die jeweilige Quelle tatsächlich angibt.

Zur zweiten Stufe trägt das DWDS eine zusätzliche Erklärung bei: Es nennt einen Anschluss an altfranzösisch lai, also Gedicht, der die ursprüngliche Form vireli zu virelai umgestaltet hat. Diese Umgestaltung erklärt, wie aus einem reinen Kehrreimwort ein eigenständiger Begriff für ein Ringellied wurde, bevor das Wort überhaupt ins Deutsche wanderte. Firlefanz gehört nicht zu den Fremdwörtern aus dem Französischen im engeren Sinn, hat aber einen altfranzösischen Ursprung, der über diese mittelalterliche Tanz- und Liedtradition ins Mittelhochdeutsche gelangte.

Das Wiktionary liefert zur vierten Stufe eine eigene, knappere Angabe: mittelhochdeutsch firlifanz bezeichnete einen Tanz und ist seit dem 14. Jahrhundert belegt. Diese Angabe ist eine reine Zusatzinformation ohne Hinweis auf ein französisches Vorbild, sie bestätigt also nur, dass ein Tanzname dieser Form zu dieser Zeit existierte, ohne eine Verbindung zu vireli oder virelai herzustellen. Die beiden Angaben, die des DWDS mit französischem Ursprung und die des Wiktionary ohne ihn, stehen damit nebeneinander, statt sich zu einer einzigen durchgehenden Geschichte zu fügen. Genau diese Lücke zwischen den Quellen macht deutlich, warum die gesamte Wortgeschichte als Weg mit mehreren Stationen beschrieben werden muss und nicht als eine einzige glatte Linie.

Der Übergang von vireli über firlifanz bis Firlefanz ist ein Beispiel für Lehnwörter im Deutschen, bei denen eine fremde Form über mehrere belegte Zwischenstufen eingedeutscht wurde.

Was gesichert ist und was Deutung bleibt

Die drei herangezogenen Wörterbücher stellen zu Firlefanz unterschiedlich viel Herkunftswissen bereit, und keines davon ergibt für sich allein eine abgeschlossene Erklärung. Das DWDS leitet firlifanz aus firlei und firlefei ab und verweist auf das Altfranzösische. Der Duden sagt dagegen schlicht, die Herkunft sei ungeklärt. Das Wiktionary nennt nur die mittelhochdeutsche Form firlifanz als Bezeichnung für einen Tanz, ohne eine Sprache davor zu benennen. Diese drei Aussagen lassen sich nebeneinanderstellen, sie ergeben aber keine einzige gesicherte Herkunft, sondern zeigen, dass die Wörterbücher unterschiedlich weit zurückgehen und unterschiedlich sicher formulieren.

Für den zweiten Wortteil -fanz nennt das DWDS zwei mögliche Erklärungen, beide ausdrücklich mit Vorbehalt. Die erste ist eine Angleichung an mittelhochdeutsch tanz, die laut DWDS fraglich bleibt. Die zweite ist ein möglicher Einfluss von mittelhochdeutsch vanz beziehungsweise alevanz, einem hergelaufenen Schalk, dessen Nebenbedeutung Schalkheit und Possen laut DWDS vielleicht auch auf Firlefanz übergegangen ist. Beide Erklärungen bleiben damit offen, keine von beiden wird im DWDS als feststehend dargestellt.

• Altfranzösischer Ursprung von firlei laut DWDS
• -fanz als mögliche Angleichung an tanz, laut DWDS fraglich
• Möglicher Einfluss von vanz, laut DWDS nur vielleicht zutreffend
• Herkunft insgesamt laut Duden ungeklärt

Firlefanz zählt zu den Lehnwörtern im Deutschen, deren fremder Anfang im Mittelalter liegt, auch wenn der genaue Weg dorthin nicht in jedem Punkt belegt ist. Diese Einordnung als Lehnwort stützt sich auf die altfranzösische Vorstufe, die das DWDS für den ersten Wortteil nennt, während der zweite Wortteil eigenständig im deutschen Sprachraum entstanden sein könnte. Wer die Wortgeschichte von Firlefanz zusammenfassen will, muss also zwei Ebenen trennen: einen Teil mit nachvollziehbarer Herleitung aus dem Altfranzösischen und einen Teil, der trotz zweier Deutungsversuche letztlich ungeklärt bleibt. Diese Zweiteilung ist kein Mangel der Darstellung, sondern spiegelt genau das, was die Wörterbücher selbst an Sicherheit und Unsicherheit mitgeben.

Verwandte Wörter und Bedeutungsvarianten

Rund um Firlefanz stehen in den Wörterbüchern mehrere verwandte Bildungen und sinnverwandte Wörter. Das DWDS nennt die Wortbildung Firlefanzerei sowie Alfanzerei mit der Bedeutung Albernheit, dazu den Plural Firlefanze. Als Synonyme führen die Quellen unter anderem Tand, Talmi, Klimbim, Krimskrams, Plunder, Gerümpel, Torheit und Unsinn.

Das DWDS unterscheidet bei Firlefanz drei Bedeutungen: erstens Tand und überflüssiges Beiwerk, zweitens törichter Unsinn, drittens eine Person, die nur törichten Unsinn im Kopf hat. Das Wiktionary führt eine ähnliche dritte Bedeutung, eine Person, die Streiche und Torheiten plant und umsetzt, kennzeichnet den Gebrauch dieser Bedeutung aber ausdrücklich als selten.

• Firlefanzerei (DWDS)
• Alfanzerei, Albernheit (DWDS)
• Talmi, Krimskrams, Plunder (Duden)
• Gerümpel, Tand (Wiktionary)

Wie bei der Herkunft von Kokolores steht hinter dem Wort ein Ausdruck für Unsinn mit eigener, nicht ganz geklärter Geschichte. Beide Wörter gehören in dieselbe Gruppe umgangssprachlicher Bezeichnungen für Unsinn und überflüssige Dinge, auch wenn ihre jeweiligen Wortgeschichten unterschiedliche Stationen durchlaufen. Die Nähe zu Wörtern wie Mumpitz oder Kokolores zeigt, dass Firlefanz nicht isoliert steht, sondern Teil eines größeren Wortfelds ist, das abwertende Alltagsbegriffe für Unsinn, Tand und nutzlosen Kram umfasst. Innerhalb dieses Feldes deckt Firlefanz laut DWDS sowohl die Sachebene, also unnötige Gegenstände oder Beiwerk, als auch die Verhaltensebene, also törichtes Reden oder Handeln, gleichzeitig ab. Diese doppelte Abdeckung unterscheidet Firlefanz von Wörtern, die nur eine der beiden Bedeutungsrichtungen tragen, und macht es im Wortfeld zu einem vergleichsweise breit einsetzbaren Begriff.

Gebrauch des Wortes heute

Firlefanz ist ein maskulines Substantiv, das in der Bedeutung Tand ohne Plural gebraucht wird. Der Duden nennt dafür den Genitiv des Firlefanzes und führt als Bedeutungen umgangssprachlich abwertend überflüssiges oder wertloses Zeug, Tand und Flitter sowie, ebenfalls ohne Plural, Unsinn, törichtes Zeug, Gerede oder Gebaren. Als Beispiel nennt der Duden sinngemäß den Satz, dass etwas doch alles Firlefanz sei. Das DWDS bestätigt diese beiden Hauptbedeutungen und ergänzt eine dritte, seltenere Lesart für eine Person, die nur Unsinn im Kopf hat.

In der eigenen Verwendung lässt sich diese doppelte Bedeutung an einfachen Beispielsätzen zeigen. Ein Satz wie Räum endlich den ganzen Firlefanz vom Schreibtisch zeigt die erste Bedeutung, überflüssiges Zeug und Tand. Ein Satz wie Hör auf mit dem Firlefanz und beantworte die Frage zeigt die zweite Bedeutung, törichtes Gerede oder Verhalten. Ein dritter Satz, So viel Firlefanz um eine einfache Unterschrift, verbindet beide Lesarten, indem er unnötigen Aufwand gleichzeitig als überflüssig und als unsinnig kennzeichnet.

Zur Geschichte des Wortes im Deutschen lässt sich festhalten, dass es laut Duden 1888 erstmals im Rechtschreibduden stand. Das ist eine Aussage über die Aufnahme in dieses bestimmte Nachschlagewerk und keine Aussage darüber, wie lange das Wort vorher schon im gesprochenen Deutsch verwendet wurde. Die frühere mittelhochdeutsche Form firlifanz, die laut Wiktionary seit dem 14. Jahrhundert belegt ist, bezeichnete dabei noch einen Tanz und nicht den heutigen Unsinn oder Tand. Zwischen dieser frühen Tanzbedeutung und der heutigen abwertenden Bedeutung liegt also ein Bedeutungswandel, den die Quellen zwar durch die unterschiedlichen Einträge erkennen lassen, aber nicht Schritt für Schritt erklären. Wer das Wort heute verwendet, bezieht sich damit auf die neuhochdeutsche, abwertende Bedeutung, wie sie in Duden und DWDS beschrieben ist, nicht auf den ursprünglichen Tanznamen.

Was an der Herkunft offen bleibt

Mehrere Punkte der Wortgeschichte von Firlefanz bleiben nach den vorliegenden Wörterbucheinträgen ungeklärt. Diese Punkte lassen sich aus DWDS, Duden und Wiktionary zusammenfassen, ohne dass eine zusätzliche Erklärung erfunden werden müsste.

• Die Herkunft des Wortes ist laut Duden insgesamt ungeklärt.
• Ob der zweite Wortteil -fanz an mittelhochdeutsch tanz angeglichen wurde, bleibt laut DWDS fraglich.
• Ein möglicher Einfluss von mittelhochdeutsch vanz beziehungsweise alevanz gilt laut DWDS nur als vielleicht zutreffend.

Auch der Übergang von der mittelhochdeutschen Tanzbezeichnung, die das Wiktionary seit dem 14. Jahrhundert belegt sieht, zur heutigen abwertenden Bedeutung bei Tand und Unsinn wird in keiner der drei Quellen Schritt für Schritt erklärt. Die Quellen beschreiben jeweils einzelne Stationen, aber keine lückenlose Brücke zwischen ihnen.

Als Merksatz lässt sich festhalten: Firlefanz stammt aus einem spätmittelhochdeutschen Tanznamen mit altfranzösischem Vorbild im ersten Wortteil, während der zweite Wortteil bis heute fraglich bleibt.

Quellen und Stand

• DWDS: Firlefanz, Etymologie nach Pfeifer, Bedeutung: www.dwds.de (geprüft am 2026-10-02)
• Duden: Firlefanz, Rechtschreibung, Bedeutung, Herkunft: www.duden.de (geprüft am 2026-10-02)
• Wiktionary: Firlefanz, Herkunft, Bedeutungen: de.wiktionary.org (geprüft am 2026-10-02)

Das Thema „Woher das Wort Firlefanz wirklich stammt“ wird hier als Gesamtzusammenhang aufgegriffen.