Woher stammt das Wort Sauerkraut wirklich?

Sauerkraut Herkunft: woher das Wort kommt

Sauerkraut setzt sich aus sauer und Kraut zusammen, doch schon beim Grundwort Kraut beginnen die offenen Fragen.

Woher kommt das Wort Sauerkraut in Kürze?

Sauerkraut ist ein Kompositum aus sauer und Kraut, und das Grundwort Kraut hat nach dem DWDS eine unklare Herkunft. Das Wiktionary beschreibt diesen Aufbau als Determinativkompositum: Das Adjektiv sauer bestimmt das Substantiv Kraut näher und ergibt so das zusammengesetzte Wort. Der Duden nennt im Feld zur Herkunft nur eine einzige frühe Belegform, nämlich sawer craut aus dem 14. Jahrhundert, ohne weitere Zwischenschritte zu beschreiben. Das DWDS behandelt Sauerkraut dagegen im größeren Eintrag zu Kraut und ordnet die dort genannte Bedeutung, ein fein geschnittenes, mit Salz und Gewürz eingelegtes Weißkraut, erst dem 16. Jahrhundert zu. Diese beiden Angaben weichen also deutlich voneinander ab, Duden und DWDS datieren das Wort rund zweihundert Jahre unterschiedlich; der Grund dafür bleibt offen. Wer die Wortgeschichte verstehen will, muss also mit zwei getrennten, nicht aufeinander abgestimmten Angaben leben, statt mit einer einzigen festen Jahreszahl. Nach DWDS und Duden bezeichnet das heutige Wort einen fein geschnittenen, durch Gärung mit Salz und Gewürz haltbar gemachten Weißkohl, der gekocht oder auch roh gegessen wird. Umgekehrt zeigt Sauerkraut, wie ein deutsches Wort ins Englische wandert: Das Wiktionary nennt sauerkraut als englische Entlehnung aus dem Deutschen. Wer stattdessen Lehnwörter im Deutschen nachschlagen will, findet dazu eigene Übersichten. Damit steht am Anfang dieser Seite die knappe, durch die Wörterbücher gedeckte Antwort: ein Kompositum mit unsicherem Grundwort, zwei unterschiedlich datierten frühen Belegen und einer bis heute gebrauchten Bedeutung.

Welche Stufen sind für den Weg ins Deutsche belegt?

Die Wörterbücher belegen für das Wort Sauerkraut mehrere Stufen, die sich nicht zu einer einzigen, lückenlosen Geschichte zusammenfügen lassen, sondern nebeneinander aus DWDS, Duden und Wiktionary stammen. Das DWDS setzt den Ursprung des Grundworts Kraut im Althochdeutschen des 8. Jahrhunderts an, in der Form krut, mit der Bedeutung kleinere, nicht verholzende Blattpflanze, aber auch Gemüse oder Kohl im weiteren Sinn. Im selben Eintrag reiht das DWDS Sauerkraut neben Blaukraut, Rotkraut und Weißkraut ein, also unter Wörtern, die alle auf dasselbe Grundwort Kraut zurückgehen und jeweils eine bestimmte Kohlart oder Zubereitung meinen. Die folgende Tabelle fasst die belegten Stufen zusammen, ohne eine Entwicklung zu erfinden, die in den Quellen nicht steht.

Auffällig ist, dass Duden und DWDS für die frühe schriftliche Form unterschiedliche Jahrhunderte nennen: Der Duden datiert sawer craut in das 14. Jahrhundert, das DWDS die Bedeutung eingelegtes Weißkraut dagegen erst in das 16. Jahrhundert. Beide Angaben stehen in dieser Tabelle getrennt, denn der zeitliche Abstand zwischen ihnen ist nicht aufgelöst. Wer sich für sprachliche Bilder im weiteren Umfeld von Kraut interessiert, etwa für Wendungen wie ins Kraut schießen, findet unter Redewendungen einfach erklärt weitere Beispiele dieser Art, die das DWDS im selben Worteintrag aufführt, ohne sie inhaltlich mit Sauerkraut zu verknüpfen.

Wie verschob sich die Bedeutung von Kraut zu Sauerkraut?

Die Bedeutung von Kraut und Sauerkraut lässt sich nur in dem Rahmen beschreiben, den DWDS, Duden und Wiktionary ziehen, und dieser Rahmen betrifft ausschließlich das Wort, nicht das Gericht. Kraut bezeichnet laut DWDS zunächst kleinere, nicht verholzende Blattpflanzen und daneben auch Gemüse oder Kohl im weiteren Sinn. Sauerkraut ist nach Duden und Wiktionary ein Weißkohl, der durch Gärung haltbar gemacht wird, das Wiktionary nennt dafür ausdrücklich Milchsäuregärung als Verfahren. Das DWDS führt im selben Eintrag zu Kraut auch Redensarten wie ins Kraut schießen und wie Kraut und Rüben auf, ordnet diese Wendungen aber nicht dem Wort Sauerkraut zu, sondern behandelt sie als eigene, davon getrennte Bedeutungslinien des Grundworts.

• Kraut als Blattpflanze: Das DWDS nennt kleinere, nicht verholzende Blattpflanzen als eine Grundbedeutung.
• Kraut als Gemüse oder Kohl: Daneben steht laut DWDS die weitere Bedeutung Gemüse, Kohl, zu der auch Blaukraut, Rotkraut und Weißkraut gehören.
• Sauerkraut als konservierter Weißkohl: Duden und Wiktionary beschreiben Sauerkraut als durch Gärung, laut Wiktionary durch Milchsäuregärung, haltbar gemachten Weißkohl.
• Redensarten im Umfeld: Das DWDS nennt im Kraut-Eintrag auch ins Kraut schießen und wie Kraut und Rüben, jeweils ohne Bezug auf Sauerkraut selbst.

Wer diese Verschiebung von der allgemeinen Pflanzenbezeichnung zur konkreten Zubereitung weiter verfolgen will, kann die Wortbedeutungen einzelner Kraut-Komposita wie Blaukraut oder Rotkraut vergleichen, die das DWDS im selben Eintrag aufführt. So zeigt sich: Aus einem weiten Pflanzenbegriff wurde über mehrere Zwischenbedeutungen hinweg eine ganz bestimmte Zubereitungsart, ohne dass die Quellen diesen Weg lückenlos dokumentieren.

Welche Formen, Synonyme und Wortbildungen gibt es?

Rund um das Wort Sauerkraut nennen die Wörterbücher mehrere Formen, Synonyme und Wortbildungen, die sich klar auf die drei Quellen zurückführen lassen. Das Wiktionary hält fest, dass es zu Sauerkraut keinen Plural gibt, der Genitiv aber in zwei Formen auftritt, Sauerkrauts oder Sauerkrautes, und der Duden nennt dieselben beiden Genitivformen. Daneben listet das Wiktionary Synonyme sowie eigene Wortbildungen und eine englische Entlehnung auf, die zusammen das Umfeld des Wortes zeigen.

• Synonym Sauerkohl: Das Wiktionary nennt Sauerkohl als Synonym zu Sauerkraut, ohne regionale Einschränkung.
• Österreichische Synonyme: Zeserlkraut und Zettelkraut führt das Wiktionary ausdrücklich als österreichisch, eine weitere regionale Aussage trifft die Quelle nicht.
• Wortbildungen: Sauerkrautfass und Sauerkrautsaft nennt das Wiktionary als zusammengesetzte Wörter mit Sauerkraut, der Duden führt im Alphabet unter anderem ebenfalls Sauerkrautfass.
• Englische Entlehnung: Das Wiktionary nennt sauerkraut als Entlehnung des deutschen Wortes ins Englische, ohne Angabe eines Zeitpunkts.

Diese Liste zeigt, wie ein einziges Grundwort über Zusammensetzung, regionale Varianten und eine Entlehnung in andere Wörter und sogar eine andere Sprache hineinwirkt. Ein sinnverwandtes Wort ist Sauerkohl; weitere Wörter aus dem Wortfeld rund um Kraut und Kohl lassen sich über Synonyme kostenlos finden nachschlagen. Wichtig bleibt dabei, die österreichischen Formen nicht über das hinaus zu verallgemeinern, was das Wiktionary dazu sagt: Es nennt sie als österreichisch und macht keine weitere Aussage etwa zur Verbreitung dieser Formen innerhalb Österreichs. Ebenso nennt keine der Quellen eine Pluralform für Sauerkraut, das Wiktionary hält dies ausdrücklich fest.

Wie wird Sauerkraut heute im Satz verwendet?

Im Alltag taucht Sauerkraut vor allem als einfaches Wort auf, dessen Formen sich aus Duden und Wiktionary ableiten lassen. Als Substantiv ist Sauerkraut neutral und hat keinen Plural, wie das Wiktionary ausdrücklich festhält, der Duden bestätigt dieselbe Einordnung. Im Satz erscheint das Wort im Nominativ oder Genitiv, kombiniert mit den aus den Quellen belegten Wortbildungen und Synonymen. Ein erster Beispielsatz zeigt die Grundform: Zum Schweinebraten servierte sie Sauerkraut als Beilage. Ein zweiter Satz nutzt den Genitiv: Die Verkäuferin pries die Frische des Sauerkrauts, in anderer Schreibung des Sauerkrautes, auf dem Wochenmarkt. Ein dritter Satz verwendet die Wortbildung Sauerkrautfass: Im Keller stand ein großes Sauerkrautfass aus Holz. Ein vierter Satz nutzt das Synonym Sauerkohl: Wer Sauerkohl sagt, meint dasselbe Gericht wie bei Sauerkraut.

Eine Pluralform oder eine Steigerung führen Duden und Wiktionary nicht auf, deshalb fehlen sie in der Tabelle. Im Satzbau verhält sich Sauerkraut wie andere neutrale Wörter ohne Plural: Es steht im Singular, auch wenn eine größere Menge gemeint ist, und verbindet sich mit Artikeln wie das oder des entsprechend der Genitivform. Die Wortbildung Sauerkrautsaft folgt demselben Muster wie Sauerkrautfass, beide setzen das Grundwort Sauerkraut mit einem weiteren Substantiv zusammen. So bleibt die heutige Verwendung eng an die in den Wörterbüchern dokumentierten Formen gebunden, ohne dass zusätzliche, unbelegte Formen notwendig wären.

Was sagen die Quellen nicht über Sauerkraut?

Diese Seite stützt sich ausschließlich auf das, was DWDS, Duden und Wiktionary zur Wortgeschichte von Sauerkraut sagen, und das ist deutlich weniger, als eine runde Erzählung vermuten ließe. Das DWDS bezeichnet die Herkunft des Grundworts Kraut selbst als unklar und nennt die verschiedenen Anknüpfungsversuche ausdrücklich als sehr unsicher. Der Duden nennt im Herkunftsfeld nur die einzelne Form sawer craut aus dem 14. Jahrhundert, ohne weitere Zwischenschritte zu belegen. Keine der drei Quellen nennt einen Erfinder oder einen Entstehungsort des Gerichts, denn alle drei beschreiben ein Wort, keine Küchengeschichte.

• Belegt: Sauerkraut ist ein Kompositum aus sauer und Kraut, so beschreibt es das Wiktionary als Determinativkompositum.
• Belegt: zwei getrennte frühe Datierungen, sawer craut im 14. Jahrhundert laut Duden und die Bedeutung eingelegtes Weißkraut im 16. Jahrhundert laut DWDS.
• Belegt: die Entlehnung des Wortes ins Englische als sauerkraut, so das Wiktionary.
• Nicht belegt: der eigentliche Ursprung des Grundworts Kraut, das DWDS nennt ihn ausdrücklich unklar.
• Nicht belegt: ein Erfinder, ein Entstehungsort oder ein Alter des Gerichts selbst.

Die Beispielsätze, die das Wiktionary zu Sauerkraut zeigt, sind reine Sprachbeispiele und kein Beleg dafür, dass das Gericht typisch deutsch oder urdeutsch wäre. Wer über Sauerkraut hinaus weitere Küchenwörter nachschlagen möchte, findet Vergleichbares im Bedeutung Lexikon, das ähnliche Begriffe aus der Alltagssprache sammelt. Als Merksatz bleibt: Die Wortgeschichte von Sauerkraut ist in Teilen gut dokumentiert, in Teilen, besonders beim Grundwort Kraut, aber als unsicher gekennzeichnet.

Quellen und Stand

• DWDS: Sauerkraut, Etymologie nach Pfeifer im Eintrag Kraut: www.dwds.de (geprüft am 2026-10-02)
• Duden: Sauerkraut, Bedeutung und Herkunft: www.duden.de (geprüft am 2026-10-02)
• Wiktionary: Sauerkraut, Herkunft und Wortbildungen: de.wiktionary.org (geprüft am 2026-10-02)

Die Einordnung „Woher stammt das Wort Sauerkraut wirklich?“ fasst den vollständigen Zusammenhang zusammen.