Woher stammt das Wort Tornado?

Tornado: Herkunft und Wortgeschichte im Überblick

Das Wort Tornado begegnet im Deutschen seit dem 18. Jahrhundert. Die Wörterbücher beschreiben zwei verschiedene Wege, auf denen es ins Deutsche gelangt ist.

Kurze Antwort

Tornado kam im 18. Jahrhundert aus dem Englischen oder aus dem Spanischen ins Deutsche. Je nach Quelle geht das Wort auf spanisch tronada (Gewitter) oder auf spanisch tornado (zu tornar, drehen) zurück. Mehr zu einem anderen Sturmwort: Herkunft von Orkan. Das DWDS nennt nach Pfeifer Ende des 17. Jahrhunderts die Form Turnado, seit dem 18. Jahrhundert liegt die heutige Form Tornado vor. Diese Übernahme stammt laut DWDS von englisch tornado, älter turnado oder tournado. Davor steht im 16. Jahrhundert englisch ternado, ein Gewittersturm der tropischen Zone des Atlantik, das wahrscheinlich auf eine Entlehnung von spanisch tronada beruht. Tronada bedeutet Gewitter oder Unwetter; die Herleitung bleibt unsicher. Der Duden nennt dagegen einen anderen Weg: spanisch tornado, zu tornar, aus lateinisch tornare, was drechseln bedeutet. Auch das Wiktionary folgt dieser Linie und gibt an, das Wort sei im 18. Jahrhundert aus spanisch tornado entlehnt worden, das zu tornar (drehen) gehört. Die beiden Deutungen unterscheiden sich also darin, ob der Weg über das Englische führt oder direkt aus dem Spanischen kommt. Nach dem Duden bezeichnet Tornado einen heftigen, kleinräumigen Wirbelsturm, der in Verbindung mit Gewittern oder Schauern auftritt. Diese Bedeutung bildet den Kern, auf den sich alle genannten Herkunftsangaben beziehen. Die Angaben nennen also je nach Wörterbuch das Englische oder das Spanische als unmittelbare Gebersprache, mit unterschiedlicher Gewichtung je nach Nachschlagewerk.

Der Weg ins Deutsche

Die einzelnen Stufen, die zum deutschen Tornado führen, reichen vom Lateinischen über das Spanische und Englische bis zur heutigen deutschen Form. Neben der Herkunft von Taifun ist auch Tornado ein Sturmwort, bei dem zwei Deutungen nebeneinander stehen.

Daneben steht die Linie, die Duden und Wiktionary zeichnen: spanisch tornado, zu tornar, aus lateinisch tornare. Das DWDS nennt den Weg über englisch tornado, das wahrscheinlich auf spanisch tronada beruht; Duden und Wiktionary nennen dagegen unmittelbar spanisch tornado, zu tornar. Das DWDS fügt zwei Vorbehalte an: Die Umgestaltung im Englischen lasse eine Anlehnung an englisch to turn und an spanisch tornar nur vermuten, mehr nicht. Und spanisch tornado für Wirbelsturm komme erst Ende des 19. Jahrhunderts auf, dieses spanische Wort stamme dem DWDS zufolge selbst aus dem Englischen. Die beiden Deutungswege zeigen zwei unterschiedlich lange Ketten mit demselben lateinischen Ursprung, aber verschiedenen Zwischenstationen.

Deutungen und Vorbehalte

Der Weg des Wortes Tornado ins Deutsche ist nicht abschließend geklärt. Das DWDS beschreibt den Weg über das Englische, das wahrscheinlich auf spanisch tronada zurückgeht. Duden und Wiktionary beschreiben dagegen den direkten Weg aus spanisch tornado, zu tornar. Mehr zu einem anderen Wetterwort: Herkunft von Monsun. Gemeinsam ist beiden Wegen das Lateinische: Bei der einen Linie steht lateinisch tonare am Anfang, bei der anderen lateinisch tornare. Die Angaben von DWDS einerseits und von Duden beziehungsweise Wiktionary andererseits widersprechen sich in der Frage, ob das Wort über das Englische oder direkt aus dem Spanischen ins Deutsche kam. Die Vorbehalte des DWDS sind deutlich benannt: Bei tronada steht wahrscheinlich, bei der Anlehnung an to turn und tornar steht vermuten. Diese beiden Formulierungen markieren, dass das DWDS selbst keine Gewissheit behauptet, sondern eine Einschätzung gibt.

• Englisch tornado als Vorlage der deutschen Form, so das DWDS
• Spanisch tronada als wahrscheinliche Grundlage von englisch ternado, mit dem Zusatz wahrscheinlich, so das DWDS
• Spanisch tornado als Quelle des deutschen Wortes, so Duden und Wiktionary
• Lateinisch tonare als Ursprung von spanisch tronar, so das DWDS
• Lateinisch tornare als Ursprung von spanisch tornar, genannt bei Duden, Wiktionary und DWDS

Welche der beiden Linien dem tatsächlichen Entlehnungsweg näher kommt, ist nicht geklärt. Das DWDS zieht das Englische als Zwischenstufe heran und markiert zwei Schritte davon als unsicher, während Duden und Wiktionary diesen Umweg über das Englische nicht nennen.

Verwandte Wörter und Varianten

Tornado ist eines der Lehnwörter im Deutschen, die seit dem 18. Jahrhundert in heutiger Form vorliegen, und es steht nicht allein in seinem Wortfeld. Das DWDS nennt als bedeutungsverwandte Wörter Großtrombe, Taifun, Trombe, Wasserhose, Windhose, Wirbelsturm und Zyklon, dazu umgangssprachlich Twister und Wirbelwind. Das Wiktionary führt Großtrombe, Windhose und Twister als Synonyme, Wirbelwind, Wirbelsturm und Meteor als Oberbegriffe sowie Windhose und Wasserhose als Unterbegriffe. Für den Tornado als Katamaran nennt das Wiktionary den Oberbegriff Katamaran, für das Kampfflugzeug die Oberbegriffe Kampfflugzeug und Flugzeug. Das DWDS führt den Katamaran als zweite Bedeutung des Wortes auf, neben dem Wirbelsturm.

• Windhose (DWDS, Wiktionary)
• Wirbelsturm (DWDS, Wiktionary)
• Twister (DWDS, Wiktionary)
• Wasserhose (DWDS, Wiktionary)
• Großtrombe (DWDS, Wiktionary)
• Zyklon (DWDS)

Diese Wörter stehen alle im Umkreis des Wirbelsturms, auch wenn jedes Wort seine eigene Herkunft hat.

Gebrauch heute

Tornado ist im Deutschen ein Substantiv, maskulin, mit dem Genitiv des Tornados und dem Plural die Tornados. In der Wortherkunft ist Tornado ein Beispiel dafür, dass Wörterbücher denselben Weg unterschiedlich beschreiben können, und dieser Umstand zeigt sich auch im heutigen Gebrauch des Wortes mit mehreren Bedeutungen. Der Duden nennt als erste Bedeutung einen in Verbindung mit Gewittern oder Schauern auftretenden heftigen, kleinräumigen Wirbelsturm. Daneben führt der Duden aus dem Segeln einen von zwei Personen zu segelnden Katamaran für den Rennsegelsport. Das Wiktionary nennt zusätzlich das Kampfflugzeug der NATO als weitere Bedeutung des Wortes. Das gilt für die Bedeutung Wirbelsturm, nicht für den Katamaran oder das Kampfflugzeug. Drei Beispielsätze zeigen die unterschiedlichen Bedeutungen: Der Tornado zog eine schmale Schneise der Zerstörung durch das Feld. Die beiden Segler steuerten ihren Tornado knapp am Wind entlang. Auf dem Flugfeld wartete ein Tornado, bevor er zum Übungsflug startete. Diese Sätze zeigen, dass dasselbe Wort je nach Zusammenhang einen Wirbelsturm, ein Sportboot oder ein Flugzeug meinen kann, ohne dass eine dieser Bedeutungen die andere ausschließt. Welche der Bedeutungen gemeint ist, ergibt sich aus dem Zusammenhang, in dem das Wort steht. Die grammatischen Angaben, maskulin mit dem Plural Tornados, gelten für alle drei genannten Bedeutungen gleich, da es sich um dasselbe Wort mit mehreren Verwendungen handelt.

Offene Fragen

Der Entlehnungsweg des Wortes Tornado wird von den Nachschlagewerken unterschiedlich angegeben, und einzelne Zwischenschritte stützen sich nur auf Vermutungen.

• Ob das Wort über das Englische oder direkt aus dem Spanischen ins Deutsche kam, wird von DWDS einerseits und Duden beziehungsweise Wiktionary andererseits unterschiedlich beantwortet
• Ob englisch ternado wirklich auf spanisch tronada beruht, ist nach dem DWDS selbst nur wahrscheinlich, nicht sicher
• Ob der Anklang an englisch to turn und spanisch tornar bei der Umgestaltung eine Rolle spielte, nennt das DWDS nur als Vermutung
• Wann genau Turnado und die heutige Form Tornado im Deutschen aufkamen, steht nur mit Ende des 17. Jahrhunderts beziehungsweise mit dem 18. Jahrhundert da, ohne genauere Jahresangabe

Ein Merksatz fasst die beiden möglichen Wege zusammen: von lateinisch tonare oder tornare über spanisch tronada oder tornar und englisch tornado zu deutsch Tornado im 18. Jahrhundert, je nach Quelle mit unterschiedlichem Weg. Welche der beiden Linien dabei näher an der tatsächlichen Geschichte des Wortes liegt, ist nicht geklärt. Das DWDS stützt sich auf Pfeifer und zieht das Englische als Zwischenstufe heran, während Duden und Wiktionary diese Zwischenstufe nicht nennen. Am Anfang stehen zwei verschiedene lateinische Verben, tonare und tornare, die beide als möglicher Ursprung genannt werden, je nachdem welchem Weg man folgt.

Quellen und Stand

• DWDS: Tornado, Etymologie nach Pfeifer: www.dwds.de (geprüft am 2026-10-09)
• Duden: Tornado, Herkunft, Grammatik: www.duden.de (geprüft am 2026-10-09)
• Wiktionary: Tornado, Herkunft: de.wiktionary.org (geprüft am 2026-10-09)