Woher das Wort Tarif stammt

Tarif: Herkunft und Wortgeschichte im Überblick

Tarif begegnet uns bei Löhnen, Preisen und Gebühren. Seine Herkunft führt über mehrere Sprachen und Jahrhunderte.

Woher kommt das Wort Tarif?

Tarif geht über italienisch tariffa und französisch tarif auf ein arabisches Wort für Bekanntmachung zurück. Das DWDS nennt als Ausgangspunkt arabisch ta'rifa, Bekanntgabe der Gebühren, von dem aus das Wort über italienisch tariffa ins Deutsche gelangte. Das Wiktionary nennt ebenfalls ta'rifa, mit der Bedeutung Bekanntmachung oder Preisliste, zurückgehend auf arabisch 'arrafa, bekanntmachen. Der Duden führt Tarif über französisch tarif und italienisch tariffa auf arabisch ta'rif, Bekanntmachung, zu arafa, wissen, zurück. Das DWDS datiert frühneuhochdeutsche Formen auf das 16. Jahrhundert, das Wiktionary nennt für die Übernahme ins Deutsche das 17. Jahrhundert. Tarif bezeichnet nach diesen Quellen eine festgelegte Staffelung von Preisen oder Löhnen, etwa bei Gebühren für Dienstleistungen, bei Löhnen und Gehältern oder bei staatlichen Abgaben. Ursprünglich stand dahinter die Vorstellung einer offiziellen Bekanntgabe von Gebühren, aus der sich später die heutige Bedeutung eines festgelegten Preis- oder Lohnsystems entwickelte. Zum Vergleich: Herkunft von Kaffee. Die Wortgeschichte von Tarif verbindet arabische, italienische und französische Stationen, bevor das Wort im Deutschen seine heutige Form und Bedeutung erhielt.

Die Stationen auf dem Weg ins Deutsche

Der Weg des Wortes Tarif lässt sich in mehreren Stufen nachzeichnen, die die Nachschlagewerke unterschiedlich detailliert beschreiben.

Nach Angaben des DWDS bezeichnete das Wort in der Kaufmannssprache zunächst ein Verzeichnis von Waren mit der jeweiligen Zollgebühr. Später wurde daraus ein Preisverzeichnis, aus dem sich schließlich eine vertraglich oder gesetzlich festgelegte Staffelung von Löhnen und Preisen entwickelte. Nach dem DWDS lauten die frühneuhochdeutschen Formen Driffa, Triffa, Tarifa und Tariffa; tarifmäßig ist im 18. Jahrhundert und tariflich im 20. Jahrhundert belegt. Nach dem Wiktionary deutet der Name der Stadt Tarifa auf einen Zusammenhang mit dem Wort für Zolltarife. Zum Vergleich: Herkunft von Zucker. Genauere Jahreszahlen für frühere Stufen sind nicht überliefert. Die arabische Bekanntmachung über das italienische tariffa wurde so zu dem deutschen Tarif, der über Jahrhunderte seine Bedeutung von einem Zollverzeichnis zu einer festgelegten Preis- und Lohnstaffelung erweiterte.

Was gesichert ist und was offenbleibt

DWDS, Duden und Wiktionary führen Tarif übereinstimmend über italienisch tariffa auf ein arabisches Wort für Bekanntmachung zurück. Diese Übereinstimmung betrifft den Kern der Herleitung, nicht aber jedes Detail der Zwischenstufen. Der Duden nennt die Stufen französisch tarif, italienisch tariffa und arabisch ta'rif, das DWDS beschreibt die heutige deutsche Form Tarif als Angleichung an das Französische, nachdem das Wort bereits über das Italienische ins Frühneuhochdeutsche gelangt war. Auch die Datierung bleibt uneinheitlich: Das DWDS nennt für frühneuhochdeutsche Formen das 16. Jahrhundert, das Wiktionary datiert die Übernahme ins Deutsche auf das 17. Jahrhundert. Nach dem Wiktionary besteht ein möglicher Zusammenhang mit dem Namen der Stadt Tarifa. Der Tarif gelangte über Italien und Frankreich ins Deutsche, siehe auch Lehnwörter. Kurz zusammengefasst:

• Arabisch ta'rifa oder ta'rif als Bekanntmachung (DWDS, Duden, Wiktionary)
• Italienisch tariffa als Zwischenstufe (DWDS, Duden, Wiktionary)
• Französisch tarif als weitere Stufe (DWDS, Duden, Wiktionary)
• Die Stadt Tarifa als möglicher Namensursprung (nach dem Wiktionary)
• 16. Jahrhundert für frühneuhochdeutsche Formen (DWDS) oder 17. Jahrhundert für die Übernahme ins Deutsche (Wiktionary)

Die arabische Herkunft über tariffa ist damit gesichert; wann genau das Wort ins Deutsche gelangte und welche Sprachstufe den direkten Weg bereitete, ist nicht abschließend geklärt.

Verwandte Wörter und Formen

Tarif ist ein männliches Substantiv mit dem Genitiv des Tarif(e)s und dem Plural die Tarife, so beschrieben von DWDS und Duden. Aus dem Wortstamm entstanden weitere Formen: Nach Angaben des DWDS ist tarifmäßig seit dem 18. Jahrhundert belegt, tariflich seit dem 20. Jahrhundert. Die Bedeutungen des Grundwortes reichen von einem festgesetzten Preis, Entgelt oder einer Gebühr, so bei Duden und Wiktionary, bis zu einem in Deutschland vereinbarten Lohn, wie es das Wiktionary beschreibt. Das DWDS fasst die heutige Bedeutung als Staffelung von Löhnen, Gehältern und Preisen zusammen, die in Verträgen oder gesetzlichen Bestimmungen festgelegt wird. Die heutige Form folgt dem Französischen (siehe Fremdwörter aus dem Französischen).

• Tarife (DWDS, Duden)
• tarifmäßig (DWDS)
• tariflich (DWDS)
• des Tarif(e)s (DWDS, Duden)

Die Bedeutungen reichen von der ursprünglichen Bekanntgabe einer Gebühr bis zur heutigen Verwendung für Löhne, Preise und Gebühren in unterschiedlichen Lebensbereichen, von der Energieversorgung bis zum Arbeitsvertrag. Das Wort erschloss im Lauf der Zeit ein breiteres Bedeutungsfeld, ohne seinen Kern als festgelegte Staffelung zu verlieren. Laut DWDS bezeichnete Tarif zunächst ein kaufmännisches Verzeichnis mit Zollgebühren und wurde erst später zur Bezeichnung einer gesetzlich oder vertraglich festgelegten Staffelung von Löhnen und Preisen. Das Wiktionary nennt auch die Bedeutung vereinbarter Lohn in Deutschland.

Wie Tarif heute verwendet wird

Tarif ist laut Duden ein männliches Substantiv mit den Formen der Tarif, des Tarif(e)s und die Tarife. Die Bedeutung umfasst einen festgesetzten Preis, ein Entgelt oder eine Gebühr für etwas, außerdem eine ausgehandelte und vertraglich festgelegte Höhe und Staffelung von Löhnen und Gehältern. Diese doppelte Bedeutung zeigt sich in der heutigen Verwendung: Ein Beispiel für einen Preis lautet: Der Stromanbieter bietet einen neuen Tarif mit monatlicher Abrechnung an. Ein Beispiel für einen Lohn lautet: Die Gewerkschaft verhandelte über einen höheren Tarif für die Beschäftigten. Ein Beispiel mit der Ableitung tariflich lautet: Die Bezahlung erfolgt nach einer tariflich vereinbarten Staffelung. Ursprünglich meinte das Wort eine Bekanntmachung der Gebühren, wie es in der arabischen Ausgangsform ta'rifa zum Ausdruck kommt, die DWDS und Wiktionary als Ursprung nennen. Aus dieser Bekanntgabe entwickelte sich über Jahrhunderte die heutige Bedeutung eines festgelegten Systems von Preisen oder Löhnen. Die Wortherkunft von Tarif führt aus der arabischen Welt über Italien und Frankreich ins Deutsche, bevor das Wort im kaufmännischen und später im arbeitsrechtlichen Sprachgebrauch seine heutige Funktion erhielt. Diese Entwicklung erklärt, warum das Wort heute sowohl im Zusammenhang mit Dienstleistungen und Gebühren als auch im Zusammenhang mit Löhnen und Gehältern auftaucht, denn beide Verwendungen gehen auf dieselbe Grundbedeutung einer festgelegten und bekanntgegebenen Staffelung zurück.

Was an der Herkunft offenbleibt

Mehrere Punkte der Wortgeschichte von Tarif sind nicht geklärt.

• Wann genau die Form Tarif im Deutschen üblich wurde, ist nicht geklärt, denn die Quellen nennen das 16. und das 17. Jahrhundert
• Nach dem Wiktionary könnte die Stadt Tarifa nach dem Wort benannt sein, das ist nicht geklärt

Die zeitliche Einordnung ist nicht abschließend geklärt. Für die Kernaussage der Herkunft spielt das keine entscheidende Rolle, denn DWDS, Duden und Wiktionary führen das Wort letztlich auf dieselbe arabische Wurzel zurück. Als Merksatz lässt sich festhalten: Aus arabisch ta'rifa über italienisch tariffa und französisch tarif zu Tarif. Diese Kette fasst den gemeinsamen Kern der Herleitung zusammen, auch wenn Details zu Zeitpunkten und zur Stadt Tarifa zwischen den Quellen unterschiedlich dargestellt werden. Das Wort wanderte über Jahrhunderte aus einer Verwaltungs- und Handelssprache in den allgemeinen Wortschatz und bewahrte dabei seine Grundbedeutung einer bekanntgegebenen und festgelegten Staffelung.

Quellen und Stand

• DWDS: Tarif, Etymologie nach Pfeifer, Bedeutung: www.dwds.de (geprüft am 2026-10-09)
• Duden: Tarif, Rechtschreibung, Bedeutung, Herkunft: www.duden.de (geprüft am 2026-10-09)
• Wiktionary: Tarif, Herkunft: de.wiktionary.org (geprüft am 2026-10-09)