Woher stammt das Wort Semmel?

Semmel: Herkunft und Wortgeschichte im Überblick

Das Wort Semmel lässt sich über mehrere Sprachstufen von althochdeutsch semala bis zu lateinisch simila und weiter in orientalische Sprachen zurückverfolgen.

Kurze Antwort

Semmel ist aus althochdeutsch semala und mittelhochdeutsch semel(e) übernommen, entlehnt aus lateinisch simila (feinstes Weizenmehl), das auf orientalische Sprachen zurückgeht. Diese Kette lässt sich anhand mehrerer Wörterbücher nachvollziehen. Das DWDS führt nach Pfeifer althochdeutsch simula aus dem 8. Jahrhundert, semala um 800 und simila im 9. Jahrhundert als Bezeichnungen für feinstes Weizenmehl, teilweise auch für Gerstengraupen. Diese Formen gelten dort als Entlehnung aus lateinisch simila. Der Duden beschreibt den Weg ähnlich: mittelhochdeutsch semel(e), althochdeutsch semala, jeweils im Sinn von fein gemahlenem Weizenmehl, aus lateinisch simila übernommen. Beide Quellen stimmen damit im Kern überein, auch wenn sie unterschiedlich ausführlich sind. Neben der reinen Herkunft des Lautkörpers lässt sich auch ein Bedeutungswandel beobachten. Ursprünglich bezeichnete das Wort das Mehl selbst, erst später das daraus gebackene Gebäck. Laut DWDS wurde die lateinische Bezeichnung simila im Mittellateinischen seit karolingischer Zeit auch auf Weizengebäck übertragen, belegt im Capitulare de Villis aus dem Jahr 794. Von da aus führte die Bedeutung Richtung Brötchen, wie sie das Wort heute trägt. Wie bei der Herkunft von Brezel geht es bei Semmel um ein Gebäck, das das Wiktionary als Gegenwort zur Brezel nennt. Heute meint Semmel im allgemeinen Sprachgebrauch ein kleines Weißbrot beziehungsweise ein Brötchen, wie es DWDS und Duden beide festhalten. Die Verbindung von Mehlbezeichnung und Gebäckname zieht sich damit durch die ganze Wortgeschichte, von der Zutat zum fertigen Backwerk.

Der Weg ins Deutsche in Stufen

Der Weg des Wortes lässt sich über mehrere Sprachstufen hinweg verfolgen, von frühen orientalischen Formen bis zur heutigen deutschen Form. Auf jeder dieser Stufen wurde die ursprüngliche Mehlbezeichnung lautlich an die jeweilige Sprache angepasst, bevor sie weitergegeben wurde. Die folgende Tabelle zeigt, wie sich Form, Sprache und, soweit angegeben, Zeit dieser Stufen im Einzelnen darstellen.

Nach dieser Stufenfolge stammt die lateinische Bezeichnung laut DWDS wie das griechische Wort semidalis aus orientalischen Sprachen, vergleichbar mit syrisch semida und assyrisch samidu. Das Wiktionary nennt dazu nur allgemein eine orientalische Sprache, ohne diese genauer zu benennen. Wie die Fremdwörter aus dem Lateinischen geht auch Semmel auf lateinisch simila zurück, und von dort führt die Spur weiter zurück in den Orient. Neben den oben aufgeführten Formen nennt das DWDS zusätzlich mittelniederdeutsch semmel(e) und mittelniederländisch semele, beide ebenfalls als Entlehnungen aus dem Lateinischen eingeordnet. Diese Formen stehen neben der hochdeutschen Entwicklung und zeigen, dass die lateinische Grundform in mehrere Richtungen innerhalb der germanischen Sprachen wirkte. Insgesamt ergibt sich ein Bild, in dem sich eine Mehlbezeichnung über die in der Tabelle genannten Sprachstufen bis ins Deutsche durchgesetzt hat, wobei sich ihre Lautform jeweils an die Regeln der aufnehmenden Sprache anpasste.

Was ist gesichert, was nicht

Vergleicht man die drei Quellen, zeigt sich ein gemeinsamer Kern: DWDS, Duden und Wiktionary nennen übereinstimmend lateinisch simila als Ausgangsform und fein gemahlenes Weizenmehl als ursprüngliche Bedeutung. DWDS und Wiktionary gehen zusätzlich einen Schritt weiter zurück und nennen eine orientalische Vorgeschichte des Wortes. Semmel ist eines der Lehnwörter im Deutschen, die schon im Althochdeutschen aus dem Lateinischen übernommen wurden, wie beide Quellen übereinstimmend zeigen. Ein klarer Vorbehalt betrifft die genaue Ausgangssprache im Orient. Das Wiktionary spricht nur von einer orientalischen Sprache, ohne diese zu benennen. Das DWDS wird konkreter und nennt Vergleichsformen wie syrisch semida und assyrisch samidu, legt sich damit aber ebenfalls nicht auf eine einzelne Ursprungssprache fest. Eine genauere Ausgangssprache lässt sich aus den vorliegenden Angaben nicht ableiten. Die wichtigsten Übereinstimmungen und Einschränkungen zur Herkunft des Wortes Semmel lassen sich wie folgt zusammenfassen:

• Lateinisch simila als gemeinsame Quelle, genannt bei DWDS, Duden und Wiktionary
• Die Bedeutung Weizenmehl steht laut DWDS und Duden vor der späteren Bedeutung Brötchen
• Eine orientalische Vorgeschichte des Wortes nennen DWDS und Wiktionary übereinstimmend
• Das Wiktionary datiert die Übernahme ins Althochdeutsche auf das 8. Jahrhundert

Das Wort Semmel verbindet damit eine klare lateinische Linie mit einer zusätzlichen, aber nicht genauer bestimmten orientalischen Vorstufe. Beide Ebenen stehen nicht im Widerspruch zueinander, sondern ergänzen sich zu einem mehrstufigen Bild der Entlehnung, das von den drei genannten Quellen übereinstimmend getragen wird.

Verwandte Wörter und Varianten

Rund um Semmel haben sich im Deutschen mehrere Zusammensetzungen und regionale Nebenformen gebildet. Semmel steckt in Komposita wie Semmelknödel, Kaisersemmel und Mohnsemmel. Das Wiktionary nennt als Wortbildungen unter anderem Semmelknödel, Semmelbrösel, Semmelteig und Semmelwürfel, bei denen Semmel als Erstglied auftritt, sowie das Verb versemmeln. Das DWDS führt zusätzlich Kaisersemmel und Mohnsemmel an, bei denen Semmel als Letztglied einer Zusammensetzung steht und die Art des Gebäcks benennt. Neben diesen Komposita gibt es im deutschen Sprachraum mehrere regionale Synonyme für das Brötchen. Das Wiktionary nennt als Synonyme Brötchen, Schrippe, Semmerl, Weck, Weckle und Weckli; der Duden führt als österreichische Form Wecken an. Das Wiktionary kennzeichnet Semmel selbst als ostmitteldeutsch, südostdeutsch und österreichisch, während der Duden das Wort als besonders österreichisch und bayrisch einordnet. Die genaue Reichweite der einzelnen Formen in den jeweiligen Regionen lassen die Quellen offen.

• Semmelknödel (Wiktionary)
• Kaisersemmel (DWDS)
• Mohnsemmel (DWDS)
• Schrippe (Wiktionary)
• Weck (Wiktionary)

Aus dem Wort Semmel sind sowohl Zusammensetzungen für bestimmte Gebäckvarianten als auch regionale Nebenformen für dasselbe Gebäck entstanden. Das Verb versemmeln zeigt, dass das Substantiv auch als Grundlage für eine Verbbildung diente. Die Synonyme für Semmel verdeutlichen, dass das Gebäck in verschiedenen Teilen des deutschen Sprachraums unterschiedliche Namen trägt, sich dabei aber auf dieselbe Grundform bezieht: ein kleines Weizenbrot aus feinem Mehl, wie es lateinisch simila bezeichnete.

Gebrauch des Wortes heute

Im heutigen Sprachgebrauch bezeichnet Semmel laut DWDS ein kleines, aus feinem Weizenmehl gebackenes Weißbrot, also ein Brötchen. Der Duden führt dieselbe Bedeutung und ordnet das Wort als besonders österreichisch und bayrisch gebraucht ein. Für Semmel gibt es regional mehrere Synonyme, etwa Schrippe, Weck oder Semmerl, die dasselbe Gebäck in unterschiedlichen Teilen des deutschen Sprachraums benennen. Der Duden verzeichnet außerdem die feste Wendung weggehen wie warme Semmeln, die bildhaft beschreibt, dass sich etwas besonders schnell und gut verkaufen lässt. Als Bezeichnung für das Brötchen steht Semmel in Sätzen wie: Die Bäckerin legt die frische Semmel ins Regal. Zum Frühstück gibt es eine Semmel mit Butter und Marmelade. Er kauft auf dem Weg zur Arbeit noch zwei Semmeln beim Bäcker. Grammatisch ist Semmel ein feminines Substantiv, der Plural lautet Semmeln. Das Wiktionary nennt als Gegenwörter zu Semmel die Begriffe Brezel und Brot, die beide ebenfalls Backwaren bezeichnen, sich aber in Form und Zutaten unterscheiden. Semmel bezeichnet damit ein bestimmtes Weizengebäck zwischen der geformten Brezel und dem allgemeineren Begriff Brot. Die heutige Bedeutung als Brötchen schließt damit unmittelbar an die von DWDS und Duden genannte Bezeichnung für ein kleines Weizengebäck an.

Offene Fragen zur Wortherkunft

Trotz der vergleichsweise gut dokumentierten Wortgeschichte bleiben einzelne Punkte offen.

• Aus welcher orientalischen Sprache das Wort genau stammt, sagt das Wiktionary nicht; das DWDS nennt dazu nur Vergleichsformen wie syrisch semida und assyrisch samidu, ohne eine konkrete Ursprungssprache zu benennen
• Die genannten Jahresangaben wie 8. Jahrhundert, um 800 oder 9. Jahrhundert gelten jeweils nur für die konkret genannten althochdeutschen Formen, nicht für das Wort insgesamt
• Wie verbreitet das Wort Semmel in einzelnen Regionen ist, bleibt in DWDS, Duden und Wiktionary offen

Die genaue sprachliche Herkunft vor dem Lateinischen ist nicht abschließend belegt, und die regionale Verteilung des Wortes ist in den vorliegenden Quellen nicht erfasst. Die Wortgeschichte führt von orientalischen Sprachen über griechisch semidalis und lateinisch simila zu althochdeutsch semala und neuhochdeutsch Semmel, wobei jede Stufe eine lautliche Anpassung an die aufnehmende Sprache mitbrachte. Dieser Weg zeigt, wie sich Form und Bedeutung des Wortes über Jahrhunderte verändert haben, ohne den Kern der ursprünglichen Bedeutung als feines Mehl vollständig aufzugeben.

Quellen und Stand

• DWDS: Semmel, Etymologie nach Pfeifer, Bedeutung: www.dwds.de (geprüft am 2026-10-04)
• Duden: Semmel, Rechtschreibung, Bedeutung, Herkunft: www.duden.de (geprüft am 2026-10-04)
• Wiktionary: Semmel, Herkunft, Bedeutungen: de.wiktionary.org (geprüft am 2026-10-04)