Woher das Wort Tinnef stammt

Tinnef: Herkunft und Wortgeschichte im Überblick

Tinnef bezeichnet in der Umgangssprache wertloses Zeug und auch Unsinn. Das Wort führt über das Jiddische und die Gaunersprache aus dem Hebräischen ins Deutsche und ist seit dem 19. Jahrhundert in der Kaufmanns- und Umgangssprache belegt.

Die kurze Antwort

Tinnef stammt aus jiddisch tinnef (Schmutz, Kot), das auf hebräisch tinnuf zurückgeht, und wurde im 19. Jahrhundert in die Kaufmanns- und Umgangssprache übernommen. Das DWDS nennt nach Pfeifer als Vorstufe aramäisch-hebräisch tinnuf (Schmutz) sowie jiddisch tinneph, beschreibt zudem die Entlehnung in die Gaunersprache und die anschließende Übernahme in die Kaufmannssprache im 19. Jahrhundert. Der Duden hält sich kürzer und nennt jiddisch tinnef, aus hebräisch tinnuf, ohne die Gaunersprache oder eine Jahreszahl zu erwähnen. Das Wiktionary beschreibt eine Entlehnung über das Rotwelsche aus dem Westjiddischen tinef und datiert das Aufkommen in Kaufmannskreisen ebenfalls auf das 19. Jahrhundert.

Der Bedeutungsweg führt von Schmutz über minderwertige Ware zu Unsinn: Am Anfang steht die konkrete Bedeutung Schmutz oder Kot, daraus entwickelt sich die übertragene Bedeutung minderwertige Ware, und daraus wiederum die heutige Verwendung für Unsinn oder dummes Gerede. Dieser Weg von der schmutzigen Sache zur schlechten Ware und schließlich zur inhaltsleeren Aussage ist in den Wörterbüchern gut belegt, auch wenn keine Quelle die einzelnen Zwischenschritte lückenlos datiert.

Heute meint Tinnef umgangssprachlich vor allem wertloses Zeug, Plunder oder minderwertige Ware, daneben auch Unsinn im Sinn von leerem Gerede. Wie bei der Herkunft von Zaster handelt es sich bei Tinnef um ein Wort aus der Umgangssprache mit Wurzeln im Rotwelschen, das über Umwege seinen Platz im deutschen Wortschatz gefunden hat. In den Kernelementen jiddisch tinnef und hebräisch tinnuf stimmen alle drei Werke überein.

Der Weg ins Deutsche

Die folgende Tabelle ordnet die einzelnen Sprachstufen, die die Wörterbücher für Tinnef nennen, in eine Reihenfolge. Datierungen stehen nur dort, wo die Quellen sie auch nennen, alle anderen Stufen bleiben ohne Zeitangabe.

DWDS und Wiktionary beschreiben beide eine Zwischenstation in der Gaunersprache beziehungsweise im Rotwelschen, bevor das Wort in die deutsche Kaufmanns- und Umgangssprache gelangte. Der Duden dagegen nennt nur die beiden Stufen jiddisch tinnef und hebräisch tinnuf, ohne Rotwelsch oder Gaunersprache als eigene Station aufzuführen. Wie bei der Herkunft von Chuzpe führt auch bei Tinnef der Weg über das Jiddische ins Deutsche, wobei hier zusätzlich das Rotwelsche als vermittelnde Stufe genannt wird.

Als Zusatzangabe sei erwähnt, dass das DWDS für die früheste Stufe aramäisch-hebräisch tinnuf nennt, während das Wiktionary hebräisch tinnuf als Deverbativ zu hebräisch tinnef (beschmutzen) beschreibt. Beide Angaben betreffen die sprachliche Vorform und ergänzen sich eher, als dass sie sich widersprechen. Tinnef hat damit einen mehrsprachigen Weg hinter sich, der vom Hebräischen über das Jiddische und die Gaunersprache bis in die deutsche Umgangssprache des 19. Jahrhunderts führt.

Was gesichert ist und was offenbleibt

DWDS, Duden und Wiktionary nennen jiddisch tinnef und hebräisch tinnuf als zentrale Stationen der Wortgeschichte. Das DWDS und das Wiktionary gehen darüber hinaus und nennen zusätzlich das 19. Jahrhundert als Zeitraum der Übernahme sowie die Gaunersprache beziehungsweise das Rotwelsche als vermittelnde Instanz. Der Duden beschränkt sich auf die beiden Kernstufen und macht weder zur Zeit noch zur Gaunersprache eine Angabe. Tinnef ist eines der Lehnwörter im Deutschen, die über das Jiddische vermittelt wurden, auch wenn die Quellen unterschiedlich detailliert berichten.

Ein wichtiger Vorbehalt betrifft die Zeitangabe: Wann genau das Wort vom Hebräischen ins Jiddische überging, bleibt in DWDS, Duden und Wiktionary offen. Die Jahrhundertangabe 19. Jahrhundert bezieht sich ausschließlich auf die spätere Übernahme in die deutsche Kaufmanns- und Umgangssprache, nicht auf frühere Stufen. Außerdem benennt das DWDS die hebräische Vorform genauer als aramäisch-hebräisch tinnuf, während Duden und Wiktionary schlicht von hebräisch sprechen, ohne den aramäischen Bezug zu erwähnen.

Folgende Punkte lassen sich aus den drei Quellen so zusammenfassen:

• Hebräisch tinnuf (Schmutz) wird von allen drei Werken genannt
• Jiddisch tinnef wird ebenfalls von allen drei Werken genannt
• Rotwelsch und Gaunersprache als Zwischenstation nennen DWDS und Wiktionary
• Die Übernahme in die Kaufmannssprache im 19. Jahrhundert nennen DWDS und Wiktionary

Der Kern der Wortgeschichte ist damit belegt, während die genaue Zeit des Übergangs ins Jiddische offenbleibt. Das DWDS und das Wiktionary beschreiben dieselben Zwischenstufen, nämlich Gaunersprache und Rotwelsch, während der Duden diese Station nicht aufführt.

Verwandte Wörter und Varianten

Für Tinnef gibt es Synonyme wie Kram und Plunder, die sowohl das Wiktionary als auch der Duden nennen. Daneben führt das Wiktionary sinnverwandte Wörter auf, die eine ähnliche Bedeutung wie minderwertige Ware oder nutzloses Zeug tragen, etwa Krimskrams, Klimbim, Talmi, Schund und Tand. Auch Schreibvarianten aus älteren Quellen wie Dinnef oder Tinef lassen sich kurz nennen, sie gehören laut Wiktionary zur Stufe der Gaunersprache beziehungsweise des Rotwelschen.

Für die zweite Bedeutung von Tinnef, nämlich Unsinn, nennt das Wiktionary weitere sinnverwandte Wörter: Blech, Blödsinn, Humbug, Kokolores, Mumpitz, Quatsch und Stuss stehen im Wiktionary als sinnverwandt zur Bedeutung Unsinn, ohne dieselbe Herkunft zu teilen.

• Kram (Wiktionary, Duden)
• Plunder (Wiktionary, Duden)
• Krimskrams (Wiktionary)
• Klimbim (Wiktionary)
• Talmi (Wiktionary, Duden)

Die Varianten Dinnef und Tinef gehören laut Wiktionary sprachgeschichtlich zur Stufe der Gaunersprache und dokumentieren eine Zwischenstufe auf dem Weg zum heutigen Tinnef. Diese Wörter zur Bedeutung Unsinn sind laut Wiktionary sinnverwandt, aber nicht etymologisch verbunden. Diese Unterscheidung zwischen Synonymen mit gemeinsamer Herkunft und bloßen Bedeutungsnachbarn hilft dabei, die Wortfamilie rund um Tinnef richtig einzuordnen.

Gebrauch heute

Tinnef wird nach DWDS und Duden umgangssprachlich und abwertend gebraucht und bezeichnet minderwertige Ware, wertloses Zeug oder Plunder. Daneben kann das Wort auch Unsinn im Sinn von dummem Gerede meinen. Das DWDS nennt als Verbreitungsräume besonders Norddeutschland und den mittleren Westen. Tinnef ist ein maskulines Substantiv, das nur im Singular verwendet wird, der Genitiv lautet des Tinnefs.

Ein Beispiel: Der Flohmarktstand war voller Tinnef, den niemand wirklich brauchte.

Ein weiteres Beispiel: Sie wollte den alten Tinnef aus dem Keller endlich loswerden.

Und noch ein Beispiel für die zweite Bedeutung: Red keinen Tinnef, das stimmt doch hinten und vorne nicht. In allen drei Sätzen trägt das Wort die abwertende Färbung, die beide Wörterbücher ihm zuschreiben, einmal bezogen auf Gegenstände, einmal bezogen auf Aussagen.

Die grammatischen Angaben zu Tinnef sind überschaubar: Es handelt sich um ein Substantiv mit festem Singularstatus, eine Pluralform ist in den Quellen nicht vorgesehen. Der Duden gibt den Genitiv mit des Tinnefs an, das DWDS mit Genitiv Singular Tinnef. Die abwertende Färbung des Wortes bleibt in beiden Bedeutungen erhalten, egal ob es um Gegenstände oder um Aussagen geht, wie die Wörterbucheinträge von DWDS und Duden zeigen.

Offene Fragen

Zur Geschichte des Wortes Tinnef bleiben einige Fragen offen. Zur genauen Zeitstellung einzelner Zwischenschritte und zur regionalen Verbreitung machen die Quellen keine erschöpfenden Angaben.

• Wann genau das Wort vom Hebräischen ins Jiddische überging, bleibt in DWDS, Duden und Wiktionary offen
• Die Jahrhundertangabe 19. Jahrhundert gilt ausdrücklich nur für die Übernahme in die deutsche Kaufmanns- und Umgangssprache, nicht für frühere Stufen
• Wie verbreitet das Wort in einzelnen Regionen heute ist, sagt nur das DWDS grob mit dem Hinweis auf Norddeutschland und den mittleren Westen

Diese offenen Punkte betreffen vor allem die Chronologie der frühen Stufen und die regionale Verteilung des heutigen Gebrauchs. Zur Herkunft aus dem Hebräischen und dem Jiddischen weichen DWDS, Duden und Wiktionary nicht voneinander ab, sodass dieser Teil der Wortgeschichte als gesichert gilt. Als Merksatz lässt sich festhalten: Tinnef führt von hebräisch tinnuf über jiddisch tinnef und die Gaunersprache im 19. Jahrhundert ins Deutsche, wo es als umgangssprachliches Wort für wertloses Zeug und für Unsinn seinen festen Platz gefunden hat.

Quellen und Stand

• DWDS: Tinnef, Etymologie nach Pfeifer, Bedeutung: www.dwds.de (geprüft am 2026-10-04)
• Duden: Tinnef, Rechtschreibung, Bedeutung, Herkunft: www.duden.de (geprüft am 2026-10-04)
• Wiktionary: Tinnef, Herkunft, Bedeutungen: de.wiktionary.org (geprüft am 2026-10-04)