Woher stammt das Wort Soldat?

Soldat: Herkunft und Wortgeschichte im Überblick

Soldat ist ein Wort mit einer Geschichte, die bei einer Münze beginnt und bei einem Beruf endet.

Die kurze Antwort

Soldat geht über italienisch soldato und soldo (Sold) auf lateinisch solidus zurück. Der Soldat ist also eigentlich der in Sold Genommene, der Mann, der für seinen Dienst bezahlt wird. Das Wort trägt im Kern ein Geldwort und erst in zweiter Linie eine Berufsbezeichnung. Das DWDS nennt nach Pfeifer eine Entlehnung am Anfang des 16. Jahrhunderts aus italienisch soldato, dem substantivierten Partizip Perfekt von soldare, in Sold nehmen. Dieses soldare gehört zu soldo, Münze, Lohn, Sold, und das wiederum stammt aus lateinisch solidus. Der Duden nennt dieselbe Kette aus italienisch soldato, soldare und soldo, als Ausgangspunkt dort spätlateinisch solidus. Als Grammatik verzeichnet der Duden: der Soldat, Genitiv des Soldaten, Plural die Soldaten. Das Wiktionary setzt die Entlehnung dagegen erst ans Ende des 16. Jahrhunderts und bringt spanische und italienische Söldner ins Spiel, die das Wort über Flandern ins Deutsche trugen. Erzählt man den Kern einfach, dann steht am Anfang eine Münze. Aus der Münze wird ein Lohn, aus dem Lohn wird der Sold, und aus dem Mann, der diesen Sold erhält, wird schließlich der Soldat. Wer Fremdwörter aus dem Lateinischen sammelt, findet in Soldat ein Geldwort im Kern, nämlich solidus. Diese Linie von der Zahlungseinheit zum Beruf ist der eigentliche Witz der Wortgeschichte: Ein Mensch wird nach dem benannt, was er dafür bekommt, dass er kämpft, nicht nach der Tätigkeit selbst. So gesehen ist Soldat verwandt mit anderen Wörtern, die aus einer Bezahlung einen Namen machen, auch wenn diese Verwandtschaft im heutigen Sprachgefühl kaum noch auffällt. Die Herkunft bleibt damit ein Beispiel dafür, wie ökonomische Begriffe in militärische und schließlich in alltägliche Berufsbezeichnungen übergehen können, ohne dass der ursprüngliche Geldbezug im Wort selbst noch sichtbar wäre.

Der Weg ins Deutsche

Der Weg des Wortes lässt sich in mehreren Stufen nachzeichnen, von der antiken Münze bis zum deutschen Substantiv. Wie bei der Herkunft von Kapitän lässt sich auch bei Soldat der Weg über mehrere Sprachen Schritt für Schritt nachzeichnen.

Die Kette beginnt bei der Münze, führt über den Lohn zum bezahlten Krieger und endet beim deutschen Substantiv. Als Nebenzweig nennt das Wiktionary lateinisch solidarius, einen bezahlten, bewaffneten Soldaten im Gegensatz zum unbezahlten Stammeskrieger, und beschreibt die solidi als neue Goldmünzen nach einer Währungsreform. Diese Angabe steht ausschließlich beim Wiktionary. Die Zeit der Entlehnung wird von den Quellen unterschiedlich angesetzt: Das DWDS nennt den Anfang des 16. Jahrhunderts, das Wiktionary das Ende des 16. Jahrhunderts, ohne dass sich diese beiden Angaben zu einer gemeinsamen Linie verbinden ließen. Die italienische Stufe soldato ist nach DWDS und Duden der unmittelbare Geber des deutschen Wortes, während das Wiktionary stattdessen die lateinische Form solidarius und die Rolle der Söldner nennt. Beide Angaben erwähnen zwar solidus als älteste Stufe, führen den weiteren Weg aber getrennt und ohne gemeinsame Linie fort. Die Stufen von solidus über soldo und soldato bis Soldat zeigen damit eine Richtung: vom Zahlungsmittel zum Lohn, vom Lohn zum Empfänger des Lohns, und vom Empfänger zur Berufsbezeichnung Soldat.

Deutungen und Vorbehalte

Für die Herkunft von Soldat stehen zwei erzählte Wege nebeneinander, ohne dass sie sich zu einer einzigen Linie verbinden lassen. Der erste Weg, den DWDS und Duden nennen, führt über italienisch soldato, soldare und soldo zu lateinisch beziehungsweise spätlateinisch solidus. Der zweite Weg, den nur das Wiktionary nennt, führt über lateinisch solidarius und über spanische und italienische Söldner, die das Wort über Flandern ins Deutsche brachten. Beide Wege nennen als gemeinsamen Ausgangspunkt eine Münze, doch die Zwischenstationen unterscheiden sich deutlich. Auch die Herkunft von Pirat zeigt, wie Wörter über das Italienische in die Armee- und Seewelt gelangten.

• lateinisch solidus (DWDS, Duden)
• italienisch soldo (DWDS, Duden)
• italienisch soldare (DWDS, Duden)
• italienisch soldato (DWDS, Duden)
• lateinisch solidarius (nur Wiktionary)
• russisch soldat (nur Duden, nur bei der DDR-Bedeutung unterster Dienstgrad)

Der Vorbehalt liegt klar in zwei Punkten: Erstens weicht die Datierung der Entlehnung ab, einmal Anfang des 16. Jahrhunderts, einmal Ende des 16. Jahrhunderts. Zweitens ist die genannte Ausgangsform nicht dieselbe, einmal italienisch soldato, einmal lateinisch solidarius. Zeitpunkt und Ausgangsform der Entlehnung sind damit nicht geklärt. Der Duden nennt zusätzlich russisch soldat, allerdings nur im Zusammenhang mit der in der DDR verwendeten Bedeutung unterster Dienstgrad, nicht als Herkunft des Wortes insgesamt. Diese Angabe gehört also zu einer Bedeutungsebene und nicht zur Wortgeschichte. Die beiden Herkunftserzählungen ähneln sich in der Grundidee, weichen aber in Details, insbesondere Zeitpunkt und Ausgangsform, voneinander ab. Beide Erklärungen beziehen sich auf dieselbe Grundbedeutung, den Bezahlten, kommen aber auf unterschiedlichen Pfaden dorthin. Zur Wortgeschichte von Soldat stehen damit zwei belegte, aber nicht deckungsgleiche Herleitungen nebeneinander, die beide aus seriösen Nachschlagewerken stammen und so stehen bleiben.

Verwandte Wörter und Varianten

Rund um Soldat haben sich im Deutschen weitere Wörter gebildet, die auf denselben Ursprung zurückgehen oder mit ihm verwandt sind. Das DWDS nennt soldatisch, das im 17. Jahrhundert belegt ist, sowie Soldateska, das Anfang des 17. Jahrhunderts aufkommt und bald abschätzig gebraucht wird. Soldat zählt zu den Wörtern, die in der Übersicht der Lehnwörter im Deutschen stehen und ein Geldwort zum Namen eines Berufs machten.

• soldatisch (DWDS)
• Soldateska (DWDS)
• italienisch soldo (DWDS)
• Sold (DWDS, in der Erklärung von soldo)
• Söldner (Wiktionary, als Weg des Wortes über Flandern)

Diese Wörter zeigen, wie breit sich der Wortstamm im Deutschen verzweigt hat. Soldatisch beschreibt eine Eigenschaft, die an den Soldaten erinnert, während Soldateska eine Gruppe von Soldaten bezeichnet und schon bald eine abwertende Färbung bekam. Die italienische Form soldo bleibt im Deutschen als Fachwort für die frühere Münze erhalten, während Sold als eigenständiges deutsches Wort für die Bezahlung von Soldaten weiterlebt. Das Wiktionary nennt zudem Söldner als Station auf dem Weg des Wortes, die mit der Vorstellung von bezahlten Kämpfern eng verbunden ist. Alle diese Wörter teilen den Kern einer Bezahlung für Kampf oder Dienst, auch wenn sie sich in Bedeutung und Gebrauch im Laufe der Zeit unterschiedlich entwickelt haben. Die Verzweigung zeigt, dass ein einzelnes Ursprungswort mehrere Nachfolger im Deutschen hervorbringen kann, die jeweils eigene Bedeutungsnuancen tragen, vom neutralen soldatisch bis zum abwertenden Soldateska.

Gebrauch heute

Soldat ist im heutigen Deutsch ein Substantiv, maskulin, mit dem Genitiv des Soldaten und dem Plural die Soldaten. DWDS und Duden nennen als Bedeutungen den Angehörigen der Streitkräfte eines Landes sowie den untersten Dienstgrad der Land- und Luftstreitkräfte. In der Wortherkunft ist Soldat ein Beispiel dafür, dass ein Berufsname seinen Ursprung im Lohn haben kann.

Der Soldat meldete sich beim Dienstantritt bei seiner Einheit, womit die Bedeutung Angehöriger der Streitkräfte gemeint ist. Nach der Ausbildung trug er den Dienstgrad Soldat, womit die Bedeutung unterster Dienstgrad angesprochen ist. Die Soldaten der Kompanie versammelten sich auf dem Platz, worin der Plural die Soldaten in einer alltäglichen Situation sichtbar wird.

Ursprünglich meinte das Wort den Bezahlten, denjenigen, der für seinen Kampfdienst Sold erhielt. Heute bezeichnet es den Angehörigen der Streitkräfte eines Landes nach DWDS und Duden. Der Dienstgrad Soldat ist nach Duden der unterste Dienstgrad der Land- und Luftstreitkräfte, während die Bezeichnung Soldat nach DWDS und Duden allgemein den Angehörigen der Streitkräfte eines Landes meint. So verbindet das heutige Wort beide Bedeutungsebenen, die allgemeine Zugehörigkeit und die spezifische Rangbezeichnung, in einem einzigen Substantiv, das Genitiv des Soldaten und Plural die Soldaten bildet. Ob mit Soldat die allgemeine Zugehörigkeit zu den Streitkräften oder der konkrete Dienstgrad gemeint ist, ergibt sich aus dem jeweiligen Satzzusammenhang, etwa wenn von einem Soldaten der Kompanie oder vom Dienstgrad Soldat gesprochen wird.

Offene Fragen

Mehrere Punkte rund um die Herkunft von Soldat bleiben zwischen den Quellen uneinheitlich. Wann genau die Entlehnung ins Deutsche erfolgte, ist nicht einheitlich belegt: Das DWDS nennt den Anfang des 16. Jahrhunderts, das Wiktionary das Ende des 16. Jahrhunderts. Ebenso wenig ist geklärt, ob lateinisch solidarius tatsächlich eine eigene Zwischenstufe war oder ob die Herleitung über italienisch soldato und soldo den vollständigen Weg beschreibt.

• Ob die Entlehnung am Anfang oder am Ende des 16. Jahrhunderts anzusetzen ist, sagen die Quellen unterschiedlich.
• Ob lateinisch solidarius den Weg des Wortes mitgeprägt hat, steht nur beim Wiktionary.
• Wie groß der Anteil spanischer und italienischer Söldner war, ist nicht geklärt.
• Ob russisch soldat nur die DDR-Bedeutung oder mehr betrifft, nennt der Duden nicht.

Die Grundlinie der Wortgeschichte verläuft von lateinisch solidus über italienisch soldo und soldato zu Soldat, dem eigentlich Besoldeten. Der lateinische solidus bezeichnete eine Münze, aus deren Namen sich über das italienische soldo und das Partizip soldato schließlich die deutsche Form Soldat entwickelt hat. Diese Linie bildet den gemeinsamen Kern, auf den sich die Herkunftsangaben zurückführen lassen, auch wenn Zeitpunkt und Zwischenstufen der Entlehnung zwischen den Nachschlagewerken variieren. Am Anfang steht demnach eine Münze, der lateinische solidus, am Ende ein bezahlter Kämpfer, der Soldat, und dazwischen liegen die italienischen Stationen soldo und soldato als Bindeglieder zwischen Zahlungsmittel und Berufsbezeichnung. Diese Stationen zeigen, dass der heutige Begriff für den Angehörigen der Streitkräfte sprachlich auf einen Zahlungsvorgang zurückgeht, auch wenn die genaue Jahreszahl der Entlehnung zwischen den Quellen schwankt.

Quellen und Stand

• DWDS: Soldat, Etymologie nach Pfeifer: www.dwds.de (geprüft am 2026-10-09)
• Duden: Soldat, Herkunft, Grammatik: www.duden.de (geprüft am 2026-10-09)
• Wiktionary: Soldat, Herkunft: de.wiktionary.org (geprüft am 2026-10-09)