Metalepse einfach erklärt: Bedeutung und Verwendung

Laut Duden ist die Metalepse eine rhetorische Figur

Die Metalepse ist eine rhetorische Figur mit zwei Spielarten. Hier erfährst du, was der Begriff bedeutet, welche Wortart er hat und wie du ihn in eigenen Sätzen treffend einsetzt.

Was bedeutet Metalepse?

Eine Metalepse ist eine rhetorische Figur, bei der Nachfolgendes und Vorhergehendes miteinander vertauscht werden: Das Wort für das Spätere steht anstelle des Wortes für das Frühere. Laut Duden gehört dazu die Wendung Grab statt Tod: Das Grab folgt auf den Tod und steht im Satz stellvertretend für ihn. Zwei Sätze zeigen, wie du den Begriff selbst verwendest: „In der Trauerrede steckte eine Metalepse, die uns erst beim zweiten Lesen auffiel.“ „Die Lehrerin hat die Metalepse einfach an einem einzigen Vers gezeigt.“

Der Duden beschreibt außerdem eine zweite Spielart. Dabei hat ein Ausgangswort mehrere Bedeutungen, und es wird durch ein Wort ersetzt, das nur zu einer anderen, im Zusammenhang gar nicht gemeinten Bedeutung passt. Eingesetzt werden hier also Synonyme zu einer Lesart des Ausgangsworts, die im Satz nicht gemeint ist. Beide Spielarten gehören in die Rhetorik, und nur für diesen Rahmen ist die Bedeutung hier erklärt.

Grammatisch ist Metalepse ein Substantiv mit femininem Genus. Die Frage, welcher der Artikel der, die und das passt, beantwortet sich damit eindeutig: die Metalepse. Bei der Pluralbildung lautet die Form die Metalepsen, etwa in diesem Satz: „Im Referat stellte sie zwei Metalepsen aus einem Gedicht vor.“

Metalepse im Satz: Beispiel und Kontext

Maßstab für die Verwendung ist die Bedeutung laut Duden. Bestimme bei einem Satz zuerst, welcher der beiden Mechanismen vorliegen soll: die Vertauschung von Vorhergehendem und Nachfolgendem oder der Ersatz eines mehrdeutigen Wortes durch ein Wort, das zu einer nicht gemeinten Bedeutung gehört.

Beim Beispiel Grab statt Tod hilft die Frage nach der Reihenfolge. Erst kommt der Tod, danach das Grab. Steht das spätere Wort für das frühere, ist die Vertauschung erfüllt. Ein selbst gebildetes Beispiel nach demselben Muster wäre Wiege für Geburt, denn die Wiege folgt auf die Geburt: „Von der Wiege an war ihr das Meer vertraut.“ Gemeint ist hier der Lebensbeginn, ausgedrückt durch das, was darauf folgt.

Zwei Sätze zeigen den Begriff in unterschiedlichem Sprachkontext. Im Deutschunterricht könnte ein Satz lauten: „Wir haben in der dritten Strophe eine Metalepse entdeckt.“ Auch für wissenschaftliches Schreiben über Literatur lässt sich ein Satz so formulieren: „Die Analyse deutet den Schlussvers als Metalepse.“ In beiden Textformen bezeichnet das Wort dieselbe rhetorische Figur.

Verwechslungen und Fehlverwendungen vermeiden

Nicht jede Ersetzung eines Wortes durch ein anderes ist eine Metalepse. Die Figur liegt nur vor, wenn Vorhergehendes und Nachfolgendes vertauscht werden oder ein Wort zur nicht gemeinten Bedeutung eines mehrdeutigen Ausgangsworts einspringt. Ein bloßer Wortwechsel aus stilistischen Gründen erfüllt keine dieser beiden Bedingungen, und ein falsch geschriebenes Wort ist keine Figur, sondern eine Frage der Rechtschreibung.

Die hier beschriebene Bedeutung stammt aus der Rhetorik. Begegnet dir das Wort in einem anderen Fachgebiet, kläre an einer Quelle dieses Fachs, was dort gemeint ist, statt die rhetorische Bedeutung einfach zu übertragen. Prüfe die Benennung der Figur selbst, auch wenn du deinen Text zusätzlich durch Rechtschreibprogramme laufen lässt.

Als bedeutungsnahes Wort eignet sich der Oberbegriff rhetorische Figur. Namen anderer Figuren sind dagegen keine gleichwertigen Ersatzwörter, weil sie andere Mechanismen bezeichnen. Angaben zur Herkunft oder Verbreitung des Wortes gehören nur dann in deinen Text, wenn du sie mit einer Quelle belegen kannst.

Checkliste für die passende Verwendung

• Bedeutung: Entspricht dein Satz der Bedeutung laut Duden, also einer Vertauschung von Vorhergehendem und Nachfolgendem oder einem Wort zu einer nicht gemeinten Bedeutung?
• Wortart: Behandelst du Metalepse als Substantiv, feminin, mit dem Plural Metalepsen? Als Substantiv schreibst du das Wort nach den Regeln der Groß- und Kleinschreibung groß.
• Beispiel: Folgt dein eigenes Beispiel dem Muster Grab für Tod, bei dem das Spätere für das Frühere steht?
• Abgrenzung: Hast du ausgeschlossen, dass nur eine beliebige Wortersetzung oder eine andere Figur vorliegt?
• Kontext: Stimmen Bedeutung und Satzkontext überein, sodass das Wort tatsächlich die rhetorische Figur benennt?
• Mehrdeutigkeit: Meinst du die zweite Spielart, dann nenne ausdrücklich, welche Bedeutung des Ausgangsworts gemeint ist und welche das Ersatzwort aufruft.
• Schreibung: Bildest du eine Zusammensetzung mit Metalepse, prüfe sie nach der Getrennt- und Zusammenschreibung. Setze Beispielsätze in Anführungszeichen und kontrolliere Kommasetzung sowie übrige Zeichensetzung.
• Regeln: Gleiche die Schreibung deines Textes mit den geltenden Rechtschreibregeln ab, besonders wenn du Texte aus der Zeit vor der Rechtschreibreform zitierst.
• Fachwörter: Schreibe Metalepse im Fließtext aus. Wenn du andere Fachwörter verkürzt, solltest du die Abkürzungen richtig schreiben und einheitlich halten.
• Begriffe: Kläre neben der Metalepse auch weitere Fachwörter deines Textes einzeln, wenn du dich bei Wortbedeutungen und Abkürzungen unsicher fühlst.

Quellen und Stand

• Offizielle Quelle: www.duden.de (geprüft am 2026-10-27)