Unterschiedlich Synonym: verschieden oder uneinheitlich

Ein Wort, das eine Richtung offenlässt

Unterschiedlich ist ein Wort, das eine Feststellung trifft und die entscheidende Angabe schuldig bleibt: Worin unterscheiden sich die Dinge, und wie stark? „Die Ergebnisse waren unterschiedlich“ ist in einem Ergebnisteil fast keine Aussage, weil Werte praktisch nie exakt gleich sind. Die Alternativen unterscheiden sich danach, ob bloße Andersartigkeit, Streuung oder ein Gegensatz gemeint ist.

Andersartigkeit, Streuung, Gegensatz

Für bloße Andersartigkeit passen verschieden, andersartig und ungleich. Ungleich ist in der Mathematik ein Fachbegriff und sollte dort nicht beiläufig verwendet werden.

Für Streuung innerhalb einer Gruppe stehen uneinheitlich, heterogen und gemischt bereit. Heterogen ist der wissenschaftliche Ausdruck und in Methodenteilen etabliert, weil er sich auf die Zusammensetzung einer Stichprobe bezieht.

Für einen Gegensatz sind gegensätzlich, divergierend und widersprüchlich die passenden Wörter. Widersprüchlich ist die stärkste Behauptung: Sie sagt, dass die Ergebnisse einander ausschließen, und ist damit belegpflichtig.

Unterschiedlich oder verschieden

Beide sind weitgehend austauschbar, mit einem feinen Unterschied. Verschieden betont, dass es sich um andere Dinge handelt; unterschiedlich betont, dass sie sich in einem Merkmal unterscheiden. „Verschiedene Verfahren“ sind mehrere Verfahren, „unterschiedliche Verfahren“ sind Verfahren, die sich unterscheiden.

Im Plural vor einem Substantiv bedeutet verschieden zusätzlich mehrere: „aus verschiedenen Gründen“ heißt aus mehreren Gründen, nicht aus voneinander abweichenden. Diese Bedeutung hat unterschiedlich nicht, weshalb die beiden dort nicht austauschbar sind.

In Ergebnisteilen

In wissenschaftlichen Arbeiten ist unterschiedlich ohne Angabe kaum brauchbar. Zwei Gruppen unterscheiden sich immer, die Frage ist nur, ob der Unterschied bedeutsam ist. Aussagekräftig wird der Satz erst mit Richtung und Größe: „Die zweite Gruppe erreichte im Mittel 4,2 Punkte mehr.“

Wo die Richtung offenbleiben soll, weil sie nicht einheitlich ist, ist uneinheitlich das genauere Wort: Es sagt ausdrücklich, dass kein einheitliches Muster vorliegt. Dieselbe Prüfung greift bei stark und groß.

In Beschreibungen von Gruppen

Bei Personengruppen ist unterschiedlich der neutrale Ausdruck und wird als Beschreibung, nicht als Bewertung gelesen: „Die Teilnehmenden hatten unterschiedliche Vorkenntnisse.“ Heterogen wirkt hier fachlich und wird in Bildungskontexten häufig verwendet.

Zu vermeiden ist die Wendung „unterschiedlich begabt“, die als Umschreibung für Leistungsunterschiede gilt und dabei mehr behauptet, als beobachtet wurde: Begabung ist nicht messbar, Leistung schon.

Grammatik und Steigerung

Unterschiedlich wird regelmäßig gesteigert: unterschiedlich, unterschiedlicher, am unterschiedlichsten. Die Steigerung ist allerdings selten sinnvoll, weil sie einen Vergleich von Unterschieden behauptet, der schwer zu belegen ist.

Das Substantiv Unterschied ist maskulin, der Plural die Unterschiede. Die Wendung „einen Unterschied machen“ bedeutet zweierlei: unterscheiden und von Bedeutung sein. In Berichten sollte die zweite Bedeutung ausgeschrieben werden, weil sie als Anglizismus gelesen wird.

Unterschiedlich und verschiedentlich

Verschiedentlich bedeutet nicht verschieden, sondern mehrfach oder gelegentlich: „Das wurde verschiedentlich kritisiert“ heißt, dass es mehrmals vorkam. Die Verwechslung mit verschieden ist häufig und verändert die Aussage grundlegend.

Ebenso zu trennen ist unterschiedslos, das bedeutet, dass gerade kein Unterschied gemacht wird. Es ist kein Gegenteil von unterschiedlich, sondern beschreibt eine Handlung: unterschiedslos behandeln.

In Auswertungen und Berichten

In Umfrageberichten steht unterschiedlich häufig dort, wo eine Verteilung beschrieben werden müsste. „Die Antworten fielen unterschiedlich aus“ lässt offen, ob sie sich gleichmäßig verteilten oder in zwei Lager zerfielen.

Präziser sind Angaben zur Verteilung: „Zwei Drittel stimmten zu, ein Drittel lehnte ab“ oder „Die Antworten streuten gleichmäßig über die Skala“. Beide Sätze sagen, was unterschiedlich nur andeutet. Alle bearbeiteten Wörter stehen in der Übersicht Synonyme.

In der Statistik ist die Frage nach dem Unterschied die Kernfrage vieler Verfahren: Der Signifikanztest prüft, ob ein beobachteter Unterschied zufaellig sein könnte. Wer im Ergebnisteil unterschiedlich schreibt, ohne ein Verfahren zu nennen, behauptet damit ein Ergebnis, das erst zu belegen waere.

In Stellenanzeigen und Leitbildern ist die Wendung „unterschiedliche Perspektiven“ zur Standardformel für Vielfalt geworden. Sie ist unauffaellig, sagt aber nichts darueber, ob die Perspektiven auch Wirkung entfalten. Wer Vielfalt belegen will, nennt Strukturen, nicht Adjektive.

Zu unterscheiden ist unterschiedlich schließlich von individuell, das zusätzlich behauptet, dass die Unterschiede an der einzelnen Person haengen. „Individuelle Ergebnisse“ sagt mehr als „unterschiedliche Ergebnisse“, weil es eine Ursache benennt. In Berichten sollte diese Behauptung belegt sein.

In Vertraegen und Ordnungen ist unterschiedlich ein Wort, das Streit vorbereitet, weil es keine Grenze zieht. „Die Verguetung kann unterschiedlich ausfallen“ laesst offen, wovon das abhaengt. Wer eine Spanne meint, sollte sie nennen; wer ein Ermessen meint, sollte die Kriterien angeben.