Verhalten Synonym: Benehmen, Handeln oder Reaktion

Und das Adjektiv, das etwas ganz anderes meint

Verhalten ist im Deutschen drei Wörter in einem: ein Substantiv, ein Verb und ein Adjektiv, und alle drei bedeuten Verschiedenes. Das Substantiv bezeichnet, wie sich jemand verhält. Das Verb bedeutet sich benehmen oder auch beschaffen sein („die Sache verhält sich anders“). Das Adjektiv verhalten bedeutet zurückhaltend und hat mit dem Benehmen nichts zu tun: Ein verhaltener Applaus ist schwach, nicht unhöflich.

Benehmen, Handeln, Reaktion

Für das Benehmen kommen Auftreten und Umgangsformen je nach Kontext in Betracht. Auftreten beschreibt besonders den Eindruck, den eine Person macht; Umgangsformen beziehen sich auf das Miteinander und soziale Konventionen. In Zeugnissen kann Auftreten als Teil einer Verhaltensbeschreibung stehen.

Handeln und Vorgehen eignen sich, um aktive Tätigkeiten oder Abläufe zu beschreiben. Praxis bezeichnet dagegen eher die praktische Anwendung oder übliche Ausführung. Welches Wort passt, hängt davon ab, ob eine einzelne Handlung, ein Ablauf oder ein Tätigkeitsfeld gemeint ist.

Für eine Reaktion auf einen Reiz können Antwort oder Reflex passen. Eine Antwort kann bewusst erfolgen, ein Reflex ist unwillkürlich; eine Verhaltensweise beschreibt dagegen wiederkehrendes Verhalten und ist kein allgemeines Synonym für Reaktion.

Verhalten in der Psychologie

In der Psychologie kann Verhalten beobachtbares Handeln oder Reagieren bezeichnen und wird häufig von inneren Vorgängen wie Denken und Fühlen unterschieden. Klassische behavioristische Ansätze konzentrieren sich besonders auf beobachtbares Verhalten.

Wer den Begriff in einer Arbeit verwendet, sollte deshalb prüfen, ob tatsächlich Beobachtbares gemeint ist. „Das Verhalten der Befragten zeigte Unsicherheit“ ist heikel, weil Unsicherheit ein innerer Zustand ist, der aus dem Verhalten nur erschlossen wird.

Das Adjektiv verhalten

Das Adjektiv verhalten bedeutet zurückhaltend, gedämpft oder gebremst: verhaltener Applaus, verhaltene Kritik, ein verhaltenes Tempo. Es geht auf die Bedeutung „zurückhalten, hemmen“ zurück.

In Berichten ist das Wort nützlich, weil es eine Abschwächung ausdrückt, ohne zu werten: „Die Reaktion fiel verhalten aus“ sagt, dass wenig kam, ohne Enttäuschung zu behaupten. In Wirtschaftsmeldungen ist die Wendung „verhaltener Optimismus“ etabliert.

Das Verb sich verhalten

Der Ausdruck bezeichnet zunächst das Sichbenehmen und außerdem die Art, wie etwas beschaffen ist. Diese Bedeutung steht zum Beispiel in Wendungen wie „es verhält sich so“: „Mit den Zahlen verhält es sich anders.“

Die Bedeutung „beschaffen sein“ kann mit einem Sachsubjekt oder unpersönlich mit es stehen, etwa: „Die Sache verhält sich so“ oder „Mit den Zahlen verhält es sich anders.“ Zusätzlich gibt es die mathematische Verwendung: „Die Werte verhalten sich wie zwei zu drei“, also stehen im Verhältnis.

Grammatik und Wortbildung

Verhalten als Substantiv ist neutral und hat keinen Plural: die Verhaltensweisen sind das Ersatzwort, wenn mehrere gemeint sind. Der Genitiv lautet des Verhaltens.

Zusammensetzungen mit Verhalten werden teils mit Fugen-s gebildet, etwa Verhaltensweise und Verhaltenskodex, teils ohne, etwa Verhaltenstherapie. Ein Verhaltenskodex kann Regeln für das Verhalten in einer Organisation festhalten; im Englischen wird dafür häufig die Bezeichnung Code of Conduct verwendet.

In Zeugnissen

Bei einem qualifizierten Arbeitszeugnis kann sich die Beurteilung auf Leistung und Verhalten im Arbeitsverhältnis erstrecken. Das Gesetz schreibt dafür keinen eigenen Abschnitt und keine festen Formeln vor; das Zeugnis muss klar und verständlich formuliert sein.

Ob ein Arbeitszeugnis berichtigt werden kann, hängt vom verlangten Zeugnis und vom konkreten Inhalt ab. Verhalten ist im qualifizierten Zeugnis ein gesetzlich vorgesehener Beurteilungsbereich, kann aber je nach Aussage nicht ohne Bedeutungsverlust durch ein Synonym ersetzt werden.

In Anweisungen und Notfallplänen

In Sicherheitsunterweisungen kann „Verhalten im Brandfall“ als Überschrift Handlungsanweisungen ankündigen. Gemeint sind dann konkrete Maßnahmen für den Notfall, nicht Verhalten im psychologischen Sinn.

Handlungsanweisungen lassen sich oft mit Verben formulieren, etwa: „Ruhe bewahren, Fluchtweg benutzen, Sammelplatz aufsuchen“. Eine Übersicht mit weiteren Synonymen hilft bei der passenden Wortwahl.

Die Verhaltensökonomie untersucht wirtschaftliche Entscheidungen unter Einbezug psychologischer, sozialer und kognitiver Faktoren. Sie befasst sich unter anderem damit, warum Entscheidungen von Vorhersagen traditioneller ökonomischer Modelle abweichen können. Ob Verhalten durch Handeln ersetzt werden kann, hängt vom Satzkontext ab.

Verhalten und Haltung sollten unterschieden werden. Haltung kann eine Einstellung oder Position bezeichnen, Verhalten beschreibt dagegen, wie jemand handelt oder reagiert. Aus beobachtetem Verhalten lässt sich eine innere Haltung nicht immer sicher ableiten.

Ob Schulzeugnisse eine Verhaltensnote oder vergleichbare Angaben enthalten, richtet sich nach den Vorgaben des jeweiligen Bundeslands und der Schulart. Die Bedeutung einzelner Formulierungen ergibt sich aus diesen Regelungen, nicht aus den Gepflogenheiten bei Arbeitszeugnissen.

In der Verhaltensbiologie werden Beobachtungen und Deutungen unterschieden. Aussagen über Absichten oder innere Zustände müssen aus dem beobachteten Verhalten begründet werden und sollten nicht als unmittelbar beobachtete Tatsachen erscheinen.