Verhalten Synonym: Benehmen, Handeln oder Reaktion

Und das Adjektiv, das etwas ganz anderes meint

Verhalten ist im Deutschen drei Wörter in einem: ein Substantiv, ein Verb und ein Adjektiv, und alle drei bedeuten Verschiedenes. Das Substantiv bezeichnet, wie sich jemand verhält. Das Verb bedeutet sich benehmen oder auch beschaffen sein („die Sache verhält sich anders“). Das Adjektiv verhalten bedeutet zurückhaltend und hat mit dem Benehmen nichts zu tun: Ein verhaltener Applaus ist schwach, nicht unhöflich.

Benehmen, Handeln, Reaktion

Für das Benehmen passen Benehmen, Auftreten und Umgangsformen. Diese Gruppe bewertet mit: Wer vom Benehmen spricht, denkt an Regeln, die eingehalten oder verletzt werden. In Zeugnissen ist Auftreten der übliche Begriff.

Für das Handeln stehen Handeln, Vorgehen und Praxis bereit. Sie sind neutral und beschreiben, was jemand tut, ohne es zu bewerten. In Berichten über Abläufe sind sie die sachliche Wahl.

Für die Reaktion auf einen Reiz sind Reaktion, Verhaltensweise und Reflex die passenden Wörter. Reflex ist ein physiologischer Fachbegriff und setzt Unwillkürlichkeit voraus.

Verhalten in der Psychologie

In der Psychologie ist Verhalten ein Fachbegriff für beobachtbares Handeln, ausdrücklich in Abgrenzung zu inneren Vorgängen wie Denken und Fühlen. Der Behaviorismus hat diese Trennung zum Programm gemacht: Untersucht wird nur, was von außen sichtbar ist.

Wer den Begriff in einer Arbeit verwendet, sollte deshalb prüfen, ob tatsächlich Beobachtbares gemeint ist. „Das Verhalten der Befragten zeigte Unsicherheit“ ist heikel, weil Unsicherheit ein innerer Zustand ist, der aus dem Verhalten nur erschlossen wird.

Das Adjektiv verhalten

Verhalten als Adjektiv bedeutet zurückhaltend, gedämpft oder gebremst: verhaltener Applaus, verhaltene Kritik, ein verhaltenes Tempo. Es stammt vom Verb halten und beschreibt etwas, das zurückgehalten wird.

In Berichten ist es nützlich, weil es eine Abschwächung ausdrückt, ohne zu werten: „Die Reaktion fiel verhalten aus“ sagt, dass wenig kam, ohne Enttäuschung zu behaupten. In Wirtschaftsmeldungen ist die Wendung „verhaltener Optimismus“ etabliert.

Das Verb sich verhalten

Sich verhalten bedeutet erstens sich benehmen und zweitens beschaffen sein. Die zweite Bedeutung steht in der Wendung „es verhält sich so“ und ist in Sachtexten häufig: „Mit den Zahlen verhält es sich anders.“

Diese Bedeutung verlangt immer das unpersönliche es und lässt sich nicht auf Personen anwenden. Zusätzlich gibt es die mathematische Verwendung: „Die Werte verhalten sich wie zwei zu drei“, also stehen im Verhältnis. Alle drei Bedeutungen leben nebeneinander.

Grammatik und Wortbildung

Verhalten als Substantiv ist neutral und hat keinen Plural: die Verhaltensweisen sind das Ersatzwort, wenn mehrere gemeint sind. Der Genitiv lautet des Verhaltens.

Zusammensetzungen tragen ein Fugen-s: Verhaltensweise, Verhaltenstherapie, Verhaltenskodex. Der Verhaltenskodex ist in Unternehmen ein formales Dokument, das Regeln festhält, und wird häufig mit dem englischen Code of Conduct gleichgesetzt.

In Zeugnissen

Im Arbeitszeugnis ist die Verhaltensbeurteilung ein eigener, vorgeschriebener Abschnitt und folgt festen Formeln. Die Reihenfolge der genannten Gruppen wird ausgewertet: Wer Vorgesetzte vor Kolleginnen und Kollegen nennt, sagt etwas anderes als umgekehrt.

Fehlt der Abschnitt ganz, ist das Zeugnis unvollständig und kann berichtigt verlangt werden. Diese Formalien machen Verhalten hier zu einem Begriff, der nicht durch ein Synonym ersetzt werden darf.

In Anweisungen und Notfallplänen

In Sicherheitsunterweisungen ist „Verhalten im Brandfall“ eine feste Überschrift. Sie ist knapp und wird verstanden, obwohl streng genommen Handlungsanweisungen folgen, nicht Verhalten im psychologischen Sinn.

Für die Anweisungen selbst sind Verben besser als Substantive: „Ruhe bewahren, Fluchtweg benutzen, Sammelplatz aufsuchen“ ist klarer als eine Beschreibung des erwünschten Verhaltens. Alle bearbeiteten Wörter stehen in der Übersicht Synonyme.

In der Verhaltensoekonomie ist Verhalten ein Fachbegriff für beobachtete Entscheidungen im Unterschied zu modellierten. Die Disziplin ist gerade aus der Beobachtung entstanden, dass Menschen sich anders verhalten, als Modelle vorhersagen. Wer den Begriff dort verwendet, sollte ihn nicht durch Handeln ersetzen, weil Handeln Absicht unterstellt.

Zu unterscheiden ist das Verhalten schließlich von der Haltung. Die Haltung ist die innere Einstellung, das Verhalten ihr sichtbarer Ausdruck. Beide können auseinanderfallen, und in Beurteilungen ist die Trennung wichtig, weil sich nur das Verhalten beobachten laesst.

In Schulzeugnissen ist die Verhaltensnote in einigen Bundeslaendern eine eigene Bewertung neben den Fachnoten, in anderen abgeschafft. Wo es sie gibt, folgt sie festen Formulierungen, und die Wortwahl ist dort nicht frei: Sie wird als Stufe gelesen, ähnlich wie im Arbeitszeugnis.

In der Tierbeobachtung ist Verhalten der Fachbegriff der Ethologie und bezeichnet ausdruecklich das Beobachtbare, ohne Annahmen über innere Zustaende. Diese Vorsicht ist der Grund, warum Verhaltensbiologinnen und -biologen Formulierungen wie „das Tier will“ vermeiden: Sie unterstellen Absicht, die nicht beobachtet wurde.