Wann steht et al. im Text?

Ab wie vielen Autoren steht et al.?

Die Entscheidung über die Nutzung von et al. hängt eng vom gewählten Stil ab. Dieser Leitfaden zeigt die spezifischen Grenzwerte für verschiedene Systeme und liefert einen klaren Ablauf zur korrekten Anwendung in wissenschaftlichen Arbeiten.

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APA 7: Zitierregeln auf zwei Seiten

Die Schwelle für et al. in APA, MLA und Chicago auf der einen Seite, der Kurzbeleg im Text für einen, zwei und mehr Autoren, auf der anderen: Direktzitat und Sekundärzitat, dazu die Muster im Literaturverzeichnis für Buch, Sammelband, Zeitschrift mit DOI und Webseite.

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Kurzantwort: Et al.-Schwellen für APA, MLA und Chicago

Wann steht et al. im Text, und ab welcher Grenze greift die Kürzung im Verzeichnis? Maßgeblich sind immer das gewählte Zitiersystem sowie die Position des Belegs. Die folgenden Et al.-Schwellen sind in den jeweiligen Richtlinien dokumentiert (Quellen: Purdue OWL: APA, Autoren im Text, Purdue OWL: APA, Autoren im Verzeichnis, Purdue OWL: MLA im Text, Purdue OWL: Chicago 18, Bücher, Scribbr: Harvard im Text):

APA 7: Laut Leitfaden gilt „List only the first author's name followed by ‚et al.‘ in every citation“, sodass ab drei Autoren bereits beim ersten Beleg gekürzt wird. Harvard: Sobald drei oder mehr Autoren beteiligt sind, genügt der Erstautor samt „et al.“, etwa in der Form (Müller et al. 2019: 12); einzelne Hochschulen fordern allerdings beim ersten Zitat noch sämtliche Namen. DIN ISO 690: Für diesen Standard führen wir keinen festen Zahlenwert an, da hierzu keine frei einsehbare Primärquelle vorlag; maßgeblich sind hier der Originaltext der Norm oder der Leitfaden deiner Hochschule.

Grundprinzipien: Warum die Schwellen vom Stil abhängen

Ab welcher Autorenzahl der Zusatz et al. zum Einsatz kommt, gibt stets das gewählte Zitiersystem vor. Während APA 7 für Verweise im Fließtext eine feste Grenze ab drei oder mehr Autoren zieht, greift auch bei MLA im Fließtext exakt dieselbe Schwelle ab drei beteiligten Personen. Abweichend funktioniert Chicago: Im Notes-Bibliography-System der 18. Auflage bezieht sich die frühe Kürzung auf die Fußnote, in der ab mehr als zwei Autoren lediglich der erste Name mit dem Kürzel genannt wird.

Eine pauschale Faustregel für alle Systeme gibt es daher nicht. Arbeitest du im Fließtext mit APA 7 oder MLA, kontrollierst du lediglich, ob mindestens drei Autoren am Werk beteiligt sind. Nutzt du hingegen Chicago, musst du zusätzlich nach dem Dokumentbereich differenzieren: In der Fußnote wird schon bei mehr als zwei Autoren gekürzt, während im Literaturverzeichnis erst ab mehr als sechs Autoren eine Kürzung erfolgt. Bis einschließlich sechs Personen führst du dort alle Namen auf; erst darüber hinaus nennst du die ersten drei Namen gefolgt von et al.

Wie der Vergleich verdeutlicht, gelten für Chicago zwei getrennte Vorgaben für Fußnoten und Literaturverzeichnis statt einer einheitlichen Fließtextregel. Die hier aufgeführten Richtwerte für Chicago decken gezielt den Fußnotenbereich und das Verzeichnis ab; für eventuelle Verweise im Chicago-Fließtext gibt das offizielle Handbuch Auskunft. Kläre deshalb vorab immer zuerst das Zitiersystem und anschließend den genauen Ort der Quellenangabe.

Bei APA 7 gilt zudem eine wichtige Sonderregel: Würden zwei unterschiedliche Publikationen durch die Kürzung identische Kurzbelege erzeugen, musst du so viele weitere Nachnamen ausschreiben, bis sich beide Verweise eindeutig unterscheiden lassen. Im System von MLA verbindest du bei genau zwei Autoren beide Nachnamen mit and, während ab drei Autoren die verkürzte Variante im Fließtext steht. Im Überblick der Zitierweisen kannst du diese Vorgaben gezielt abgleichen, ohne die jeweiligen Schwellen von APA, MLA und Chicago durcheinanderzubringen.

Die pauschale Auskunft „ab drei“ greift folglich zu kurz: Zwar stimmt dieser Wert für Kurzbelege nach APA 7 sowie MLA im Fließtext, er lässt sich jedoch nicht ungeprüft auf jeden Chicago-Bereich übertragen. Bestimme deshalb zuerst deinen Zitierstil, unterscheide bei Chicago zwischen Fußnote und Literaturverzeichnis und zähle erst dann die beteiligten Autoren, um den richtigen Grenzwert anzuwenden.

Anwendung im APA-Stil: Kurzbeleg und Verwechslungsschutz

Innerhalb von APA 7 regelt die verkürzte Schreibweise den Quellenverweis im Fließtext. Ermittle dafür zunächst die Anzahl der Verfasser: Sobald ein Werk drei oder mehr Autoren aufweist, führst du bei jedem Zitat ausschließlich den Nachnamen der erstgenannten Person an und ersetzt alle weiteren durch et al. Diese Verkürzung greift sofort ab der ersten Erwähnung im Text, während Quellen mit nur einem oder zwei Autoren stets vollständig genannt werden, da die Grenze erst bei drei Personen beginnt.

Konkret funktioniert das Prinzip so: Stammt eine Publikation von Nora Winter, Jamil Roth und Pia Kern, lautet der verkürzte Verweis im Fließtext „Winter et al.“. Dabei bleibt allein der Nachname Winter als erstgenannte Person erhalten, während die beiden Mitautoren im Kürzel aufgehen. Dieses Muster veranschaulicht gezielt die Namensabfolge im laufenden Text, unabhängig von den weiteren bibliografischen Angaben an anderer Stelle.

Eine wichtige Ausnahme besteht, sobald Verwechslungsgefahr droht: Würden zwei verschiedene Quellen durch das Kürzen im Text völlig identisch aussehen, genügt die Nennung des Erstautors nicht. In diesem Fall schreibst du so viele nachfolgende Autorennamen aus, bis sich beide Kurzbelege zweifelsfrei voneinander abgrenzen lassen. Vergleiche daher ähnlich aufgebaute Quellen immer direkt miteinander und ergänze die nötigen Nachnamen vor dem Kürzel.

Achte außerdem auf die korrekte Interpunktion: Zwischen den Bestandteilen et und al darf kein Punkt stehen, da das Satzzeichen ausschließlich hinter al gesetzt wird. Setze daher niemals einen zusätzlichen Punkt direkt hinter den ersten Wortteil. Bei der Schlusskontrolle gehst du am besten vier Punkte durch: Autorenzahl, Nachname der ersten Person, Ausschluss einer Quellenverwechslung und korrekte Punktsetzung. Wer im Studium mehrere Autoren zitieren muss, setzt die APA-7-Angabe im Fließtext auf diese Weise fehlerfrei um.

Diese Vorgaben regeln gezielt den Kurzbeleg im Fließtext sowie den Umgang mit gleichlautenden Verweisen und dürfen nicht pauschal auf MLA oder Chicago übertragen werden, da dort eigene Schwellen gelten. Für die APA-7-Regel im laufenden Text gilt somit zusammenfassend: Ab drei oder mehr Autoren greift sofort die Kurzform, und nur bei drohender Namenskollision führst du weitere Nachnamen auf, bis jede Quelle eindeutig erkennbar ist.

Vorgaben im MLA-Stil: Zwei oder ab drei Autoren

Im System von MLA entscheidet die genaue Anzahl der Verfasser über die Schreibweise im Fließtext. Hat eine Quelle genau zwei Autoren, nennst du im Beleg beide Nachnamen vollständig und verbindest sie durch das Wort and. Als anschauliches Muster dient die Angabe „Berg and Voss“: Hier bleiben beide Nachnamen im Text erhalten, weil genau zwei Personen an der Publikation beteiligt sind.

Sobald mindestens drei Autoren beteiligt sind, wechselt der Beleg in die Kurzform: Im Text erscheint dann nur noch der Nachname der erstgenannten Person, während alle übrigen Mitautoren unter et al. zusammengefasst werden. Wurde ein Werk beispielsweise von Lina Berg, Tarek Voss und Juna Meier verfasst, zitierst du es im laufenden Text als „Berg et al.“, wodurch die Namensreihenfolge sofort ersichtlich wird.

Die MLA-Regel zieht somit eine klare Grenze zwischen zwei Konstellationen im Text: Bei zwei Autoren nennst du beide Nachnamen mit and, ab drei oder mehr Autoren führst du ausschließlich den ersten Nachnamen samt Kurzform an. Um die richtige Variante zu wählen, zählst du einfach die beteiligten Verfasser des Werks. Diese Vorgabe bezieht sich gezielt auf die Namensnennung im Fließtext, ohne hier zusätzliche Regeln für Herausgeber oder das Verzeichnis aufzustellen.

Eine direkte Gegenüberstellung verdeutlicht diesen Übergang noch einmal: Ein Beitrag von Rami Seidel und Eva Kunz wird im Text als „Seidel and Kunz“ ausgewiesen, während eine Arbeit von Rami Seidel, Eva Kunz und Nils Dorn zu „Seidel et al.“ verkürzt wird. Ausschlaggebend für den Wechsel ist im MLA-Stil also allein die Schwelle zwischen zwei und drei Autoren, unabhängig vom Fachgebiet des zitierten Texts.

Halte die Vorgaben von MLA stets sauber von APA 7 und Chicago getrennt. Auch wenn sowohl MLA als auch APA 7 im Fließtext ab drei Autoren kürzen, beruhen beide Systeme auf eigenständigen Regelwerken, während Chicago für Fußnoten und Literaturverzeichnisse nochmals eigene Schwellen vorsieht. Für die korrekte MLA-Zitierweise im Text genügt daher die gezielte Prüfung, ob genau zwei oder mindestens drei Autoren vorliegen.

Damit beschränken sich diese Muster gezielt auf die Namensnennung im laufenden Text und bilden exakt die beiden bei Purdue OWL dokumentierten MLA-Fälle ab: zwei Nachnamen verbunden durch and oder ab drei Autoren der erste Nachname mit dem Kürzel.

Unterschiede bei Chicago: Fußnote und Literaturverzeichnis

Wer nach Chicago im Notes-Bibliography-System der 18. Auflage zitiert, muss strikt zwischen Fußnoten und Literaturverzeichnis unterscheiden, da beide Bereiche unterschiedliche Grenzwerte nutzen. In einer Fußnote werden bis maximal zwei Autoren vollständig ausgeschrieben; sobald mehr als zwei Personen beteiligt sind, nennst du nur noch den Erstautor gefolgt von et al. Damit setzt die Verkürzung in der Fußnote bereits ab drei Autoren ein.

Am konkreten Fußnotenbeispiel zeigt sich der Unterschied sofort: Stammt eine Quelle von Mara Feld, Ivo Sommer und Leila Brand, wird die Angabe in der Fußnote auf „Feld et al.“ verkürzt. Haben hingegen nur Mara Feld und Ivo Sommer das Werk gemeinsam verfasst, bleiben in der Fußnote beide Namen vollständig erhalten.

Für das Literaturverzeichnis gilt demgegenüber eine deutlich höhere Schwelle: Bis einschließlich sechs Autoren führst du dort sämtliche Namen vollständig auf, und erst bei mehr als sechs beteiligten Personen nennst du die ersten drei Autoren gefolgt von et al. Ein Werk mit sieben Autoren beginnt im Verzeichnis demnach mit den ersten drei Namen nach dem Muster „Mara Feld, Ivo Sommer, Leila Brand, et al.“, wodurch die übrigen vier Namen entfallen, während bei genau sechs Autoren noch alle Namen vollständig aufgelistet werden.

Wie die Gegenüberstellung zeigt, sind die beiden Schwellen fest an ihren jeweiligen Dokumentbereich gekoppelt. Kläre beim Schreiben deshalb immer zuerst, ob du gerade eine Fußnote anlegst oder das Literaturverzeichnis pflegst, bevor du die Autoren zählst und den passenden Grenzwert anwendest. Weder darf die frühe Fußnotenkürzung ins Verzeichnis übernommen werden noch die Verzeichnisregel in die Fußnote; für eine fehlerfreie Chicago-Zitierweise ist diese saubere Trennung unverzichtbar.

Alle hier genannten Grenzwerte beziehen sich gezielt auf Chicago im Notes-Bibliography-System der 18. Auflage und lassen sich nicht auf APA 7 oder MLA übertragen, für deren Fließtextbelege jeweils eigene Vorgaben maßgeblich sind.

Praxis-Check: In drei Schritten zur richtigen Kurzform

Mit einem dreistufigen Prüfablauf ermittelst du schnell und zuverlässig die richtige Darstellungsform. Lege dafür als Erstes fest, welcher Zitierstil für deine Arbeit gilt und ob du einen Beleg im Text oder im Verzeichnis erstellst. Da APA 7, MLA und Chicago jeweils eigene Grenzen setzen, führt die Suche nach einem allgemeingültigen Zahlenwert schnell zu Fehlern; halte dich stattdessen konsequent an die Vorgaben deines gewählten Systems.

1. Zitierstil bestimmen: Schreibst du nach APA 7 oder nutzt du MLA, sind die jeweiligen Fließtextregeln dieser Systeme maßgeblich. Arbeitest du hingegen mit Chicago, klärst du zusätzlich, ob der Beleg in einer Fußnote oder im Literaturverzeichnis steht, da beide Chicago-Bereiche unterschiedliche Schwellenwerte vorschreiben.
2. Autoren zählen: Ermittle die Gesamtzahl der Verfasser deiner Quelle. Sowohl bei APA 7 als auch bei MLA bildet die Zahl drei die Schwelle für den Kurzbeleg im Text, während MLA bei genau zwei Autoren beide Nachnamen mit and verknüpft; für Chicago gleichst du die ermittelte Anzahl anschließend mit dem jeweiligen Dokumentbereich ab.
3. Schwelle anwenden: Setze nun die passende Kürzungsregel um: In einer Chicago-Fußnote nennst du bis zu zwei Autoren vollständig und kürzt ab mehr als zwei Personen auf den Erstautor mit Zusatz, während im Chicago-Literaturverzeichnis bis zu sechs Autoren ausgeschrieben werden und erst oberhalb von sechs Personen die ersten drei Namen samt Kurzform stehen.

Kontrolliere bei APA 7 abschließend, ob zwei verschiedene Werke durch die Kürzung identische Kurzbelege erhalten würden, und ergänze in diesem Fall weitere Nachnamen zur eindeutigen Unterscheidung. Achte zudem auf die formale Schreibweise von et al, bei der ausschließlich hinter al ein Punkt folgt. Wer Zitierstil, Autorenanzahl und Grenzwert systematisch abgleicht, vermeidet typische Folgefehler: Für APA: mehrere Autoren greift im Fließtext konsequent die APA-7-Regel, während für MLA und Chicago deren spezifische Schwellen gelten.

Quellen und Stand

• Purdue OWL: APA In-Text-Zitate, Autor/Autoren: owl.purdue.edu (geprüft am 2026-09-13)
• Purdue OWL: MLA In-Text-Zitate, Grundlagen: owl.purdue.edu (geprüft am 2026-09-13)
• Purdue OWL: Chicago-Stil, Bücher mit mehreren Autoren: owl.purdue.edu (geprüft am 2026-09-13)
• Purdue OWL: APA, Autoren im Verzeichnis (geprüft am 2026-10-04)
• Scribbr: Harvard im Text (geprüft am 2026-10-04)