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PhD-Bewerbung in Europa und Großbritannien: Stelle, Unterlagen und Referenzen

Doktorandenbewerbung im Ausland: Stelle, Unterlagen, Referenzen und Ablauf

Lesezeit ca. 7 Min. · zuletzt aktualisiert: 30. September 2026 · Promotion und Doktorarbeit im Überblick

Wer sich auf eine Doktoratsstelle in Europa oder Großbritannien bewirbt, bewirbt sich nicht auf ein Programm, sondern auf eine Stelle bei einer Professur oder einem Institut. Dieser Ratgeber erklärt den Bewerbungsweg an vier belegten Beispielen: ETH Zürich, Universität Uppsala, TU Delft und Universität Cambridge.

Bewerbungsweg: Stelle bei einer Professur, nicht Studiengang

Bei den belegten Beispielen ETH Zürich und Uppsala bewirbst du dich auf eine Doktoratsstelle bei einer Professur oder einem Institut, nicht auf einen Studiengang. Das ist ein grundlegender Unterschied zu einem regulären Masterstudium. Diese Unterscheidung lohnt sich, vor der Bewerbung anhand der jeweiligen Ausschreibung zu prüfen.

An der ETH Zürich ist das Doktorat als persönlich betreutes Doktorat organisiert, nicht über eine übergreifende Doktoratsschule. Jede Betreuungsperson rekrutiert ihre Doktorierenden selbst, und eine ETH-Professur muss die Dissertation betreuen wollen. Die Doktoratsadministration vermittelt keine Stellen und stellt auch keine Listen möglicher Betreuender bereit. Der direkteste Weg führt daher über die Kontaktaufnahme mit der passenden Professur, wobei Stellen auch öffentlich ausgeschrieben werden. Diese Angaben beziehen sich nur auf die ETH Zürich; andere Hochschulen in der Schweiz und in Europa können anders vorgehen.

In Uppsala werden Doktorierende wie Angestellte behandelt. Man bewirbt sich auf eine konkrete freie Doktorandenstelle, und das jeweilige Institut bearbeitet die eingehenden Bewerbungen. Ein PhD entspricht dort vier Jahren Vollzeit. Doktorandenprogramme sind unabhängig von der Staatsangehörigkeit gebührenfrei. Diese Angaben beschreiben nur Uppsala und lassen sich nicht auf andere Länder oder Hochschulen übertragen.

Promotionsstellen finden ist in beiden Systemen ein aktiver Suchprozess: Bei der ETH Zürich bedeutet das, geeignete Professurinnen und Professoren zu identifizieren und direkt anzuschreiben; in Uppsala sucht man nach ausgeschriebenen Stellen bei den jeweiligen Instituten. Ein eigener Ratgeber zu Promotion und Doktorarbeit im Überblick vertieft diesen Punkt und stellt weitere Aspekte des Promotionswegs zusammen. Die hier beschriebenen Abläufe beziehen sich ausschließlich auf diese beiden belegten Beispiele.

PhD-Bewerbung in Europa und Großbritannien vorbereiten: der Ablauf in drei Schritten

Unterlagen: Was ETH Zürich und TU Delft verlangen

Welche Unterlagen eine Hochschule verlangt, legt jedes Departement und jede Stelle für sich fest. Die folgenden Angaben stammen aus zwei belegten Quellen und gelten nicht als allgemeine Regeln für ganze Länder oder Hochschulsysteme.

Das Departement Informatik der ETH Zürich verlangt eingescannte Abschlusszeugnisse, Notenauszüge aller besuchten Hochschulen, einen Lebenslauf, ein Statement of Objective ausschließlich auf Englisch sowie die Kontaktdaten von drei Referenzpersonen. Alle Dateien müssen ungeschützte PDFs mit maximal 2 MB sein. Bewerbungen sind jederzeit ohne Fristen möglich und kostenlos einzureichen. Eine eingereichte Bewerbung bleibt vier Monate aktiv. Sprachtests und GRE sind nicht verpflichtend; Nachweise können aber beigelegt werden. Kandidatinnen und Kandidaten, die in Frage kommen, werden meist zu einem persönlichen Interview eingeladen. Diese Angaben gelten nur für das Departement Informatik der ETH Zürich; andere Departemente und andere Hochschulen können abweichende Anforderungen und andere Fristen haben.

Englischer Lebenslauf für dein konkretes Verfahren ist ein eigener Ratgeber, der erklärt, welche Struktur und welche Inhalte für ein englischsprachiges Bewerbungsverfahren erwartet werden. Vor dem Einreichen lohnt ein Abgleich des Lebenslaufs mit der jeweiligen Stellenausschreibung.

Die TU Delft nennt für ihre PhD-Stellen ein Motivationsschreiben, einen Lebenslauf sowie Kopien der Bachelor- und Masterurkunden als Bewerbungsunterlagen. Nach der Einreichung folgt ein Gespräch mit der Professur oder einer Mentorin. Bei Aufnahme prüft die Graduate School die Zulassungsvoraussetzungen und führt eine Urkundenprüfung durch; dazu bringt man Reisepass und Urkunden mit und nimmt am Einführungsprogramm teil. Diese Angaben beziehen sich ausschließlich auf die TU Delft und übertragen sich nicht auf andere niederländische Universitäten.

Referenzen und Gutachten: Anforderungen an den belegten Beispielen

Gutachten von Referees sind ein eigenständiger Teil der Bewerbungsunterlagen. Wie viele Referees verlangt werden und welche Anforderungen sie erfüllen müssen, legt jede Hochschule und jeder Studiengang für sich fest. Die folgenden Angaben stammen aus zwei belegten Quellen; die Angaben des jeweiligen Studiengangs sind immer ausschlaggebend.

Die Universität Cambridge verlangt die Nennung von zwei Referees. Mindestens ein Referee soll die Arbeit der bewerbenden Person kennen und beaufsichtigt haben. Die Gutachten müssen bis zur jeweiligen Bewerbungsfrist bei Cambridge eingehen; sie sind damit Teil der vollständigen Bewerbung. Studierende sowie Personen, die ihr Studium in den letzten drei Jahren abgeschlossen haben, müssen zwei akademische Referees nennen. Doktorierende sollen nach diesen Cambridge-Angaben nicht als Referees angegeben werden. Wer sich auf mehrere Cambridge-Studiengänge bewirbt, braucht für jeden Studiengang ein eigenes Gutachten. Einzelne Studiengänge können von diesen Angaben abweichen; Zahl und Art der Referenzen weichen je Hochschule und Fach voneinander ab.

Das Departement Informatik der ETH Zürich verlangt die Kontaktdaten von drei Referenzen als Teil der Bewerbungsunterlagen. Details zur weiteren Kontaktaufnahme mit diesen Personen klärt die Hochschule im Verfahren selbst.

Empfehlungsschreiben Englisch anfordern ist ein eigener Ratgeber, der zeigt, wie man Referees auf Englisch anschreibt und welche Informationen ein Gutachten enthalten sollte. Wer Referees anfragt, prüft vorab die Fristangaben der jeweiligen Ausschreibung.

In fünf Schritten zur PhD-Bewerbung

Eine PhD-Bewerbung in Europa oder Großbritannien läuft in mehreren aufeinander aufbauenden Schritten ab. Die folgende Schrittfolge fasst zusammen, was die belegten Quellen von ETH Zürich, Uppsala, TU Delft und Cambridge beschreiben. Sie bildet keinen allgemeingültigen Ablauf für alle europäischen Hochschulen ab und ersetzt nicht die Ausschreibung der jeweiligen Stelle.

  1. Stelle oder Betreuungsperson suchen: Bei der ETH Zürich kontaktiert man geeignete Professurinnen und Professoren direkt oder sucht nach ausgeschriebenen Stellen. In Uppsala und an der TU Delft bewirbt man sich auf eine ausgeschriebene Doktorandenstelle bei einem Institut.
  2. Unterlagen zusammenstellen: Je nach Hochschule gehören dazu eingescannte Abschlusszeugnisse, Notenauszüge, ein Lebenslauf, ein Statement of Objective oder ein Motivationsschreiben sowie Kopien der Urkunden. Das ETH-Departement Informatik verlangt ungeschützte PDFs mit maximal 2 MB je Datei.
  3. Referees ansprechen: Cambridge verlangt zwei Referees, deren Gutachten bis zur Bewerbungsfrist vorliegen müssen. Das ETH-Departement Informatik verlangt die Kontaktdaten von drei Referenzen. Der Zeitpunkt der Anfrage richtet sich nach der Bewerbungsfrist der jeweiligen Ausschreibung.
  4. Gespräch vorbereiten: An der ETH Informatik folgen auf geeignete Bewerbungen meist persönliche Interviews. An der TU Delft gehört ein Gespräch mit der Professur oder einer Mentorin zum Bewerbungsablauf.
  5. Anstellung und Urkundenprüfung klären: An der ETH Informatik erhalten Doktorierende einen Arbeitsvertrag; endgültig zugelassen gelten sie erst nach einem Eignungskolloquium, das spätestens nach zwölf Monaten stattfindet. An der TU Delft erhält man bei Aufnahme ein Gehalt nach dem Tarifvertrag der niederländischen Universitäten, und die Graduate School führt eine Urkundenprüfung durch, zu der Reisepass und Urkunden mitzubringen sind.

Promotionsexposé schreiben kann ein Teil der Vorbereitung sein, auch wenn die belegten Quellen kein Exposé als verpflichtende Unterlage aufführen. Die Stellenausschreibung der jeweiligen Hochschule klärt verbindlich, ob und in welcher Form ein Exposé erwartet wird.

PhD-Bewerbung in Europa und Großbritannien vorbereiten: Prüfliste mit vier Punkten

Grenzen: Was die Quellen nicht klären

Die in diesem Ratgeber verwendeten Beispiele stammen von vier Hochschulen: ETH Zürich, Universität Uppsala, TU Delft und Universität Cambridge. Diese vier Beispiele bilden keine Regeln für ein ganzes Land und beschreiben nicht das gesamte europäische oder britische Hochschulsystem. Wer sich an einer anderen Hochschule bewirbt, muss die dortigen Anforderungen aus den offiziellen Unterlagen der Hochschule entnehmen.

Die verwendeten Quellen nennen keine Fristen für einzelne Stellen, keine Angaben zu Visum oder Einreisebedingungen, keine Informationen zur Anerkennung deutscher Abschlüsse im Ausland und keine Einschätzung zu den Aussichten einer Bewerbung. Wer Fragen zu Visum oder Anerkennung hat, ermittelt die zuständige Stelle aus offiziellen Unterlagen der jeweiligen Hochschule oder Behörde; dieser Ratgeber liefert dazu keine Auskunft.

Der Ratgeber behandelt ausschließlich Europa und Großbritannien. Für andere Weltregionen gelten andere Zulassungssysteme und andere Bewerbungswege, die hier nicht abgebildet sind. Der Ratgeber bildet den Stand September 2026 ab. Ausschreibungen, Bewerbungsanforderungen und Vertragskonditionen können sich ändern; die Stellenausschreibung der jeweiligen Hochschule bleibt ausschlaggebend, nicht dieser Ratgeber.

Stipendium für internationale Studierende gezielt finden ist ein eigener Ratgeber, der Fördermöglichkeiten für ein Doktorat im Ausland zusammenstellt. Wer ein Promotionsstipendium anstrebt, findet dort Hinweise auf Förderwege, die unabhängig von der einzelnen Hochschulstelle sind. Auch Stipendienprogramme ändern sich; die Ausschreibungen der Förderorganisationen sind die maßgebliche Quelle, nicht Angaben aus diesem Ratgeber.

Quellen und Stand

Das Thema „PhD-Bewerbung in Europa und Großbritannien: Stelle, Unterlagen und Referenzen“ wird hier als Gesamtzusammenhang aufgegriffen.

Soll jemand deinen englischen Lebenslauf oder dein Statement of Objective vor dem Absenden gegenlesen?

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Häufige Fragen zur PhD-Bewerbung im Ausland

Wie unterscheidet sich das Bewerbungsmodell der ETH Zürich von dem der Universität Uppsala?

An der ETH Zürich ist das Doktorat als persönlich betreutes Doktorat organisiert: Jede Betreuungsperson rekrutiert ihre Doktorierenden selbst, und die Doktoratsadministration vermittelt keine Stellen. In Uppsala werden Doktorierende dagegen wie Angestellte behandelt; man bewirbt sich auf eine ausgeschriebene Stelle, und das Institut bearbeitet die Bewerbung. Beide Modelle beschreiben nur die jeweilige Hochschule und lassen sich nicht auf andere Länder oder Hochschulen übertragen.

Gibt es beim Departement Informatik der ETH Zürich feste Bewerbungsfristen?

Das Departement Informatik der ETH Zürich nimmt Bewerbungen jederzeit ohne Fristen an. Die Bewerbung ist kostenlos und bleibt nach Einreichung vier Monate aktiv. Diese Angaben gelten nur für das Departement Informatik; andere ETH-Departemente und andere Hochschulen können abweichende Regelungen haben.

Wen darf ich bei Cambridge nicht als Referee angeben?

Die Universität Cambridge gibt an, dass Doktorierende nicht als Referees genannt werden sollen. Außerdem müssen Personen, die noch studieren oder ihr Studium in den letzten drei Jahren abgeschlossen haben, zwei akademische Referees benennen. Einzelne Studiengänge können von diesen Angaben abweichen; die Angaben des jeweiligen Studiengangs sind ausschlaggebend.

Wie werden Doktorierende an der TU Delft angestellt?

Wer an der TU Delft auf eine PhD-Stelle angenommen wird, erhält ein Gehalt nach dem Tarifvertrag der niederländischen Universitäten. Nach dem Gespräch mit der Professur prüft die Graduate School die Zulassungsvoraussetzungen und führt eine Urkundenprüfung durch. Diese Angaben beziehen sich ausschließlich auf die TU Delft.

Welche Rolle spielt das Eignungskolloquium an der ETH Informatik?

An der ETH Informatik erhalten Doktorierende zunächst einen Arbeitsvertrag. Endgültig zugelassen gelten sie erst nach einem Eignungskolloquium, das spätestens nach zwölf Monaten stattfindet. Diese Angaben stammen aus den Bewerbungsseiten des Departements Informatik der ETH Zürich und gelten nur für dieses Departement.

Was sollte ich mitbringen, wenn ich mich in Cambridge auf mehrere Studiengänge bewerbe?

Die Universität Cambridge gibt an, dass für jeden Studiengang, auf den man sich bewirbt, ein eigenes Gutachten der Referees erforderlich ist. Wer sich also auf zwei Studiengänge in Cambridge bewirbt, benötigt für jeden ein separates Gutachten. Die Referees müssen ihre Gutachten bis zur jeweiligen Bewerbungsfrist einreichen.

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