Ressentiment Bedeutung: Definition und Herkunft

Fachlich geprüft von Benjamin Lohrer, Lektor bei korrektur.de · Stand: 19. Oktober 2026

Herkunft, Verwendung und Synonyme des Begriffs Ressentiment

Ressentiment Bedeutung geht über einfache Abneigung hinaus: Gemeint ist ein nachtragender, sich festsetzender Groll gegen Menschen oder Gruppen, verbunden mit dem Gefühl, selbst zu kurz gekommen zu sein. Der Begriff stammt aus dem Französischen und wurde in der Philosophie, besonders bei Friedrich Nietzsche und später bei Max Scheler, zu einem prägenden Begriff. In der politischen Berichterstattung ist er heute geläufig, wird dort aber oft weniger differenziert verwendet, als es seine Geschichte nahelegt.

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Fremdwörter: Merkzettel

Die Bedeutung von Ressentiment: dazu der Zettel mit 24 Fremdwörtern, die in Studium und Wissenschaft immer wieder auftauchen. Jeweils die einfache Bedeutung, das deutsche Wort daneben und die Frage, wann ein Fremdwort wirklich hilft.

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Ressentiment Bedeutung: Kurze Definition

Ressentiment bezeichnet einen anhaltenden Groll oder eine gefühlsmäßige Abneigung, die etwa mit einem Gefühl der Zurücksetzung verbunden sein kann. Anders als kurzlebiger Ärger kann sich dieses Gefühl verfestigen und vergeht nicht unbedingt rasch.

Der Plural lautet die Ressentiments und wird meist verwendet, wenn mehrere einzelne Ressentiments gemeint sind. Das grammatische Geschlecht ist sächlich: das Ressentiment.

Herkunft und Wortgeschichte im Detail

Das Wort stammt aus dem Französischen: ressentiment ist von dem Verb ressentir für „lebhaft empfinden“ abgeleitet. Dieses Verb setzt sich aus re und sentir zusammen. Sentiment und sentimental gehen ebenfalls auf das lateinische sentire zurück.

Zwar lässt sich die heutige Bedeutung aus der Wortbildung nicht vollständig ableiten. Dennoch bezeichnet ein Ressentiment anhaltenden Groll und unterscheidet sich damit von einer einmaligen Kränkung.

Friedrich Nietzsche verwendete den französischen Begriff in seiner Moralkritik. Max Scheler entwickelte das Konzept weiter und beschrieb Ressentiment als dauerhafte psychische Einstellung, die durch die wiederholte Unterdrückung bestimmter Gefühle und Affekte entstehen kann.

Beispielsätze und Verwendung von Ressentiment

Im politischen Kontext: Die Kampagne bediente vorhandene Ressentiments. Damit ist gemeint, dass an bestehende Feindseligkeiten angeknüpft wurde, ohne sie erst zu erzeugen.

Persönlicher Kontext: Zwischen beiden bestand ein altes Ressentiment. Hier meint man einen fortdauernden Zorn, der aus vergangenen Konflikten resultiert.

Fachsprachlich: Nietzsche erklärt die Moral aus dem Ressentiment. Das ist die fachliche Verwendung und setzt Kenntnis des Konzepts voraus.

Synonyme und passende Alternativen

Als ähnliche Wörter kommen Grimm, Nachtragen und Groll infrage. Groll ist die unmittelbarste deutsche Entsprechung und in den meisten Fällen die verständlichere Wahl.

Zu Abneigung passen Vorbehalt, Vorurteil und Antipathie. Achtung: Ein Vorurteil ist ein Urteil ohne Prüfung, ein Ressentiment ein Gefühl mit Vorgeschichte.

Als verwandte Begriffe zu Neid eignen sich Neid und Missgunst. Sie treffen einen Teil des Ressentiments, aber nicht den ganzen Begriff, weil die empfundene Ohnmacht dazugehört.

Richtige Verwendung und häufige Verwechslungen

Die wichtigste Abgrenzung betrifft das Vorurteil. Ein Vorurteil ist ein Urteil über Personen oder Gruppen, das oft ohne ausreichende Prüfung entsteht. Ein Ressentiment bezeichnet dagegen anhaltenden Groll, der mit empfundener Zurücksetzung verbunden sein kann. Beide können durch neue Informationen unterschiedlich beeinflusst werden.

Eine klare Trennung erfordert ebenfalls die Kritik. Kritik benennt einen Sachverhalt und ist überprüfbar. Wer Kritik pauschal als Ressentiment abwertet, entzieht sie der Prüfung. Genau dieser Vorwurf wird in Debatten häufig ungenau eingesetzt.

In Nietzsches Werk hat der Begriff eine besondere Stellung: In der Genealogie der Moral beschreibt er, wie aus Ohnmacht heraus Werte umgewertet werden, sodass die eigene Lage nachträglich als moralisch überlegen erscheint. Wer den Begriff in einer Arbeit verwendet, sollte diese Herkunft nennen, weil sie eine ganze Theorie mitbringt.

Scheler setzte anders an und betonte, dass zum Ressentiment die Unfähigkeit gehört, einen Impuls auszuleben oder zu reagieren. Die verhinderte Reaktion kann dazu führen, dass sich das Gefühl aufstaut. Diese Sichtweise wurde in der Soziologie aufgegriffen.

Sprachlich zu beachten: Das Wort wird mit Doppel-s in der Mitte geschrieben und französisch ausgesprochen, etwa ressangtimang, wobei die Endung nasal bleibt. Die eingedeutschte Aussprache von Ressentiments mit einem hörbaren t ist verbreitet und gilt als weniger korrekt.

Ressentiment in der Debatte erkennen

Im politischen Diskurs sollte der Begriff nicht vorschnell zugeschrieben werden. Hinweise können dauerhafter Groll, empfundene Zurücksetzung oder Ohnmacht sowie die pauschale Abwertung einer Gruppe sein.

Für Textanalysen kann dieses Raster Hinweise liefern. Es beschreibt Formulierungen, nicht die innere Haltung des Sprechenden. Unwiderlegbarkeit oder Verschwörungslogik sind zusätzliche Argumentationsmuster, die für sich allein kein Ressentiment belegen.

Für die eigene Sprache folgt daraus: Wer den Vorwurf erhebt, sollte ihn an einer Formulierung festmachen. Ohne diesen Beleg wird der Begriff selbst zum Kampfbegriff, und die Debatte verliert genau die Prüfbarkeit, die sie braucht.

Fazit: Ressentiment Bedeutung auf den Punkt gebracht

Im Kern ist ein Ressentiment ein nachtragender Groll, der aus dem Gefühl einer Zurücksetzung entsteht. Das Wort leitet sich vom französischen ressentir für empfinden ab; aus der Wortbildung allein folgt keine nähere Bestimmung des Begriffs.

Wichtig ist die Grenze zum Vorurteil als Urteil über Personen oder Gruppen, das ohne ausreichende Prüfung entstehen kann, und zum Ressentiment als anhaltendem Groll sowie zur Kritik, die überprüfbar ist. Und wer sich auf Nietzsche oder Scheler beruft, sollte sagen, auf wen von beiden.

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