Wesentlich Synonym: grundlegend, erheblich oder deutlich

Zum Wesen gehörend oder einfach nur viel

Wesentlich trägt zwei Bedeutungen, die im selben Text leicht durcheinandergeraten. Die eine sagt, dass etwas zum Wesen einer Sache gehört und nicht wegfallen kann: Ein wesentliches Merkmal ist konstitutiv. Die andere ist ein bloßer Verstärker: Wesentlich besser heißt viel besser. In Rechtstexten kommt eine dritte Ebene dazu, denn dort ist die Wesentlichkeit eine Schwelle, an der Pflichten hängen.

Zugehörigkeit und Ausmaß

Für die Zugehörigkeit passen grundlegend, konstitutiv und tragend. Konstitutiv ist der philosophische Fachausdruck und sagt, dass etwas die Sache erst zu dem macht, was sie ist. Tragend ist das Bild aus der Statik.

Für das Ausmaß stehen erheblich, deutlich und beträchtlich bereit. Hier überschneidet sich das Feld mit stark, und dieselbe Vorsicht gilt: In Ergebnisteilen gehört eine Zahl an diese Stelle.

Als reiner Verstärker vor einem Komparativ ist wesentlich austauschbar mit viel und weit: wesentlich besser, viel besser, weit besser. Diese Verwendung ist die häufigste und hat mit dem Wesen nichts mehr zu tun.

Die rechtliche Schwelle

Im Recht ist Wesentlichkeit eine Schwelle mit Folgen. Wesentliche Änderungen eines Vertrags bedürfen der Zustimmung, wesentliche Mängel begründen weitergehende Rechte als unerhebliche, und im Baurecht löst eine wesentliche Änderung eine neue Genehmigungspflicht aus.

Wer in einem Schriftsatz oder Vertrag wesentlich schreibt, behauptet damit das Überschreiten dieser Schwelle. Das ist keine Stilfrage, und ein Synonym wie deutlich hat dort nicht dieselbe Wirkung, weil es juristisch nicht besetzt ist.

Im Wesentlichen

Die Wendung „im Wesentlichen“ bedeutet in der Hauptsache und schränkt ein: Wer sagt, ein Antrag sei im Wesentlichen vollständig, sagt zugleich, dass etwas fehlt. In Bescheiden ist das eine wichtige Nuance, die von Empfängerinnen und Empfängern oft überlesen wird.

Geschrieben wird die Wendung groß, weil Wesentliche hier ein substantiviertes Adjektiv ist. Dasselbe gilt für „das Wesentliche“ und „nichts Wesentliches“. Kleingeschrieben bleibt das Adjektiv in „ein wesentlicher Punkt“.

Wesentlich oder wesenhaft

Wesenhaft ist ein philosophischer Ausdruck und bedeutet dem Wesen nach seiend. Es ist kein gehobenes Synonym von wesentlich, sondern gehört zur Ontologie und wird außerhalb dieser Diskussion kaum verwendet.

Ähnlich zu trennen ist wesensgemäß, das in Rechts- und Verwaltungstexten begegnet und bedeutet, dass etwas der Art der Sache entspricht. Wer den Ausdruck beiläufig verwendet, weckt eine Fachbedeutung, die er meist nicht meint.

In wissenschaftlichen Texten

In Arbeiten ist die Bedeutung Zugehörigkeit die interessantere: Wer schreibt, ein Merkmal sei wesentlich, behauptet, dass die Sache ohne es nicht dieselbe wäre. Das ist eine starke Aussage und sollte begründet werden.

In Ergebnisteilen ist wesentlich als Verstärker dagegen unbrauchbar, weil er keine Größe nennt. Wie bei groß und stark ist dort die Zahl die bessere Wahl.

Grammatik und Steigerung

Wesentlich wird regelmäßig gesteigert, die Steigerung ist in der Bedeutung Zugehörigkeit aber sinnlos: Etwas gehört zum Wesen oder nicht. In der Bedeutung Ausmaß ist sie möglich, wirkt aber ungelenk, weil das Wort selbst schon verstärkt.

Das Substantiv Wesen ist neutral und hat mehrere Bedeutungen: die Beschaffenheit einer Sache, ein Lebewesen und das Verhalten („ein freundliches Wesen“). Nur die erste hängt mit dem Adjektiv zusammen.

Abgrenzung zu wichtig

Wichtig behauptet Bedeutung, wesentlich Zugehörigkeit. Ein wichtiges Argument stützt die These, ein wesentliches gehört zu ihr. In Gliederungen ist der Unterschied nützlich: Wesentliche Teile lassen sich nicht streichen, wichtige schon.

Zur Unschärfe von wichtig und zum Kriterien-Test siehe die Seite zu wichtig. Alle bearbeiteten Wörter stehen in der Übersicht Synonyme.

In der Rechnungslegung ist Wesentlichkeit ein eigener Grundsatz: Angaben sind zu machen, wenn ihr Weglassen die Entscheidungen der Adressaten beeinflussen könnte. Die Schwelle ist damit nicht absolut, sondern hängt von der Wirkung ab, und Prüferinnen und Prüfer legen sie für jeden Abschluss neu fest.

Im Datenschutz gibt es eine verwandte Konstruktion bei der Frage, ob eine Änderung der Verarbeitung wesentlich ist und damit eine neue Information der Betroffenen auslöst. Auch hier trägt das Wort eine Rechtsfolge und ist keine Stilentscheidung.

In Beurteilungen und Gutachten ist die Wendung „im Wesentlichen zutreffend“ eine eingeführte Abstufung: Sie bestätigt und schränkt zugleich ein. Wer sie liest, sollte nach dem Rest fragen, weil die Einschränkung sonst folgenlos bleibt und später überrascht.

Zu unterscheiden ist wesentlich schließlich von notwendig. Notwendig heißt, dass etwas nicht fehlen darf, damit ein Zweck erreicht wird; wesentlich heißt, dass es zur Sache selbst gehört. Ein notwendiger Schritt kann unwesentlich für das Wesen der Sache sein, und umgekehrt.

In Zusammenfassungen ist die Wendung „das Wesentliche“ ein Versprechen, das der Text einlösen muss: Wer sie ankündigt, muss auswählen und darf nicht alles wiederholen. Eine Zusammenfassung, die jeden Punkt der Arbeit nennt, ist keine, und genau daran scheitern viele Abstracts.