Metaphern verständlich erklärt und richtig verwendet
Metaphern: Bedeutung und Verwendung
Metaphern sind bildliche Übertragungen, die auf einer Ähnlichkeits- oder Analogiebeziehung beruhen: Ein Wort oder eine Wortgruppe wird aus ihrem eigentlichen Bedeutungszusammenhang in einen anderen übertragen. Ein ausdrücklich mit „wie“ formulierter Vergleich ist dafür nicht erforderlich. Dieser Beitrag erklärt ihre Bedeutung und Verwendung verständlich und zeigt, wie sie richtig verwendet werden.
Was eine Metapher bedeutet
Eine Metapher ist ein Wort oder eine Wortgruppe, die aufgrund einer Ähnlichkeits- oder Analogiebeziehung aus ihrem eigentlichen Bedeutungszusammenhang in einen anderen übertragen wird. Ein ausdrücklich mit „wie“ formulierter Vergleich ist dafür nicht erforderlich. Der Ausdruck erhält dadurch im Satz eine übertragene Bedeutung. Für die Einordnung sind sowohl der verwendete Ausdruck als auch der Zusammenhang des Satzes zu betrachten.
Zuerst kann man klären, in welchem gewohnten Sinnbereich ein Wort normalerweise steht. Dann untersucht man, ob der Kontext es in einem anderen Bedeutungszusammenhang verwendet. Im Satz „Der Gedanke trägt Früchte“ gehört „Früchte“ zunächst zum natürlichen Bereich von Pflanzen. Bezogen auf einen Gedanken kann der Ausdruck jedoch übertragen verstanden werden.
Die Erklärung beschränkt sich auf diese Einordnung. Sie legt nicht fest, dass jede auffällige Formulierung eine Metapher ist, und sie bewertet einen Ausdruck nicht allgemein. Die Rechtschreibung eines eigenen Satzes kann getrennt von der Frage nach einer übertragenen Bedeutung geprüft werden. Bei Unsicherheiten kann dafür eine Prüfung mit Rechtschreibregeln erfolgen.
Kurz gesagt liegt eine Metapher vor, wenn ein Wort oder eine Wortgruppe aufgrund einer Ähnlichkeits- oder Analogiebeziehung aus ihrem eigentlichen Bedeutungszusammenhang in einen anderen übertragen wird. Ein ausdrücklich mit „wie“ formulierter Vergleich ist dafür nicht erforderlich. Für einen einzelnen Satz bleibt entscheidend, ob sich diese Übertragung aus dem Ausdruck und seinem Zusammenhang ergibt. Ohne den konkreten Satz wird keine zusätzliche Bedeutung festgelegt.
Bedeutung und Kontext zusammen lesen
Die Quelle beschreibt eine Metapher als bildlich vergleichende Übertragung, die auf einer Ähnlichkeits- oder Analogiebeziehung beruht: Ein Wort oder eine Wortgruppe wird aus dem eigentlichen Bedeutungszusammenhang in einen anderen übertragen. Ein ausdrücklich mit „wie“ formulierter Vergleich ist dafür nicht erforderlich. Den spezifischen Sinn eines einzelnen Satzes prüft man anhand seines Zusammenhangs. Die folgenden Punkte sind alternative Beispiele und keine gemeinsamen Pflichtmerkmale.
- Übertragung in einen anderen Zusammenhang: Im Satz „Die Nachricht schlug Wellen“ gehört „Wellen“ zunächst zum Bereich der Wasserbewegungen. Im Zusammenhang mit einer Nachricht kann der Ausdruck übertragen verstanden werden.
- Übertragung bei einer Rollenbeschreibung: In „Sie ist der ruhende Pol des Teams“ kann „Pol“ im Zusammenhang mit einer Person stehen. Der Satz kann den Ausdruck in übertragener Bedeutung verwenden, statt damit einen geografischen Ort zu bezeichnen.
- Übertragung bei einer Grundlage: Der Satz „Der Plan steht auf wackligen Beinen“ verwendet „Beine“ bei einem Plan. Im Kontext kann das Wort übertragen verstanden werden und auf eine unsichere Grundlage verweisen.
Die genannten Fälle verdeutlichen unterschiedliche mögliche Ausprägungen derselben Übertragung. Sie liefern keine zusätzlichen Definitionen. Zur Erfassung der Aussageabsicht betrachtet man den Ausdruck im Gesamtzusammenhang: Dieser kann etwa auf Wirkung, Stellung oder Grundlage verweisen. Ob eine Übertragung vorliegt, wird nicht aus einem isolierten Zeichen hergeleitet.
Für einen eigenen Satz kann der fragliche Ausdruck probeweise durch eine sachliche Formulierung ersetzt werden. Anschließend lässt sich vergleichen, welche Lesart der Ausdruck nahelegt. „Die Nachricht schlug Wellen“ kann im betreffenden Satz etwa als „Die Nachricht löste Reaktionen aus“ gelesen werden. Diese Ersatzformulierung beschreibt nur die dort geprüfte Lesart und legt keine Bedeutung für andere Sätze fest.
Die Bedeutungsprüfung kann von einer Prüfung der Form des eigenen Satzes getrennt werden. Dazu können Groß- und Kleinschreibung, Getrennt- und Zusammenschreibung und Kommasetzung geprüft werden. Auch Zeichensetzung sowie die Unterscheidung zwischen alter und neuer Schreibweise im Zusammenhang mit der Rechtschreibreform betreffen die Formulierung des eigenen Satzes. Sie entscheiden nicht für sich, ob ein Ausdruck übertragen verwendet wird.
Drei eigenständige Beispiele
Die folgenden Sätze sind eigenständige Beispiele. Jeder Satz verwendet einen Ausdruck in einem Zusammenhang, aus dem sich der gemeinte Bereich erschließen kann.
- Fachlicher Rahmen: „Nach dem Gespräch öffnete sich für das Projekt eine neue Tür.“ Eine Tür kann wörtlich ein Bauteil sein. Im Satz steht sie übertragen für eine neue Möglichkeit.
- Kommunikation: „Seine Erklärung brachte Licht in die verwirrende Diskussion.“ Licht meint hier nicht bloße Raumbeleuchtung. Die Formulierung kann eine Klärung der Diskussion bezeichnen.
- Hochschulalltag: „Der Abschnitt bildet das Rückgrat der Argumentation.“ Ein Rückgrat gehört anatomisch zum Menschenkörper. Im Text bezeichnet der Ausdruck übertragen den tragenden Teil einer Argumentation.
Die Beispiele verdeutlichen verschiedene Situationen, liefern aber keine einheitliche Grundregel. Im ersten Satz wird ein Gegenstand zur Bezeichnung einer Möglichkeit verwendet. Im zweiten Satz steht Licht für Klärung. Im dritten Satz wird ein Körperwort auf die Struktur einer Argumentation übertragen. Ist eine weitere Lesart möglich, muss der Gesamtzusammenhang geprüft werden.
Wer solche Sätze in einem längeren Text verwendet, sollte die sprachliche Form anschließend separat kontrollieren. Ein Rechtschreibprogramm kann dabei eine technische Prüfung unterstützen, ersetzt aber nicht die Entscheidung über die gemeinte Bedeutung. Für wissenschaftliches Schreiben ist zusätzlich zu klären, ob der metaphorische Ausdruck zur beabsichtigten Darstellung passt. Diese Aussage ist eine Prüfhandlung für den eigenen Text und keine Behauptung über eine allgemeine Schreibpflicht.
Auch die Form einzelner Wörter kann geprüft werden: Wer Abkürzungen richtig schreiben möchte, sollte die konkrete Abkürzung und ihren Satzkontext kontrollieren. Für die Erklärung unbekannter Ausdrücke helfen Wortbedeutungen und Abkürzungen. Eine Metapher bleibt dabei durch ihre bildliche Übertragung bestimmt.
Mögliche Grenzen und Verwechslungen
Die belegte Definition setzt eine Grenze: Eine Metapher liegt vor, wenn ein Wort oder eine Wortgruppe aufgrund einer Ähnlichkeits- oder Analogiebeziehung aus dem eigentlichen Bedeutungszusammenhang in einen anderen übertragen wird. Ein ausdrücklich mit „wie“ formulierter Vergleich ist dafür nicht erforderlich. Daraus folgt nicht, dass jeder bildhafte Ausdruck dieselbe sprachliche Form hat. Ähnliche Begriffe dürfen deshalb nicht pauschal gleichgesetzt werden.
Ein Ausdruck kann im konkreten Satz wörtlich oder übertragen verstanden werden. „Die Tür ist geschlossen“ kann sich auf einen Gegenstand beziehen. „Eine Tür für Gespräche öffnen“ verschiebt den Ausdruck dagegen in einen anderen Zusammenhang. Für die Einordnung muss deshalb der Satz gelesen werden, statt nur das einzelne Wort zu betrachten.
Die Begriffe „Tropos“, „Tropus“, „Dingsymbol“, „Falkenmotiv“ und „Synekdoche“ bezeichnen nicht durchweg dasselbe wie „Metapher“. Ihre genaue Bedeutung und ihr Verhältnis zur Metapher ergeben sich aus der jeweiligen fachlichen Erklärung. Deshalb sind sie nicht allgemein austauschbar.
Ebenso wird hier keine zusätzliche Herkunft, Wertung oder besondere Fachbedeutung ergänzt. Die Einordnung stützt sich auf die bildliche Übertragung und den konkreten Satzkontext. Wer einen Ausdruck anders einordnen möchte, sollte die verwendete Quelle und den konkreten Satz prüfen. Bei verwandten Wörtern können Artikel der, die und das, die Pluralbildung und passende Synonyme gesondert nachgeschlagen werden. Diese sprachlichen Fragen beantworten nicht automatisch die Frage, ob eine Metapher vorliegt.
Auch die Wahl einer passenden Textform oder von Textformen darf nicht mit der Definition verwechselt werden. Ein metaphorischer Ausdruck kann in verschiedenen Textzusammenhängen vorkommen, doch die vorliegende Erklärung trägt keine zusätzliche Aussage über bestimmte Textsorten, Gruppen oder institutionelle Zwecke. Solche Einordnungen wären am jeweiligen Text und an einer dafür passenden Quelle zu prüfen.
Kurzer Prüfcheck für eigene Sätze
Prüfe die passende Verwendung in einer festen Reihenfolge. Beginne mit dem Ausdruck selbst und gehe danach zum Kontext über. Die Prüfung dient dazu, die belegte Erklärung auf den eigenen Satz anzuwenden, ohne zusätzliche Bedeutungen zu behaupten.
- Kernbedeutung prüfen: Frage, ob ein Wort oder eine Wortgruppe aufgrund einer Ähnlichkeits- oder Analogiebeziehung außerhalb des eigentlichen Bedeutungsbereichs verwendet wird. Ein ausdrücklich mit „wie“ formulierter Vergleich ist dafür nicht erforderlich.
- Vergleichsbeziehung prüfen: Ermittle, welche Ähnlichkeit oder welches Bild die Übertragung verständlich machen kann. Ein ausdrücklich mit „wie“ formulierter Vergleich muss nicht vorliegen. Wenn kein solcher Zusammenhang im Satz erkennbar ist, prüfe die Einordnung erneut.
- Kontext prüfen: Lies den vollständigen Satz und die unmittelbar zugehörige Textstelle. Ermittle, welcher Sachverhalt mit dem übertragenen Ausdruck gemeint sein kann.
- Aussageabsicht prüfen: Formuliere den vermuteten Sinn einmal sachlich. Vergleiche diese Formulierung mit dem ursprünglichen Satz, ohne daraus eine weitere allgemeine Regel abzuleiten.
- Verwechslungen prüfen: Kontrolliere, ob der Ausdruck wörtlich gemeint sein könnte oder ob ein ähnlicher Begriff vorschnell gleichgesetzt wurde.
- Quelle prüfen: Vergleiche die Einordnung mit der verwendeten Quelle. Wenn die Quelle oder der konkrete Satz keine tragfähige Erklärung liefert, formuliere keine zusätzliche Behauptung, sondern prüfe eine passende Definition.
- Sprachform prüfen: Kontrolliere zuletzt die eigene Rechtschreibung und beachte passende Rechtschreibregeln. Teste bei Bedarf auch Rechtschreibprogramme, besonders bei Texten zum Thema wissenschaftliches Schreiben und bei Abkürzungen richtig schreiben. Bei Wortbedeutungen und Abkürzungen, der Prüfung von Artikel der, die und das sowie der Pluralbildung geht es um die Form und den Gebrauch einzelner Wörter. Synonyme dürfen nur verwendet werden, wenn sie im konkreten Satz dieselbe Funktion erfüllen. Auch bei anderen Textformen bleibt die Bedeutungsprüfung von der Formkontrolle getrennt.
Ein nützlicher Schnelltest lautet: Wird der Ausdruck aufgrund einer Ähnlichkeits- oder Analogiebeziehung aus seinem eigentlichen Bedeutungszusammenhang in einen anderen übertragen, auch wenn kein Vergleich ausdrücklich mit „wie“ formuliert ist, und zeigt der konkrete Satz, welcher Sinn gemeint ist? Wenn beide Fragen bejaht werden können, ist die Einordnung als Metapher nachvollziehbar. Bleibt eine Frage offen, sollten Quelle und konkreter Satzkontext erneut geprüft werden.