Cover Letter und Anschreiben: der Unterschied in Länge, Aufbau und

Cover Letter und Anschreiben: der Unterschied im Überblick

Cover Letter und deutsches Anschreiben unterscheiden sich in Länge, Absatzaufbau und Ansprache des Arbeitgebers je nach Land und Kontext. Dieser Artikel erklärt die Unterschiede anhand von Empfehlungen aus vier Hochschulquellen.

Cover Letter für nicht akademische Stellen in den USA: Länge

Ein Cover Letter für nicht akademische Stellen in den USA bleibt nach Empfehlung der University of Pennsylvania bei maximal einer Seite. Diese Empfehlung gilt laut Quelle ausdrücklich für nicht akademische Positionen und beschreibt damit einen anderen Anwendungsfall als akademische Bewerbungsschreiben. Zum empfohlenen Format gehören einheitliche Ränder und eine Schriftgröße von 10 bis 12 Punkt.

Der Aufbau gliedert sich in drei Bereiche. Ein Eröffnungsabsatz nennt den Anlass der Bewerbung und fasst kurz zusammen, warum die bewerbende Person für die Stelle geeignet ist. Darauf folgen ein oder mehrere Mittelabsätze, die den beruflichen Hintergrund mit konkreten Beispielen belegen, statt auf Superlative zu setzen. Ein Schlussabsatz stellt die Eignung noch einmal klar, enthält die Kontaktdaten und bietet an, weitere Unterlagen nachzureichen. Dieser Dreiteiler ist das tragende Gerüst, das die Career Services der University of Pennsylvania für diesen Kontext beschreiben.

Unterschied zwischen Anschreiben und Motivationsschreiben wird an dieser Ein-Seiten-Regel besonders deutlich: Wer ein deutschsprachiges Anschreiben oder Motivationsschreiben erstellt, prüft Länge und Aufbau am Leitfaden der jeweiligen Institution, statt sie von dieser amerikanischen Empfehlung abzuleiten. Die genannte Empfehlung stammt von den Career Services der University of Pennsylvania und gilt für den dort beschriebenen Kontext; andere Arbeitgeber oder Institutionen können eigene Vorgaben haben, die vorrangig zu prüfen sind.

Cover Letter: eine Seite in der Wirtschaft, bis zu zwei

Im Wirtschaftsbereich geben die Graduate Career Services der University of Notre Dame für den Cover Letter meist eine Seite als Richtwert an; wer sich auf eine Stelle im akademischen Umfeld bewirbt, kann je nach Erfahrungshintergrund, konkreter Position und den Anforderungen der jeweiligen Institution bis zu zwei Seiten in Anspruch nehmen. Diese obere Grenze gilt dabei als Orientierungswert und nicht als fester Standard für jedes akademische Bewerbungsschreiben: wie viel Platz tatsächlich sinnvoll ist, hängt von der konkreten Ausschreibung und den Vorgaben der aufnehmenden Einrichtung ab.

Für den inhaltlichen Aufbau empfehlen die Graduate Career Services einen klaren Dreischritt je Absatz: zunächst das Thema des Absatzes benennen, dann einen konkreten Beleg anführen und den Absatz schließlich mit einem zusammenfassenden Gedanken abschließen. Welche Themen die einzelnen Absätze behandeln, richtet sich nach den Schwerpunkten, die die jeweilige Stellenausschreibung selbst hervorhebt, zum Beispiel geplante Forschungsvorhaben, eigene Lehrkonzepte, Erfahrungen in der Gremienarbeit oder spezifische Fachkenntnisse. Darüber hinaus soll jedes Schreiben individuell für die ausgeschriebene Stelle erarbeitet werden; ein allgemeines Standardmuster darf nicht einfach übernommen werden.

Anschreiben für den Berufseinstieg erstellen bleibt dagegen eine eigene Aufgabe: Wer sich außerhalb der Wissenschaft bewirbt, ermittelt die dort erwartete Länge aus der Stellenausschreibung oder dem Leitfaden des Zielarbeitgebers. Die Längenangaben der University of Notre Dame beschreiben die Beratungspraxis dieser Institution und ersetzen nicht die konkreten Vorgaben einer Ausschreibung; stimmt die Stellenausschreibung andere Maße an, gehen diese Angaben stets vor.

Britisches Cover Letter: Aufbau in fünf Absätzen

Die Careers Centre der University of St Andrews empfiehlt für ein Cover Letter auf dem britischen Arbeitsmarkt eine Länge von 250 bis 400 Wörtern auf nicht mehr als einer A4-Seite. Dieser Richtwert gilt für den britischen Kontext, den diese Quelle beschreibt, und lässt sich nicht direkt auf andere Länder oder auf akademische Bewerbungsschreiben in anderen Systemen übertragen.

Als Aufbau schlägt die Quelle fünf Absätze vor, wobei die Reihenfolge der mittleren drei Absätze laut Quelle ausdrücklich nicht als einzig richtig gilt und dem Inhalt angepasst werden kann. Schritt 1 ist eine Einleitung, die den Anlass der Bewerbung enthält, erklärt, wo die Ausschreibung gefunden wurde, und die genaue Stellenbezeichnung nennt. Schritt 2 begründet, warum die Art der Tätigkeit angestrebt wird. Schritt 3 begründet, warum gerade dieser Arbeitgeber gewählt wurde. Schritt 4 belegt die Eignung anhand von konkreten Fertigkeiten und Beispielen. Ein Schlussabsatz rundet das Schreiben ab und schließt den Bogen zur Bewerbung.

Motivationsschreiben für die Uni folgt in Deutschland einem eigenen Ablauf, der sich von diesem britischen Cover Letter unterscheiden kann. Wer zwischen beiden Dokumenttypen wechselt, ermittelt Länge und Aufbau des Motivationsschreibens aus dem Leitfaden der Zielhochschule oder des Fachbereichs, statt die britische Fünf-Absatz-Struktur zu übernehmen.

You-Me-We-Modell: das Anschreiben im deutschsprachigen Raum

Die Career Services der Universität Zürich empfehlen für das Anschreiben im deutschsprachigen Raum maximal eine Seite oder die Vorgaben des jeweiligen Online-Formulars. Wer sich über ein Online-Formular bewirbt, richtet sich nach den dort angegebenen Zeichen- oder Feldgrenzen und nicht nach der allgemeinen Seitenempfehlung.

Das You-Me-We-Abschluss-Modell, das die UZH Career Services beschreiben, gliedert das Anschreiben in vier Teile. Der You-Teil erklärt, warum genau diese Stelle und dieser Arbeitgeber passen. Der Me-Teil beschreibt den beruflichen Hintergrund mit zwei bis vier konkret belegten Kompetenzen. Der We-Teil verbindet die eigene Motivation mit den genannten Kompetenzen und zeigt, welchen Beitrag die bewerbende Person leisten kann. Der Abschluss endet mit einem selbstbewussten und freundlichen Ausblick. Insgesamt sollen drei bis vier Absätze Fließtext entstehen. Dieses Modell stammt aus der Schweizer Beratungspraxis der UZH Career Services, und nicht jede deutsche Hochschule verwendet diesen Namen dafür; wer sich auf deutsche Arbeitgeber oder Hochschulen bewirbt, sollte deren eigene Leitfäden prüfen.

Motivationsschreiben für die Bewerbung im Master folgt eigenen Vorgaben: Wer das You-Me-We-Modell für ein längeres Bewerbungsschreiben nutzen möchte, prüft zuerst am Leitfaden des Zielprogramms, welche Länge und Gliederung dort verlangt wird. Die Empfehlung der UZH Career Services bezieht sich auf den deutschsprachigen Kontext, den sie beschreiben, und gilt nicht als verbindliche Vorgabe für alle deutschsprachigen Hochschulen oder Arbeitgeber.

Cover Letter: Längenempfehlungen im Ländervergleich

Die folgende Tabelle fasst die Längenempfehlungen der vier Quellen zusammen. Alle Angaben beziehen sich auf die jeweils genannte Institution und deren Beratungskontext und stellen keine allgemeingültige Norm dar; die Vorgaben der jeweiligen Ausschreibung haben stets Vorrang.

Empfehlungsschreiben auf Englisch anfordern ist ein eigener Schritt der Bewerbung: Wer sich im englischsprachigen Ausland bewirbt, ermittelt aus der Stellenausschreibung oder dem Leitfaden der Zielinstitution, ob ein Reference Letter oder Letter of Recommendation verlangt wird, und fragt dieses rechtzeitig bei geeigneter Person an.

Die Tabelle zeigt, dass eine einheitliche Länge für den Cover Letter nicht existiert. Die genannten Empfehlungen stammen von Career Services einzelner Hochschulen und gelten für deren jeweiligen Beratungskontext. Wer sich auf eine konkrete Stelle bewirbt, sollte zuerst die Bewerbungshinweise des Zielarbeitgebers oder der Zielhochschule prüfen, bevor er sich an diesen Orientierungswerten ausrichtet.

Quellen und Stand

• University of Pennsylvania, Career Services: Cover Letter Writing Guide: careerservices.upenn.edu (geprüft am 2026-09-29)
• University of Notre Dame, Graduate Career Services: Cover Letter: gradcareers.nd.edu (geprüft am 2026-09-29)
• University of St Andrews, Careers Centre: Cover Letters: www.st-andrews.ac.uk (geprüft am 2026-09-29)
• Career Services der Universität Zürich: Anschreiben / Motivationsschreiben: www.careerservices.uzh.ch (geprüft am 2026-09-29)