Was ist BGH? Bedeutung einfach erklärt

Fachlich geprüft von Benjamin Lohrer, Lektor bei korrektur.de · Stand: 13. November 2026

BGH: Bedeutung, Herkunft und Verwendung

BGH ist die Abkürzung für Bundesgerichtshof, das oberste deutsche Gericht für Zivil- und Strafsachen mit Sitz in Karlsruhe. Wer in Texten, Fußnoten oder Nachrichten auf BGH stößt, liest fast immer einen Verweis auf eine Entscheidung dieses Gerichts.

BGH: Definition und Einordnung

BGH steht für Bundesgerichtshof. Gemeint ist das höchste Gericht der ordentlichen Gerichtsbarkeit in Deutschland, also die letzte Instanz für Streitigkeiten zwischen Privatpersonen und Unternehmen sowie für Strafverfahren.

Die Abkürzung setzt sich aus den Anfangsbuchstaben der Wortbestandteile Bund, Gericht und Hof zusammen. Der Bundesgerichtshof nahm 1950 in Karlsruhe seine Arbeit auf; dort ist er bis heute ansässig, ein Strafsenat arbeitet in Leipzig. Seine Hauptaufgabe ist es, die Rechtsprechung der Land- und Oberlandesgerichte zu vereinheitlichen und Rechtsfragen von grundsätzlicher Bedeutung zu klären. Er prüft dabei vor allem, ob die Vorinstanzen das Recht richtig angewendet haben, und erhebt in der Regel keine neuen Beweise.

Organisiert ist das Gericht in Senate. Zivilsenate tragen römische Ziffern, Strafsenate arabische. Daraus ergibt sich auch das Aktenzeichen einer Entscheidung: Senatsbezeichnung, Registerzeichen, laufende Nummer, Schrägstrich und Eingangsjahr, zum Beispiel II ZR 174/13 für eine Zivilsache oder 4 StR 95/03 für eine Strafsache. Das Registerzeichen wie ZR oder StR zeigt, um welche Verfahrensart es geht.

Für wissenschaftliches Schreiben in Rechts-, Wirtschafts- oder Sozialwissenschaften ist diese Kurzform wichtig, weil Urteile fast nie ausgeschrieben, sondern mit BGH, Datum und Aktenzeichen zitiert werden.

So wird BGH im Satz verwendet

Im Satz steht BGH als Abkürzung für eine Institution und wird mit dem männlichen Artikel verwendet: der BGH, des BGH, dem BGH. Gesprochen wird jeder Buchstabe einzeln. Zwei Beispielsätze mit erkennbarem Kontext:

• Der BGH hat das Urteil des Oberlandesgerichts aufgehoben und die Sache zur neuen Verhandlung zurückverwiesen. (Nachrichtenmeldung über ein Revisionsverfahren)
• Nach Auffassung des BGH ist eine solche Klausel in Mietverträgen unwirksam. (Fließtext einer juristischen Arbeit, in der die Fundstelle in der Fußnote folgt)

Typische Wortverbindungen sind:

• Urteil des BGH, Beschluss des BGH
• der BGH entscheidet, der BGH bestätigt, der BGH hebt auf
• vor den BGH ziehen, Revision zum BGH
• ständige Rechtsprechung des BGH
• BGHZ und BGHSt als amtliche Entscheidungssammlungen in Zivil- und Strafsachen

Beim Zitieren nennst du Gericht, Entscheidungsart, Datum und Aktenzeichen, etwa „BGH, Urteil vom …, II ZR 174/13“. Wer eine Hausarbeit schreiben muss, die Urteile auswertet, sollte diese Angaben einheitlich halten und zusätzlich die Fundstelle angeben, zum Beispiel in BGHZ oder einer Fachzeitschrift wie der NJW. Auch wer eine Masterarbeit schreiben will, braucht eine durchgehende Zitierweise, damit Leser jede Entscheidung eindeutig wiederfinden.

Verwechslungen und häufige Fehler

Die häufigste Verwechslung betrifft das Bundesverfassungsgericht (BVerfG). Beide Gerichte sitzen in Karlsruhe, haben aber unterschiedliche Aufgaben: Der BGH entscheidet über Zivil- und Strafsachen, das BVerfG prüft, ob Gesetze und staatliches Handeln mit dem Grundgesetz vereinbar sind. Ein Satz wie „Der BGH hat das Gesetz für verfassungswidrig erklärt“ ist deshalb falsch.

Auch die anderen obersten Bundesgerichte werden mit dem BGH vermengt:

Weitere typische Fehlverwendungen:

• „die BGH“ statt „der BGH“, weil das Grundwort Hof männlich ist
• „Bundesgerichtshof Karlsruhe“ als Name statt als Ortsangabe
• Aktenzeichen ohne Senat oder Jahr, etwa „ZR 174“
• römische und arabische Ziffern vertauscht, obwohl sie Zivil- und Strafsenate unterscheiden
• BGB (Bürgerliches Gesetzbuch) und BGH verwechselt, also Gesetz und Gericht
• jede Entscheidung aus Karlsruhe als BGH-Urteil bezeichnet, obwohl dort auch das BVerfG sitzt

Bei Aktenzeichen lohnt ein zweiter Blick: II ZR 174/13 verweist auf einen Zivilsenat, erkennbar an der römischen Zahl II und dem Registerzeichen ZR. 4 StR 95/03 stammt dagegen von einem Strafsenat, was die arabische 4 und das Kürzel StR zeigen. Die Zahl hinter dem Schrägstrich nennt das Eingangsjahr des Verfahrens. Wer ein Aktenzeichen abschreibt, übernimmt deshalb alle Bestandteile vollständig und in derselben Reihenfolge, sonst lässt sich die Entscheidung nicht eindeutig zuordnen.

Checkliste für die passende Verwendung

Die passende Verwendung von BGH erkennst du daran, dass Bedeutung, Register und Satzkontext zusammenpassen. Prüf diese Punkte:

1. Bedeutung: Geht es um ein Zivil- oder Strafverfahren in letzter Instanz? Dann ist der BGH richtig. Bei Grundrechten ist das BVerfG gemeint, bei Arbeits- oder Steuerfragen ein anderes Bundesgericht.
2. Register: In Fachtexten, Fußnoten und Presse ist die Abkürzung üblich. Bei der ersten Nennung in einem allgemeinen Text schreibst du einmal „Bundesgerichtshof (BGH)“ aus.
3. Satzkontext: Achte auf den Artikel „der BGH“ und auf passende Verben wie entscheiden, urteilen oder aufheben.
4. Zitierweise: Prüf, ob Gericht, Entscheidungsart, Datum und vollständiges Aktenzeichen genannt sind.
5. Einheitlichkeit: Halte Abkürzungen im ganzen Text gleich und führe sie im Abkürzungsverzeichnis auf. Dieses Verzeichnis ist einer der Bestandteile einer wissenschaftlichen Arbeit und hilft Lesern, Kürzel wie BGH, BGHZ oder NJW schnell aufzulösen.

Ein Urteil des BGH eignet sich gut als Ausgangspunkt, wenn du eine Forschungsfrage formulieren willst, denn ungeklärte Rechtsfragen und abweichende Senatsentscheidungen zeigen, wo eine Untersuchung ansetzen kann.

Quellen und Stand

• Offizielle Quelle: www.bundesgerichtshof.de (geprüft am 2026-11-13)
• Wikipedia: Bundesgerichtshof: de.wikipedia.org (geprüft am 2026-11-13)
• Duden: BGH: www.duden.de (geprüft am 2026-11-13)