Ockhams Rasiermesser als Methodenprinzip: Ablauf, Tipps und Fehler

Laut Lancaster Glossary of Child Development heißt Ockham's razor

Ockhams Rasiermesser hilft dir, zwischen Erklärungen für dieselben Fakten zu entscheiden. Hier erfährst du, was das Prinzip laut einem Fachglossar besagt, wo seine Grenzen liegen und wie du es in deiner Arbeit nachvollziehbar anwendest.

Worum es bei Ockhams Rasiermesser geht

Das Lancaster Glossary of Child Development beschreibt Ockhams Rasiermesser, englisch Ockham's oder Occam's razor, als eine Form des methodologischen Reduktionismus. Der Name geht laut diesem Glossar auf William of Ockham zurück. Dort findest du außerdem die Bezeichnung parsimony of postulates und die Kurzformel KISS, die für keep it simple, stupid steht.

Der Kern des Prinzips lässt sich in einem Satz fassen: Triff nicht mehr Annahmen, als du wirklich brauchst. Erklären mehrere Modelle oder Theorien dieselben Fakten und sind sie sonst gleichwertig, wählst du nach dem Glossar das einfachste davon. Als Methodenprinzip zielt das Rasiermesser also darauf, überflüssige Zusatzannahmen aus einer Erklärung herauszuschneiden.

Genauso wichtig sind die Grenzen. Das Glossar hält ausdrücklich fest, dass die einfachste Erklärung nicht zwingend die beste ist. Das Prinzip greift nur dann, wenn die verglichenen Erklärungen dieselben Fakten abdecken und ansonsten gleichwertig sind. Daraus folgt nicht, dass die einfachere Erklärung sicher stimmt. Ein wörtliches Zitat von Ockham liefert diese Seite nicht.

Die Entscheidung, die vor dir steht, lautet deshalb: Welche Erklärung trägst du in deiner Arbeit vor, und kannst du begründen, warum? Für dein wissenschaftliches Schreiben heißt das: Formuliere die Begründung so, dass Lesende sie nachvollziehen können. Überlege dabei, an welcher Stelle der Bestandteile einer wissenschaftlichen Arbeit du den Vergleich der Erklärungen unterbringst.

Eine feste Höchstzahl an Annahmen oder eine Frist nennt das Glossar nicht. Du entscheidest also nicht nach einer Zahl von außen, sondern im direkten Vergleich der Erklärungen, die dir für deine Fakten vorliegen.

Ablauf: So wendest du das Prinzip Schritt für Schritt an

Gehe in festen Schritten vor, bevor du das Rasiermesser ansetzt. Arbeite die folgenden Schritte nacheinander ab:

1. Fakten festhalten: Beschreibe zuerst, welche Beobachtung oder welchen Befund du erklären willst. Wenn du dafür noch eine Forschungsfrage formulieren musst, erledige das vor dem Vergleich.
2. Konkurrierende Erklärungen sammeln: Trage alle Erklärungen zusammen, die sich auf genau diese Fakten beziehen. Erklärungen für andere Fakten gehören nicht in den Vergleich.
3. Annahmen je Erklärung notieren: Schreib zu jeder Erklärung auf, welche Annahmen sie braucht, damit sie funktioniert. Zähle sie und markiere Annahmen, die nur eine einzige Erklärung benötigt.
4. Gleichwertigkeit prüfen: Kläre, ob die Erklärungen dieselben Fakten gleich gut abdecken. Erst wenn das zutrifft, darfst du das Rasiermesser ansetzen.
5. Das einfachste gleichwertige Modell wählen: Unter den gleichwertigen Erklärungen nimmst du diejenige mit den wenigsten nötigen Annahmen. Sind die Erklärungen nicht gleichwertig, entscheidet das Prinzip nichts.

Ein kurzes Beispiel zeigt den Ablauf: Angenommen, du stößt in deiner Hausarbeit auf einen Befund, für den du zwei Erklärungen gesammelt hast. Erklärung A braucht mehrere Annahmen, Erklärung B nur einen Teil davon. Du prüfst, ob beide den Befund vollständig abdecken. Deckt B nur einen Teil ab, sind die Erklärungen nicht gleichwertig, und du darfst B nicht allein wegen ihrer Kürze vorziehen. Decken beide den Befund gleich gut ab, wählst du B und begründest das im Text.

Bestimme anschließend die zuständige Person für Rückfragen. Ermittle aus den offiziellen Unterlagen deines Studiengangs, wer deine Arbeit betreut, und kläre mit dieser Person, ob der Vergleich deinen Anforderungen entspricht. Ob du gerade eine Hausarbeit schreiben oder eine Masterarbeit schreiben willst: Plane diese Klärung früh ein.

Dokumentiere dein Ergebnis schriftlich: Nenne die verglichenen Erklärungen, ihre Annahmen, dein Urteil zur Gleichwertigkeit und deine Wahl. Prüfe dabei, ob deine wissenschaftliche Argumentation für Lesende nachvollziehbar bleibt. Lege danach den nächsten Schritt fest, etwa eine Rückfrage an deine Betreuung oder die Einordnung in die Methoden wissenschaftlicher Arbeiten, die du für dein Thema nutzt.

Prüfe auch, ob deine Erklärungen aus unterschiedlichen Forschungsansätzen stammen. Wenn qualitative und quantitative Forschung zu einem Befund verschiedene Erklärungen liefern, kläre besonders sorgfältig, ob sie wirklich dieselben Fakten betreffen.

Typische Fehler beim Anwenden des Prinzips

Prüfe deinen Text gezielt auf die folgenden Punkte, die hier als typische Fehler gesammelt sind.

Einfachheit als Beweis ausgeben: Eine Erklärung wird nicht dadurch wahr, dass sie mit wenigen Annahmen auskommt. Das Glossar betont, dass die einfachste Erklärung nicht zwingend die beste ist. Formuliere deshalb nie, eine Erklärung sei richtig, weil sie einfach ist. Schreib stattdessen, dass du sie unter gleichwertigen Erklärungen wegen der geringeren Zahl an Annahmen bevorzugst.

Einstein mit dem Prinzip gleichsetzen: Der Einstein zugeschriebene Satz as simple as possible, but no simpler wird laut Glossar fälschlich mit Ockhams Rasiermesser gleichgesetzt. Verwende ihn also nicht als Definition des Prinzips. Wenn du solche Sätze anführst, prüfe anhand der Hinweise zu Quellenangaben richtig zitieren, wie du die Herkunft der Aussage belegst.

Annahmen mit Regeln verwechseln: Eine Annahme ist eine Voraussetzung, die eine bestimmte Erklärung braucht. Das Rasiermesser selbst ist dagegen ein Methodenprinzip für die Auswahl. Zähle das Prinzip also nicht als eigene Annahme einer Erklärung mit, und mach umgekehrt aus einer bloßen Annahme keine feste Regel deines Fachs.

Nachweise und Rückfragen aufschieben: Wer die Belege für die verglichenen Erklärungen erst am Ende sucht, kann die Gleichwertigkeit nicht sauber prüfen. Halte die Fundstellen sofort fest und stelle offene Fragen an deine Betreuung, solange du den Vergleich noch ändern kannst. Saubere Belege helfen dir zugleich, ein Plagiat vermeiden zu können.

Kläre außerdem früh, welche Zitierweisen in deinem Studiengang vorgesehen sind. Ermittle aus den Vorgaben deiner Lehrenden, ob du die deutsche Zitierweise oder die Harvard-Zitierweise nutzen sollst, bevor du die Quellen zu den Erklärungen einträgst.

Checkliste: Was du abschließend prüfst

Bevor du den Vergleich in deine Arbeit übernimmst, gehst du diese Punkte durch:

• Hast du das untersuchte Phänomen klar benannt?
• Hast du alle konkurrierenden Erklärungen aufgelistet, die sich auf dieselben Fakten beziehen?
• Hast du die Zahl der Annahmen je Erklärung notiert?
• Hast du geprüft, ob die Erklärungen gleichwertig sind?
• Hast du die gewählte Erklärung begründet, ohne ihre Einfachheit als Beweis auszugeben?
• Steht im Text kein Einstein-Satz als Definition des Prinzips?

Eine sauber geprüfte Erklärung braucht auch einen festen Platz im Aufbau deines Textes. Überlege bei der Gliederung einer Hausarbeit, ob der Vergleich in den Methodenteil oder in die Diskussion gehört.

Prüfe die zuständige Quelle für deine Definition: Belege die Beschreibung des Prinzips mit dem Lancaster Glossary of Child Development oder einer anderen Quelle, die du selbst geprüft hast. Ermittle zudem aus den offiziellen Unterlagen deines Studiengangs die Person, die deine Arbeit betreut. Wenn du anschließend dein Literaturverzeichnis erstellen willst, nimm die verwendete Quelle vollständig auf.

Leg zum Schluss deinen persönlichen nächsten Schritt fest. Schreib ihn konkret auf, etwa: den Vergleich der Erklärungen in einer Tabelle ergänzen, eine offene Rückfrage an die Betreuung senden oder die Begründung der gewählten Erklärung im Text überarbeiten.

Quellen und Stand

• Offizielle Quelle: www.lancaster.ac.uk (geprüft am 2026-10-27)