Britisches und amerikanisches Englisch sicher unterscheiden
Wo sich britisches und amerikanisches Englisch unterscheiden
Wer eine englischsprachige Arbeit schreibt, stolpert früher oder später über die Frage, welche Variante gilt. Britisches und amerikanisches Englisch unterscheiden sich in Rechtschreibung, Wortschatz, Grammatik sowie in der Schreibweise von Datum und Zahlen. Für die Bewertung entscheidend ist selten die Wahl an sich, sondern die durchgängige Konsistenz. Dieser Ratgeber zeigt die wichtigsten Unterschiede mit Beispielen und erklärt, wie du dich für eine Variante entscheidest, sie sicher anwendest und konsistent durchhältst.
Rechtschreibliche Abweichungen
Besonders auffällig sind wiederkehrende Endungen und Buchstabenkombinationen. Wer diese Muster kennt, kann viele Schreibweisen leichter einordnen. Die folgende Tabelle stellt häufige Schreibweisen gegenüber:
| Britisch | Amerikanisch | Muster |
|---|---|---|
| colour, behaviour | color, behavior | -our vs. -or |
| organise, realise | organize, realize | -ise vs. -ize |
| centre, metre | center, meter | -re vs. -er |
| travelling, modelled | traveling, modeled | Doppel-l im Vergleich zu einfachem l |
| catalogue, dialogue | catalog, dialog | -ogue vs. -og |
Die Unterschiede folgen keinem einheitlichen Prinzip. Prüfe die Schreibweise einzelner Wörter deshalb in einem Wörterbuch oder im gewählten Styleguide. Ein professionelles Korrektorat kann bei der Kontrolle solcher Unterschiede helfen.
Unterschiede im Vokabular
Neben der Schreibung gibt es zahlreiche Wörter mit derselben Bedeutung, die je nach Variante unterschiedlich lauten. Gerade im Alltagswortschatz treten diese Unterschiede häufig auf:
| Britisch | Amerikanisch | Bedeutung |
|---|---|---|
| flat | apartment | Wohnung |
| lift | elevator | Aufzug |
| autumn | fall | Herbst |
| timetable | schedule | Zeitplan |
| full stop | period | Satzpunkt |
In wissenschaftlichen Texten zeigt sich der Unterschied oft bei Begriffen wie whilst, das eher britisch ist, und while, das in beiden Varianten gebräuchlich ist. Solche Wortunterschiede wirken auf den ersten Blick harmlos, können in einer wissenschaftlichen Arbeit jedoch den Eindruck von Unsicherheit erwecken, wenn britische und amerikanische Begriffe ohne erkennbaren Grund nebeneinanderstehen. Ein gezieltes Englisch-Lektorat kann dabei helfen, solche Begriffe zu vereinheitlichen und einen stimmigen Gesamteindruck zu unterstützen.
Im Vokabular trennen sich britisches und amerikanisches Englisch besonders deutlich.
Grammatikalische Unterschiede
Auch grammatisch gibt es feine, aber merkliche Abweichungen. Kollektivnomen wie team oder government können im Britischen häufig mit einem Pluralprädikat stehen (the team are); im Amerikanischen ist ein Singularprädikat häufiger (the team is). Beim Present Perfect wird im amerikanischen Englisch in manchen Zusammenhängen häufiger das Simple Past verwendet: I have just eaten steht dann dem amerikanischen I just ate gegenüber.
Auch Präpositionen unterscheiden sich, etwa at the weekend im Britischen gegenüber on the weekend im Amerikanischen. Wer bei Verbformen unsicher ist, findet in unserem Ratgeber zu den Zeitformen in der wissenschaftlichen Arbeit eine praktische Orientierung.
Datumsangaben, Zahlen und Interpunktion
Ein häufiger Stolperstein sind Datumsangaben. Im Britischen steht der Tag vor dem Monat, also 5 April 2026, im Amerikanischen der Monat vor dem Tag, also April 5, 2026. Die rein numerische Schreibweise ist daher missverständlich und sollte in Arbeiten vermieden werden.
| Element | Britisch | Amerikanisch |
|---|---|---|
| Datum | 5 April 2026 | April 5, 2026 |
| Anführungszeichen | meist einfache Anführungszeichen zuerst | meist doppelte Anführungszeichen zuerst |
| Abkürzung | häufig Mr, Dr ohne Punkt | häufig Mr., Dr. mit Punkt |
Große Zahlen und Dezimalzahlen werden im Englischen in der Regel mit dem Punkt als Dezimalzeichen geschrieben, unabhängig von der Variante. Bei Maßeinheiten sind die Vorgaben des Fachgebiets, der Hochschule oder der Zielzeitschrift maßgeblich. Halte solche Angaben im gesamten Dokument einheitlich, um Rückfragen der Prüfenden zu vermeiden.
Einheitlichkeit in wissenschaftlichen Texten
Für die Bewertung ist die Wahl zwischen den Varianten meist freigestellt; entscheidend ist die Konsistenz. Entscheide dich zu Beginn für eine Variante, richte die Sprachprüfung deines Textprogramms entsprechend ein und dokumentiere die Entscheidung, falls die Vorgaben deiner Hochschule dazu keine Aussage treffen.
Orientiere dich zusätzlich an den Vorgaben zum Zitationsstil und an den Anforderungen deiner Hochschule oder Zielpublikation. Ein englisches Korrekturlesen kann dabei helfen, verbliebene Mischformen zwischen den beiden Sprachvarianten zu erkennen. Erstelle außerdem eine kurze Stilnotiz, in der du deine getroffenen Entscheidungen festhältst, damit du sie bei längeren Arbeiten über Wochen hinweg konsequent anwenden kannst.
Häufige Fehlerquellen ausschließen
Solche Mischformen entstehen meist nicht absichtlich, sondern durch das Kopieren aus verschiedenen Quellen, die automatische Rechtschreibkorrektur oder uneinheitliche Vorlagen. Besonders problematisch sind Endungen wie -ise und -ize, die innerhalb eines Absatzes wechseln können, ohne dass dies bei einer schnellen Lektüre auffällt.
Mit der Suchen-Funktion lassen sich typische Wortpaare gezielt kontrollieren. Zur zusätzlichen Kontrolle kann eine professionelle Prüfung von Korrekturlesen und Lektorat Sprache und gewählte Variante im gesamten Text berücksichtigen.
Das Vermischen von britischem und amerikanischem Englisch kann uneinheitlich wirken. Entscheide dich früh für eine Variante und halte sie konsequent ein.
Weitere Informationen zum wissenschaftlichen Schreiben auf Englisch findest du unter englische Zeitformen, häufige Fehler in englischen Texten sowie Englisch-Lektorat.
